DANS LA FORET LOINTAINE, ON SE FAIT UN COUCOU.

Il fallait accorder de l’importance à chaque environnement.


C’est bien pour cela qu’Arric s’attaqua, après la ville, le désert et la plaine, à la forêt. Voyant symboliquement le premier lieu comme un signe de puissance humaine, le second comme un ennemi impitoyable et le troisième comme un endroit de sérénité, la mage de glace perçut la quatrième zone comme un site où la nature reprenait ses droits de manière perpétuelle et totalement libre. Aucune contrainte ne limitait l’extension de la végétation forestière, si bien que les racines se plantaient où bon leur semblait le plus profondément possible et les arbres croissaient encore et encore à la hauteur maximale qu’il leur était permit d’atteindre, peut-être désireux de toucher le ciel. Cette topographie boisée offrait également un habitat naturel aux animaux et créatures qui y vivaient, signe que toutes les ressources nécessaires aux besoins de chacun étaient effectivement bien fournies par la forêt d’Iria. Car oui, cette partie de Fiore portait un nom, que les habitants citaient de différentes façons, parfois avec crainte ou avec admiration, les mystères planant sur le sujet. La légende racontait même, à travers les rumeurs des gens du coin, qu’un sanglier géant rôdait dans les parages et qu’il élut domicile dans cette fameuse forêt d’Iria, la bête profitant de la géographie avoisinante dans le but de rester discrète et se cacher facilement, en plus de surprendre d’éventuels intrus gênant qui oseraient s’introduire sur son territoire. Elle connaissait cette impression, notamment depuis l’événement dans le désert Nérobi, qui l’opposa en combat face à Griffith, Dragon Slayer et fils de Sandlers, maître des lieux et donc protecteur de son repaire. Elle gardait personnellement pour elle l’issue de la lutte, sachant que la demoiselle dut s’associer avec des alliés et affronter d’autres ennemis, au lieu de pouvoir se confronter à l’adversaire en face à face. Finalement, devant se contenter du résultat passé depuis un moment, Arric ne fit pas la fine bouche, l’enseignement apporté au travers de cette rencontre plaisant à la mage de glace.


Arric repérerait sans difficultés un sanglier de ce gabarit, s’il s’avérait exister réellement. Certes, la grandeur des arbres masquerait la taille du monstre, mais ne faciliterait pas sa discrétion vis-à-vis des bruits qu’il ne manquerait pas de provoquer involontairement. Une telle bestialité ne passait souvent pas inaperçu, d’autant plus que ce type d’animal n’était pas reconnu pour être silencieux ni faire dans la dentelle. Un porcin chargeait sans vergogne quiconque semblerait être une menace immédiate pour lui. Faire dans le feutré ne comptait pas parmi ses prérogatives. D’un autre côté, le sanglier possédait une peau dure, résistait aux coups, aux chocs et à l’intimidation. Facteurs importants non négligeables. De quoi préparer l’animal à une confrontation directe face à un adversaire doté d’une trempe égale au sanglier et possédant des envies de repli avoisinant zéro ; en bref, ne pas fuir comme un lâche. Par ailleurs, l’Homme possédait d’étonnantes qualités servant à tenir tête aux ennemis ainsi qu’aux situations délicates : la bravoure, le courage, l’honneur, la volonté. Généralement, l’ajout d’une motivation, couplée à l’une de ces qualités, renforçait la détermination et donnait une aide supplémentaire à l’utilisateur de résister à quelque chose ou à quelqu’un. La barrière mentale de l’esprit et la muraille physique du corps fonctionnerait largement mieux ensemble que séparément, révélant le véritable potentiel du célèbre proverbe « l’union fait la force ». En revanche, les feuilles mortes au sol qui craquèrent signifiaient qu’un individu approchait de la demoiselle. Le sanglier gigantesque ? Même le sol tremblerait sous sa silhouette et imposerait une vision plus large. Non, il devait s’agir d’autre chose. Un Humanoïde ? Probablement, en tout cas beaucoup plus que ledit phacochère. Un Humain ? Possible, même si pour le moment elle n’en vit aucun. Posant son sac avec le nécessaire dedans, elle mit ses mains sur les manches de ses lames rangées dans son dos par réflexe, juste au cas où la situation tournerait mal.


Par contre, quand elle entendit la question posée de vive voix d’homme et audiblement, plus de doute ne subsistait chez la mage de glace, qui répliqua avec le même ton et sans crainte ni hostilité, les doigts restant néanmoins fermes sur ses épées. Elle ne se déroberait pas face à l’inconnu.


- Oui, il y a bien quelqu’un, monsieur. Je me nomme Arric Jesmetine, mage officielle de Cait Shelter maîtrisant l’Ice Make et désireuse de connaître votre identité, qui que vous soyez. Je saurais me défendre si cela est nécessaire, mais je vous laisse le bénéfice du doute si vous vous montrez en premier, comme les gentlemans doivent le faire. Allez-y, ne soyez pas timide et dévoilez-vous sans peur ni crainte ~


Elle se permit de rire un peu, taquin mais aussi assez sérieuse, les principes fondamentaux de la société formant les bases d’une civilisation durable. Et puis, l’amabilité et la politesse ne tuaient personne. De plus, c’était un choix stratégique propice en cas d’attaque.


