LA BESTIALITÉ DE L'HOMME.

Première visite de la Plaine de l’Espérance.


Néanmoins, cela n’était pas rare qu’Arric entendait parler de cet endroit. Beaucoup d’habitants disait du bien de ce lieu, réputé comme agréable et relaxant lorsque des personnes s’y posent pendant un certain temps, profitant de la halte pour observer les paysages alentours et les arbres au milieu de cette magnifique lande verte, la forêt disséminée dans cette prairie verdoyante. Des créatures, aperçues tantôt loin, tantôt près, se régalaient de cette nourriture abondante que représentait l’herbe. Les Moucons, nom donné aux animaux laineux présents sur place, allaient paître là où ils le désiraient, sans trop se soucier des humanoïdes qui traçaient leurs routes. Arric passa à côté d’un groupe de spécimens, dont l’un des membres était adorablement beau. Elle voulut le caresser mais n’essaya pas jusqu’à la fin pour plusieurs raisons logiques. Premièrement, ce genre de troupeau abritait sûrement un ou des mâles dominants, qui sont susceptibles d’attaquer les intrus en cas d’éventuelles menaces. Deuxièmement, les femelles défendent leur progéniture avec autant de dé férocité que d’ardeur. Troisièmement, les petits sont souvent peureux, en plus d’être curieux, et craignent l’inconnu, ce qui les pousse généralement à se réfugier auprès de ceux qui sont capables de les protéger. Et quatrièmement, la raison la plus importante de toute : Arric était très respectueuse des animaux et des créatures diverses et variées existantes sur Fiore. Plus qu’avec les Humains et les êtres doués de parole et/ou de raison, la jeune mage de glace garantissait d’une manière extrêmement scrupuleuse l’intégrité physique et morale d’un animal, ainsi que sa dignité. Non, elle n’était ni leur justicière, ni attirée charnellement par eux, mais elle suivait sa propre éthique, qui stipulait que TOUT être-vivant a droit au respect qu’il mérite et qu’il convient de montrer. C’est ce qui l’arrêta dans sa délicate action à l’égard de ce Moucon. La demoiselle se ravisa dans son geste et préféra s’assoir sur un rocher qui dépassait peu du sol, ne souhaitant pas tellement rester affalée par terre ni s’adosser contre un arbre, situé trop loin.


Arric contemplait les bêtes à la parure duveteuse et chaude, un sourire béat aux lèvres, les trouvant si mignons. Les bras accoudés sur ses genoux et les mains posées sur ses joues et sous son menton à la fois, la jeune mage de glace admirait les individus bestiaux constituant le groupe. Des mâles patrouillaient ou se battaient, arborant fière allure ; les femelles veillaient sur leurs rejetons pelucheux avec de tendres attentions maternelles au travers de quelques lèche, soins et/ou câlins. Les petits, eux, jouaient ou gambadaient, se chamaillaient gentiment ou courraient partout. Si seulement cette vision idyllique de bonheur et d’amour pouvait se propager au reste du monde. Mais cela n’était malheureusement pas possible. La compétition, la guerre, la haine, les intérêts, les profits, les meurtres, etc… Tout cela perdurait et perdurerait encore pendant un long moment. Toujours demeurerait les batailles à mener et les morts à pleurer, les cadavres à compter et les décès à annoncer. Dans des buts parfois justes ou absurdes, illusoires ou véritables, passionnels ou communs, obscurs ou lumineux. Laissant ces sombres pensées se dissiper pour finalement disparaître, Arric continuait de scruter les animaux pacifiques à quelques mètres d’elle. Arric appréciait à son havre de paix.


Dans cet instant précis et précieux, elle était heureuse.


Quant à la raison de sa présence ici, elle approchait par le côté droit, au fur et à mesure que ses pas la guidait vers la mage de glace. Cette raison avait un nom un nom. Et une forme. Une identité propre et un physique unique. Il s’agissait d’un autre mage. Ryuki Emil. Connaissance passée rencontrée dans un bar de Crocus, futur adversaire dans la Plaine de l’Espérance.


Deviendrait-il un ami par la suite ?

C'EST L'HEURE DU DUEL !

Les deux individus étaient prêts à en découdre.