Mais elle préférait nettement le concept d’éducation civique plutôt que stratégique.

DE DERRIÈRE SON GRAND CHÊNE, ON DEMANDE "QUI ÊTES-VOUS ?".

Quel soulagement qu’un combat fut évité !


Même si cela ne dérangeait en rien Arric, elle ne désirait pas vraiment se battre à l’heure actuelle. Suffisamment de confrontations furent livrées dernièrement, il fallait bien prendre une pause un moment ou l’autre, histoire de ne pas rester actif en permanence et d’empêcher un évanouissement impromptu de survenir par manque d’énergie. De plus, absolument aucune raison ne justifiait de devoir s’affronter, ici et maintenant, avec une personne dont l’identité et l’apparence étaient révélées, et qui ne dégageait pas d’intentions hostiles. Désarmé, peut-être utilisant la magie ou toute autres formes de dons et de capacités sans contact direct, l’individu appelé Kenta Hoshi se présenta comme appartenant au groupe des Chevaliers Runiques, une organisation armée faisant office de troupes régulières et de force publiques pour maintenir l’ordre et la paix. Elle connaissait ces informations basiques à travers les ragots et les rumeurs qui se colportaient sur eux. Arric en vit également à la Bibliothèque de Magie, opérant en rondes aléatoires afin de surveiller les agissements des visiteurs et des lecteurs présents dans l’établissement. La mage de glace nota qu’il possédait le titre d’écuyer, sûrement un palier dans l’échelle de promotions jusqu’à l’atteinte du rang maximal permit par la hiérarchie. Même si la corruption et le mensonge existaient partout, Arric partit du principe que l’homme disait la vérité et qu’il ne cachait rien. La demoiselle rengaina donc ses deux lames à moitié sorties et remit ses bras le long de son corps, traduisant la dissipation des malentendus et des tensions qui régnaient quelques minutes plus tôt. Elle lui souriait finement et approcha, se retrouvant finalement plantée devant lui, le regardant droit dans les yeux, qui apparemment ne dissimulaient ni vice ni malice, ce qui n’était pas plus mal. Quand Kenta Hoshi lui demanda, tout en désignant son bivouac, si elle avait besoin de quelque chose, Arric hocha la tête puis pointa du doigt (précisément l’index) le campement de l’écuyer et déclara.


- Je souhaiterais un peu d’eau, s’il vous plaît. Ma gourde est vide depuis peu. Vous seriez bien gentil ~


Même si cela semblait inutile, elle préféra prouver son honnêteté et lui montra l’intérieur du récipient en cuir, vide de tout liquide, après l’avoir positionné à l’envers et laissé s’échapper les trois ou quatre gouttes restantes à peine. Mieux vaut instaurer la confiance qu’attirer la méfiance, bien qu’Arric ne négligeait pas la vigilance pour autant, surtout depuis l’histoire de Kenta Hoshi concernant un sanglier géant traînant dans les parages. Une fouille des alentours de la forêt s’imposerait bientôt. Toutefois, un repos nécessaire tombait à pic et il serait dommage de ne pas saisir l’opportunité offerte à Arric. C’est donc humblement qu’elle demanda.


- Puis-je faire une halte sur votre emplacement ? Je marche depuis un bon bout de temps déjà et si je persiste ainsi, mes jambes vont se dérober sous moi. En échange, j’accepterais volontiers de vous aider dans votre quête du phacochère surdimensionné. Une bonne compagnie serait agréable ~


C’est avec sincérité qu’elle prononça ces mots à l’adresse de l’écuyer.


Il est vrai que la solitude pesait lourd parfois.

ANECDOTES AU COIN DU FEU.

L’écuyer avait une éducation correcte.


Face aux délicates attentions du jeune homme qui pleuvaient, la demoiselle ne pouvait refuser les propositions qui se succédaient, à commencer par l’offre d’une gourde pleine d’eau potable, parmi toutes celles que contenait le sac de Kenta, et d’un paquet de biscuits secs, étanchant ainsi la soif et la faim d’Arric, tandis que son sauveur dégustait une pomme. S’ensuivit un repos bienvenu sur le bivouac proche du lieu de leur rencontre, finissant en association des deux individus plutôt qu’en combat acharné. Puis le moment du départ arriva inéluctablement, obligeant la paire à reprendre sa traque de la bête. S’agissait-il d’un demi-dieu porcin censé rassembler les sangliers et les unir contre un oppresseur commun ? Ou bien une expérience génétique désastreuse, qui conduisit le monstre à vouer une haine sans borne envers son ennemi juré responsable de sa condition ? Ou encore un animal doué de raison et de conscience, persuadé que les autres êtres-vivants doivent ployer sous sa domination, ou mourir en tant "qu’inférieurs" et indignes de régner sur le monde, laissant la place à la race suprême et supérieure des phacochères ? L’imagination débordant d’Arric triturait son esprit, au point parfois de ne pas savoir où elle marchait et de la faire presque trébucher occasionnellement, se rattrapant souplement à chaque fois, évitant de se rétamer allègrement par terre. Ils ne communiquèrent effectivement pas beaucoup, durant le trajet, s’en tenant à l’essentiel. Kenta avertit la demoiselle que la nuit tomberait bientôt, livrant. Une prédiction exacte car l’obscurité recouvra entièrement la forêt, vite et sans prévenir, livrant le duo à lui-même, sans soleil ni lumières, disparus rapidement sous la noirceur ambiante qui gagnait du terrain.


Le membre des Chevaliers Runiques proposa une halte, seule solution face à l’impossible avancée, aveugle et risquée, dans une telle pénombre. Judicieuse initiative pleine de bon sens, à laquelle opina Arric, de s’arrêter pour l’installation d’un campement et faire bonne chère. Par ailleurs, Arric due déballer son attirail de "camping", refusant poliment le prêt du duvet de Kenta, possédant tout le nécessaire décent à une sédentarisation nocturne provisoire. En revanche, elle accepta volontiers la présence auprès du feu, non à cause du froid, n’étant pas en danger mortel, mais pour l’éclairage des flammes, faisant danser les ombres au rythme du vif crépitement des braises. Quant à la proposition de raconter une histoire, passant en première car l’écuyer était un gentleman, l’idée lui plut également, appréciant d’évoquer un des récits qui berça son enfance. Assis en tailleur sur son couchage, près de la source de chaleur, Arric remercia son interlocuteur pour la galanterie et s’éclaircit la voix avant de commencer à parler.


Autrefois, Raum était un marin envoyé par un institut pour explorer les confins inexplorés de la Mer Sombre. Cette expédition le mena jusqu'en des eaux inconnues, où son équipage et lui découvrirent une vaste zone couverte d'une vase noire qu'ils ne purent identifier. Bien que leur tâche fût d'enquêter sur toutes les découvertes qu'ils feraient, aucun homme à bord ne voulut braver cette mélasse, à part Raum. À peine avait-il enfilé la combinaison de plongée et enjambé le bastingage du navire qu'une chose, tapie dans la substance noire, l'attrapa. Il s'agrippa au parapet, mais la chose tirait avec une telle violence que le navire menaçait de chavirer. Les autres marins, apeurés, prirent alors une décision terrible. Alors que Raum les suppliait de l'aider, ils lui prirent la main et lui firent lâcher le bastingage. Il tomba dans l'eau noirâtre, saisissant l'ancre au passage, dans un geste désespéré. Des vrilles sombres l'enveloppèrent, et la masse du navire disparut peu à peu de son champ de vision. Puis tout devint noir.


Lorsque Raum revint à lui, il était devenu... différent. La lourde combinaison de fer était devenue une sorte de coquille sous laquelle se dissimulait une horrible vérité. Ses souvenirs étaient flous, mais un détail restait clair, toutefois : il avait été laissé pour mort dans les ténèbres des profondeurs. Il tenait toujours entre ses mains l'ancre qui appartenait aux hommes qui l'avaient condamné. Raum partit alors d'un pas pesant en quête de réponses, trop lourd pour nager ou courir. Il déambula sans avoir conscience du temps qui passait, tout lui semblait être un rêve sans fin. Le jour où il refit surface sur les rives de Fiore, il ne restait plus la moindre trace de l'homme qu'il était. Plus de maison, plus de famille, plus de vie... Plus rien ne l'attendait. Les marins effrayés qui avaient écouté son histoire indiquèrent la direction de l'institut à Raum, mais les invocateurs refusèrent de révéler le nom de leurs autres employés. Malgré tout, Raum entendit parler des marins traîtres, et il y vit une chance de découvrir et punir les responsables de sa situation.


Et quand les marins questionnés interrogèrent Raum sur son objectif, il leur répondit que : « consumé par les ténèbres les plus noires, on ne peut qu'aller devant soi ».


Les deux utilisateurs de magies élémentaires opposées eurent de nouveau droit au silence une fois la légende terminée, dans l’ambiance pesante et quelque peu oppressante des alentours de la forêt. La peur envahirait-elle leurs cœurs, à la manière du feu consumant les bûches, ou serait-elle maintenue à l’écart, tel la glace interdisant le passage ?


Les rictus horrifiques des arbres baignaient les aventuriers dans une incertitude enfouie. Pourvu qu’elle n’amène pas de paranoïa.


En tout cas, Arric ne garda pas sa langue dans la poche pour raconter cette histoire, contrairement au moment de la randonnée.


Cela rajoutait de la gaieté au sombre environnement.

DÉCEPTION ULTIME ET REPRÉSAILLES SUBLIMES : VOICI L’OPÉRA DU RIRE.

Au tour de l’écuyer pour la narration.


Arric écoutait attentivement l’histoire du garçon. Sans l’interrompre ni questionner (la véracité de) ses dires, la demoiselle engrangeait les informations sortant oralement par l’individu, posté de l’autre côté de la lueur rougeoyante, et s’écoulant de manière fluide, tel un torrent. On aurait presque dit un exposé ou un discours préparé à l’avance ! Non, taquinerait mesquine. Désolé. Remarque, en ayant énoncé sa propre légende, ce n’était pas mieux puisqu’elle provenait d’un livre du commerce, lu et relu en boucle, tellement il intéressa, par le passé, la petite gamine immature et chétive en la personne d’Arric. Pourquoi la mage accordait-elle autant d’attention à un récit qui pourrait être abracadabrant ou bidon et monté de toute pièce ? Simplement pour deux raisons évidentes : la première, d’un point de vue technique, concernait le fait que la légende de Kenta, plus longue, permettait de mettre l’interlocuteur dans l’ambiance. Deuxièmement, d’un point de vue personnel, son allégorie évoquait un dragon ! Cela suffisait amplement pour captiver quelqu’un, en tout cas pour LA captiver elle. Dans ces conditions, l’oreille d’Arric tendait à boire la moindre parole de Kenta, comme s’il fut un dieu vivant à ses yeux. En exagérant le trait, évidemment. Ce frisson parcourant son échine, non pas de peur mais d’excitation en attente de savoir la suite, apportait chez Arric un sentiment de satisfaction croissant. Déjà que Mandus demeurait un excellent orateur, mais alors une référence aux dragons la mettait aux anges. Surtout si l’on raisonne qu’une telle entité s’avérait douée d’intelligence nettement supérieure à la moyenne, qu’elle manipulait la magie avec brio et que, de surcroit, elle revêtait l’aspect et la prestance d’un animal gracieux et puissant.


C’en était trop pour Arric et, le souffle coupé, elle attendit un déclic, s’apparentant à une chute ou à une ultime révélation. Au lieu de cela, l’élément déclencheur survint sous la forme dont elle rêvait le plus : une apparition physique ! S’imaginant un dragon en train d’approcher petit à petit, au fur et à mesure que Kenta contait son histoire, la demoiselle se leva directement de sa couche lorsque l’apprenti Chevalier Runique balbutia (avec frayeur, un détail selon Arric) qu’un dragon se trouvait à proximité. Elle se retourna vivement et, grand sourire, souhaita la bienvenue au reptile géant, bras grands ouverts en signe d’accueil affectif.


Rien. Le néant absolu. Seul résonnait l’écho du mot prononcé d’une voix forte et enthousiaste.


Déçue, la mage baissa les bras le long de son corps, affichant une moue triste, visiblement dépitée de de cette mascarade orchestrée. Une arnaque qu’elle ferait gentiment payer au responsable, mais pas tout de suite. Le moment propice du paiement de ladite sornette viendrait. La patience était une vertu qui se cultivait. Se rasseyant face au feu, de nouveau en tailleur, mains sur ses genoux, Arric fixa le feu quelques secondes avant de regarder Kenta en souriant finement.


- Tu m’as transportée à travers ton élocution, c’est une sensation sympathique, je te remercie ~


Compliment sincère et sans arrière-pensées douteuses. La vengeance, pernicieuse mais légitime, s’accomplirait quand Arric le déciderait.


- À mon tour de rebondir par une autre histoire qui te plaira assurément ~


Calmement, la dévêtue relata, tout en meublant les trous et en arborant un sourire étrange vers Kenta, une histoire plutôt... dérangeante.


Sarkoth était un faucheur spectral sadique, qui n'aimait rien tant que tourmenter les âmes des vivants et des morts. Sarkoth était autrefois un geôlier impitoyable qui brutalisait les prisonniers dont il avait la garde. Ce sont eux qui le pendirent un jour à ses propres chaînes. Ils ne firent que libérer sa sinistre essence, et le Garde aux chaînes rôdait désormais à Fiore, à la recherche de ses proies. Il éprouvait une joie impie à briser lentement l'esprit de ses victimes, avant d'enfermer leur âme dans les feux glauques de sa lanterne.


Tout en listant les morceaux de la légende de Sarkoth et en s'étant remise debout pour théâtraliser efficacement le récit grâce à des gestes, Arric profita d'un moment d’inattention chez l'écuyer, au moment où le feu baissa afin qu'il remette du combustible et enflamme les bûches, pour poser une de ses mains sur l'arbre derrière Kenta et, subtilement, faire apparaître de la glace sans bruit sur l'écorce, qui s'étala jusqu'à la branche au-dessus du jeune garçon. Cela permit à Arric de créer trois grappins, mais modifiés aux bouts par des crochets de boucher. D'un sourire aussi vicieux que le protagoniste (Sarkoth) lui-même, la mage fit jaillir les chaînes dotées des ustensiles de supplice et les fit apparaître soudainement en triangle autour de Kenta, pendantes et grinçantes pour amplifier l'effet d'horreur et d'épouvante que suscitait la situation actuelle, empêchant l'apprenti Chevalier Runique de s'échapper. Arric réprima un fou rire en demeurant sérieuse et en affichant un faciès de psychopathe.


La réserve s’utilisait à bon escient.

[HRP]

Spoiler:

DE BONNE GUERRE.

Hilarité, quand tu nous tiens !


Arric réprima un fou rire durant le temps d'effroi du jeune homme, et sa contre-attaque en tourbillon de lame, avant de le laisser éclater (le rire) tout en dissipant les instruments de cruauté, ainsi que la glace répandue sur le bois.


- Je pourrais faire une grande carrière de comédienne, à mon humble avis ~, plaisanta-t-elle gaiement.


L'idée de divertir les gens par des prestations sur les planches ne lui disconviendrait pas, mais cette vocation traînerait dans un coin pour le moment.


Effectivement, le tour de Kenta venait de commencer. Et c’est ainsi qu’il raconta une autre histoire, impliquant apparemment un Phénix. Plus la légende durait, et plus Arric se mettait à avoir les jetons. Les silences instaurés par l’apprenti Chevalier Runique pesaient lourd, et ses anecdotes n’aidaient pas la mage des glaces à se rassurer sur cette comptine peut-être vrai ou fausse, elle n’en savait rien. Même assise, ses membres tremblaient légèrement, signe de l’efficacité des paroles de Kenta.


Elle s’impatientait, comme il se doutait, puisque son plan marchait trop bien. Cela commença par une simple recherche de bois quelques mètres plus loin, avant de finir en appel de secours. Elle se précipita au secours de l’écuyer, le croyant véritablement en danger. Mais ce fut un piège abouti !


Ne se doutant à aucun moment qu’il lui rendrait la pareille de cette façon, ce qu’elle comprendrait bien plus tard évidemment, suite aux geysers de feu sortis du sol, la mage des glaces rentra, involontairement car vraiment surprise et apeurée, dans le jeu de l’écuyer runique, en affichant une mine terriblement horrifiée par l’apparition de cet élément désastreux dans cette forêt. Un Phénix habitait-il dans la Forêt d’Iria ? S’était-il planqué sagement en attendant le moment opportun pour attaquer le duo paisiblement installé en bivouac improvisé en pleine nuit parmi la végétation et les animaux nocturnes ? Autant, l’idée qu’un, hélas faux, Dragon arrivait pour les câliner, plu énormément à la fan des animaux, autant cela l’enjouait beaucoup moins de savoir qu’un oiseau de feu déferlait sur la paire d’explorateurs, une des rares créatures qu’elle détestait au sein de Fiore.


L’espace d’un instant, qui semblait durer une éternité, Arric eut droit à une rétrospective, en direct, d’un de ses rêves épouvantables dont elle eut droit une fois dans son sommeil. Triste situation qui se reproduisait sous ses yeux, quasiment similaire, éveillée et sans n’avoir rien demandé pour revoir cette scène en entier. En résumé, elle se retrouvait, sans l’avoir désiré, dans la peau de chef désignée pour Shirotsume, alors qu’un incendie éclata brusquement. Elle était adulte, plus vieille qu’actuellement, de 3 ans.


« Alerté par les cors qui sonnaient l’alarme, Arric se réveilla et se défit en toute hâte de ses couvertures. Elle avait compris l’urgence de la situation en humant l’odeur âcre de la fumée, avant même d’entendre les mots qui allaient frapper de terreur tous les citoyens de Shirotsume. Les gens criaient au feu. Alors qu’elle s’habillait, deux gardes s’engouffrèrent dans la pièce. Comme Arric, ils venaient tout juste d’apprendre la nouvelle. Ils demandaient ce qu’il fallait faire. Arric passa devant eux en les bousculant et se mit à crier ses ordres à la ronde : premièrement, qu’on lui amène une Wyverne. Ensuite, que tout le monde devait ramener de l’eau du puits ou de la rivière proche, également réveiller et conduire les mages contrôlant le feu ou alors mobiliser ceux utilisant l’eau et/ou la glace, tout comme Arric. Les habitants lambda et disponibles devaient prendre les seaux et arroser les constructions alentour. Tous comprirent les autres.


L’un d’eux suivit Arric Arric alors que l’autre s’empressa de communiquer les ordres. La demoiselle quittait à peine l’ombre de la maison qu’on lui plaça entre les mains les rênes d’une imposante Wyverne sur le dos de laquelle elle grimpa avant de la faire décoller. Elle s’accrocha tandis que la bête s’élevait quasi verticalement dans les airs, lui offrant un parfait panorama du lieu où l’incendie se déchaînait. Il n’était pas loin ; elle avait pourtant ordonnée l’extinction de la plupart des feux de bivouac qui brûlaient nuit et jour à Shirotsume, et ce, en raison de la dangerosité de leur allumage. Elle se rendit compte qu’elle n’aurait dû n’en autoriser aucun. Plusieurs bâtiments flambaient et Arric grimaça en flairant une odeur de chair brûlée, mais la mage se rappela qu’elle devait provenir de la boucherie du coin, cet endroit appelé "la gargote" ; ce qu’il sentait, c’était la puanteur de la viande animale dévorée par les flammes. Malgré tout, trois bâtiments partaient déjà en fumée et un gigantesque brasier éclairait la nuit noire.


Grâce à la lumière que dégageait l’incendie, Arric distingua des silhouettes se hâtant vers le foyer. Comme elle l’avait ordonnée, les Mages affluaient vers le site où le feu faisait rage, tandis que les autres aspergeaient l’eau des logements environnants pour éviter toute propagation. Elle guida la bête en direction des flammes en lui caressant fièrement le cou. La Wyverne avait dû sentir la fumée et flairer le danger, mais cela ne l’empêchait pas d’obéir, confiante, à sa cavalière. La créature n’hésita donc pas lorsqu’elle et sa dresseuse s’approchèrent de plus en plus près de la source incandescente. La fumée était noire, épaisse, et la chaleur si intense qu’Arric se demanda un instant si elle n’allait pas embraser ses vêtements ou brûler sa courageuse monture. Mais elle était mage de glace et pouvait dompter les flammes grâce à sa magie. Elle se posa, sauta du dos du monstre et le laissa repartir dans les airs. La Wyverne s’envola aussitôt, heureuse de s’éloigner du danger maintenant qu’elle avait servi sa maîtresse. Des visages se tournèrent vers Arric qui s’approchait et tous se poussèrent pour laisser passer leur chef. Les autres mages se tenaient immobiles, les yeux clos ou non, et les bras tendus vers le feu ; ils tenteraient de l’arrêter, comme Arric allait le faire. Elle les imita, se calma et essaya d’atteindre, avec sa magie, le feu élémentaire qui se déchaînait.


Erigeant un épais et solide mur de glace face au feu, ce dernier "répondit" à sa façon contre la menace qui pesait sur lui. Furieux, imprévisible et féroce, cet élément ne se laisserait pas faire sans combattre pour obtenir sa liberté. Arric sentit l’inquiétude l’envahir. Jamais jusqu’alors une opposition si farouche venant d’un élément lui était adressée de manière aussi brutale. La requête physique, venant du fond du cœur et animée par le seul souci de mettre les habitants à l’abri, leur était refusée, à Arric et aux autres mages participants. Elle façonna une barrière de glace plus large et plus haute, en y mettant davantage de volonté et d’insistance, prenant en compte le fait que les dommages de l’élément infligeaient et infligeraient à un peuple bienveillant envers le feu, et citadin. Ne lui en déplaise, tel un enfant boudeur, l’incendie commença à mourir lentement. Arric sentait les autres mages lui apporter leur aide, leur concentration et leurs talents magiques, et en dépit trouble causé par l’incendie, elle leur en fut reconnaissante.


Le feu avait réduit en cendres sept bâtisses et bon nombre de biens avant de capituler. Par chance, tout le monde était sain et sauf, même si certains souffraient d’intoxication due à la fumée. Mais ce que remarqua Arric la tint en haleine pendant les quelques secondes du fameux événement.


Une flammèche dansant d’un air de défi, emportée par le vent, se dirigeait vers une autre demeure pour y causer plus de grabuge. Arric tendit la main vers elle et sentit sa grande instabilité, son refus d’agir conformément à ses vœux. Elle avait maintenant les yeux ouverts et observait la minuscule flamme de suivre son bonhomme de chemin. Elle sembla faiblir un instant puis flamboya de nouveau avec une vigueur renouvelée, transmettant sa colère à d’autres flammèches apparues spontanément qui léchèrent les toits, puis les murs, les meubles, et tout le reste, ainsi que les êtres-vivants, leurs cris résonnants en écho dans la tête d’Arric, la mage de glace entourée par un mur de feu immense et impossible à franchir, sur le point de fondre sur elle tel une vague, et elle en mourrait à coup sûr. Des ombres gesticulaient en la narguant, prêtes à abattre leur courroux commun sur la cible en guise de colère impétueuse. Il était connu que le feu salvateur purifiait tout mal sur son passage, et Arric en ferait les frais d'ici quelques secondes, ou moins, avant la fin. »


Mais le songe s’estompa à ce moment fatidique, au grand soulagement de la demoiselle. Et les flammes aussi, étrangement. Sauf qu’en fait, lorsqu’Arric regarda autour d’elle, elle se retrouvait entourée de murs glacés protecteurs, ayant reproduit une sorte de réflexe instinctif d’urgence. Les faisant disparaitre par dissolution et/ou par brisement tout en reprenant contenance et haleine, Arric regarda gravement Kenta Hoshi, prête à l’étriper sur place. Mais à la place, après s'être finalement calmée, elle lui sourit, à la fois tristement mais aussi de manière satisfaite, car c’était terminé, mais aussi qu’il ait réussi à rendre sa peur visible. S’approchant doucement de l'homme, elle déclara.


- Cela, c’est pour m’avoir fait peur ~


Prévint-elle avant de venir lui mettre une claque au visage. Mais pas n’importe laquelle. Une claque gentille, aimable, qui ne faisait que du bruit et aucun mal, administrée avec fermeté mais sans douleur sur la victime. Une claque de principe, en somme. Rien de bien méchant ni de bien violent.


- Et ça, c’est pour avoir réussi tes représailles légitimes ~


Avisa l'innocente demoiselle d'une bouille toute mignonne, mains liées dans le dos en signe de candeur, avant de venir déposer un adorable bisou sur l’autre joue de son coéquipier d'aventure, avec la pointe des pieds à cause de sa taille. Une joue du malheur, et une joue du bonheur. Equitable sentence. A travers ce baiser, elle présentait ses plus plates excuses, en espérant qu’il les accepte.


- Je pense que les histoires suffiront pour ce soir, qu’en dis-tu mon cher Kenta Hoshi, manipulateur du Feu et orateur de récits sur les Phénix ? ~


De plus, souvent, les plus courtes étaient généralement les moins longues.


Citation débile, mais véridique et appropriée à la situation.

À LA REVOYURE.

Kenta poursuivit sa route sans plus se retourner.


Après le départ de l’écuyer, Arric poursuivit le long du chemin et repensa à ce qu’ils avaient vécus. Il était évident qu’elle s’attendait à le revoir, vivant bien sûr. Le jeune homme n’avait pas utilisé les habituelles formules d’adieu, sans faire mention au lendemain ou à des choses similaires, choisissant à la place d’exprimer un classique au revoir et souhaité une bonne route à la mage des glaces. En traversant la forêt, elle prévoyait de se laisser guider et réconforter par les senteurs sylvestres. L’apprenti chevalier avait même été jusqu’à faire une fleur à Arric en dispensant la demoiselle d’un tour de garde nocturne, sorte d’offrande de pardon, imaginait-elle. Bénédiction pour son sommeil. En tout cas, il avait vraiment bien réussi son coup la veille au soir. Elle pensa à la trouille que Kenta parvint à lui ficher hier avec sa mise en scène brûlante. Elle aurait pu mourir de peur, bien que ce terme exagérait les choses. L’épéiste pensa à la mort, à l’inéluctable terminus de chacun.


Selon l’une des croyances les plus répandues sur Fiore, lorsqu’une personne mourrait, son âme partait sous terre où elle commençait à suivre les courbes d’une spirale qui, selon ce qu’elle avait perpétré de son vivant, la conduirait vers la résurrection ou vers l’enfer. Telles étaient les origines des paroles prononcées par un dévot dans un de ses livres mystiques. C’était celles d’un rite funéraire connu, au cours duquel, dans le contexte de la cérémonie, elles étaient comme une imploration à l’attention des gardiens du monde spirituel afin qu’ils interviennent en faveur du défunt. La bretteuse fut ravie par l’attitude de l’aspirant runique, qui ne recelait aucune mauvaise intention, du début à la fin. Il n’existait pas vraiment d’exceptions, mais même selon les standards locaux, les habitants des régions composant Fiore étaient considérés comme plutôt chaleureux. Les anciennes coutumes avaient la vie dure dans plusieurs endroits, c’était à n’en pas douter.


Selon ses propres opinions, le pratiquant auteur des bouquins pensait qu’il rendait hommage aux trépassés, en encourageant leur passage vers l’au-delà, qu’il soit le plus aisé possible, puisque c’était ce qui allait inévitablement se produire une fois que chaque habitant se retrouverait face à la Faucheuse. Pour Arric, l’écrivain avait perdu son temps et gaspillé sa salive. Enfin son encre. Ce n’était pas un sujet dont on discutait très souvent, en tout cas pas ouvertement, mais il existait de nombreuses interprétations de la religion au sein de la culture populaire en ce monde. Il y avait, d’un côté, les traditions, toujours très répandues parmi la population et une fraction conservatrice de la noblesse, et qui incorporait des éléments de certaines croyances ancestrales et des pensées animistes que l’on disait issues de l’ancienne philosophie des tous premiers Terriens. Ces fidèles pieux pensaient que les forêts de Fiore, dont celle d’Iria, abritaient des esprits gardiens.


D’après leurs dires, il existait une classe de personnages invisibles qui décidaient, parfois, d’intervenir aux affaires humaines, dans des buts qui étaient les leurs et que personne ne pouvait comprendre. Ces mystérieux veilleurs, que l’on appelait aussi « Ceux qui Regardent dans la Nuit », n’étaient pas les seules créatures surnaturelles à arpenter la surface. La conviction générale voulait également que de grandes bêtes, considérées comme des esprits maléfiques, avaient pris forme physique pour tourmenter l’Humanité. Il n’était donc pas rare que des individus ou des familles entières fassent des dons pour augmenter leurs chances d’être bien vu par ces spectres. Contrastant avec ces idées, les ordres de chevalerie suivaient plutôt des credo plus agnostiques. Tous rejetaient l’influence du surnaturel. Si des entités telles que les dieux et les esprits régissaient tout, ces preux paladins prétendaient qu’il serait très peu probable que ces divinités s’abaissent à intervenir dans les affaires des Humains.


Ils avançaient que ces créatures seraient tellement étrangères dans leurs désirs et leur perception qu’elles ne pourraient jamais partager la vision que les Humains avaient du monde, et seraient encore moins capables de comprendre qu’ils avaient besoin de leur aide. En fait, la philosophie des ordres de chevalerie reposait sur l’idée que la seule chose qui guidait la vie d’un homme était sa force de caractère, pas les actions supposées de forces extérieures. Les différents ordres s’étaient donc attachés à développer l’esprit et le corps de leurs chevaliers dans une recherche d’excellence, particulière pour chacun des ordres, incluant celui des Chevaliers Runiques. Evidemment, cette analyse venait d’un un autre auteur, passionné de chevalerie. Durant ces années passées en tant qu’élève de Mandus, Arric avait adopté, puis fait sienne, cette philosophie inculquée par son mentor. Elle n’avait rien de particulier à reprocher aux Chevaliers Runiques, mais s’ils ne croyaient en rien sauf en la droiture de la justice, elle ne perdrait pas de temps à débattre sur l’idolâtrie et le culte. S’ils ne croyaient pas en une vie après la mort, ni à un quelconque voyage sous la surface du monde, la Ice Makeuse, à l’inverse, s’entêtait à garder son esprit ouvert à tous les principes et les morales.


Arric croyait aussi en la force de la sagesse humaine et à la forme la plus rapprochée du druidisme ou du chamanisme sur Fiore, enseignements de son maître. Les actions d’Humains, comme elle ou Kenta, et les campagnes contre les Guildes Noires, l’avaient convaincu que l’Humanité était libre de choisir sa destinée. L’esprit humain pouvait saisir la réalité du monde et des étoiles, ainsi que celle de l’univers, et s’ils en avaient la possibilité, tous les Humains choisiraient d’aider leur prochain. Arric partait du postulat que tout Humain était intrinsèquement bon et, si on lui en donnait l’occasion, s’engagerait toujours sur la meilleure voie à suivre. Aucun n’accomplirait des actes malveillants gratuitement. Un homme pouvait être poussé dans diverses directions par la colère, la peur ou l’ignorance, mais aucun ne se résoudrait à nuire envers un autre si une autre voie plus honorable était empruntable. Nul ne sillonnerait l’obscurité si on lui mettait la lumière à disposition.


Laissant de côté ses pensées métaphysiques, la curiosité théologique et ses interrogations sur la nature, environnante et humaine, Arric se concentra sur l’itinéraire de retour.


Ses préoccupations immédiates résidaient plus dans la nécessité de respecter les indications de Kenta sur le sentier à suivre pour s’échapper que dans des réflexions sur la fatalité. L’écuyer lui avait dit d’aller vers l’est en suivant le soleil, ou du moins le peu de raies ensoleillés qui perçait l’épaisse cime forestière, et de chercher une clairière avec un arbre foudroyé. Elle le trouva assez facilement grâce à la mobilisation de ses ressources mentales et de sa capacité de pistage générique, instruction de Mandus. Au-delà, les troncs moussus s’élevaient comme une masse de menhirs battus par les intempéries. Arric commençait à comprendre les superstitions locales. Théâtre de phénomènes inexpliqués, la forêt d’Iria renfermait autant de mystères que de bois. La mage ressentait un malaise ambiant. Les arbres étaient tordus et semblaient bien plus vieux que tous ceux jamais vu auparavant. Il ne manquerait plus qu’ils soient contaminés par un mal étrange, qui les ferait transpirer d’une sève malodorante répandant dans l’air une odeur de fruit pourri. Ce serait dégueulasse et repoussant.


Et elle passa devant bien d’autres troncs avant de se voir inondée par la lumière extérieure, celle qui ne parvenait pas à se creuser un chemin au travers de cet affreux amas bucolique tourmenté.


Elle avait souhaitée bonne route à l’égard de Kenta, un de ses nouveaux amis dorénavant, et que son retour chez les siens soit tranquille et sans embûche. Elle osa espérer qu’ils se reverraient bientôt et qu’elle fut vraiment ravie de l’avoir connu via cette aventure à ne pas prendre à la légère, en riant.


Puis elle poursuivit, finalement, son parcours vers Cait Shelter.

HRP :

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