Confiante en Ryuki Emil, le jeune homme qui faisait office d’adversaire pour cette fois, Arric le suivit jusqu’à un endroit tranquille et spacieux de la Plaine de l’Espérance, qu’ils occupaient maintenant grâce aux conseils avisés de son adversaire porteur de cheveux blancs concernant l’emplacement le plus judicieux pour mener à bien le combat, sans gêner les créatures aux alentours ni troubler les éventuelles personnes présentes au sein de l’immense territoire vert de pâturages. La rencontre s’effectua quelques temps plus tôt, dans une auberge de Crocus, où Ryuki Emil aborda Arric en la questionnant sur le meilleur choix de viande, bœuf ou veau, servie dans l’établissement. S’ensuivit rapidement une ambiance mitigée en compagnie de mages appartenant à Sabertooth, réputée fière et égocentrique à ce qu’en dise les rumeurs locales. Désireux de se hisser au-dessus de tous, les membres de cette guilde n’hésitaient pas à provoquer des combats et/ou des défis, à se targuer d’être supérieurs aux autres et à user de la force pour imposer leur vision des choses, notamment quand Nora, une personne de Sabertooth sur les lieux de la fête, l’invita sans vraiment avoir demandé ni une permission ni un consentement à Arric, ce qui déplu assez à cette dernière, sans non plus déclencher ouvertement un conflit sanglant. Il se racontait même qu’une seule et unique défaite d’un mage de Sabertooth l’exposait à la punition ultime : le renvoi pur, simple et définitif de la guilde, sans pitié ni indulgence, condamnant le perdant à l’exil permanent sans retour possible, renié et rejeté par ses coéquipiers d’antan. Contrairement aux autres guildes, qui privilégiaient l’esprit de famille, d’équipe ou d’amitié, Sabertooth fondait ses principes de fonctionnement sur une base simple : la compétition. Aucune notion de pair ni de concept d’entraide. Toujours tenter de se hisser au sommet, dépasser ses limites, également celle des autres. Au moins, cette guilde en aurait pour longtemps à atteindre cet objectif suprême, sachant que le Conseil des Mages se tenait entre Sabertooth et leur but ultime. Il avait beau être restreint, le conseil était composé des éléments les plus prometteurs de Fiore, associant puissance, intelligence et mérite, en plus de posséder du charisme et de l’influence. Après tout, le Conseil des Mages représentait une haute instance hiérarchique, morale et sociale : sage et vénérable, chaque individu faisant parti du conseil jouissait d’une place de choix et enviée par la majorité de la population. S’attirer leurs faveurs offrait un avantage plus que conséquent pour l’heureux élu. L'on pouvait évoquer les Mages Saints en exemple supplémentaire.


Sauf qu’il fallait se concentrer sur le présent, maintenant, et ne pas se perdre dans les méandres de la réflexion.


- Ne nous retenons pas, très cher, et que le meilleur gagne ~


Arric répondit favorablement à la provocation polie d’attaquer en premier. La mage de glace comptait d’abord user de ses talents martiaux au combat en corps-à-corps avant d’intervenir grâce à la magie. Tirant ses lames de leur place d’origine, c’est-à-dire dans le dos, la demoiselle se mit en posture d’attaque, prête à fondre sur lui afin de décocher une première série de coups plutôt simples. Elle se doutait qu’il esquiverait ou parerait sans difficulté, les mouvements étant trop prévisibles pour ne pas les remarquer d’avance. Effectuant un bond en avant, Arric fila droit vers Ryuki Emil et lui asséna, pour commencer, une tentative de le pourfendre de ses deux lames levées ensemble en les abattant sur son sabre avec force de haut en bas, l’obligeant à contrer ou à esquiver. Elle enchaîna ensuite d’un estoc avec l’épée gauche, l’autre servant à menacer le flanc droit de son adversaire.


Exploiter des failles chez l’ennemi constituait la clé du succès.

INSTRUMENTS DE MORT.

Comment réagir contre cette attaque en piqué ?


Arric n’avait que quelques secondes de réflexion devant l’assaut de Ryuki Emil. Ce dernier détenait la fluidité des mouvements et la légèreté de son sabre pour lui. Quant à la mage des glaces, ses atouts résidaient dans la force de frappe brute des épées jumelles utilisées et ses capacités de duelliste ambidextre durement apprises auprès de Jason, mercenaire habitué au combat et professeur de lutte d’Arric quelques années auparavant. Grâce à cet adulte, la demoiselle réussit à parfaire sa maîtrise du corps-à-corps et à imiter convenablement les techniques enseignées, la hissant au même niveau qu’un combattant expérimenté. Une élève jeune et de petit gabarit, certes, mais néanmoins entraînée et disciplinée dans ce domaine. De quoi surprendre plus d’une personne dubitative à son sujet. Il est bien reconnu que les apparences peuvent être trompeuses et que sous-estimer un individu qui, finalement, ne se révélait pas être celui que l’on pensait au départ, tournait la situation à son bénéfice par la suite, une fois la vigilance de la cible baissée et ses moyens perdus. Aucune chance, même infime, n’était généralement accordée à celui ou celle qui ne redoublait pas de prudence. Arric fonctionnait ainsi, surtout depuis l’embuscade des mécréants qui la tailladèrent à tout jamais dans sa chair, telles des inscriptions dans le marbre. Les cicatrices, dorénavant recouvertes avec des piercings en forme de plumes, masquaient les blessures d’Arric et rappelaient, par leur présence, l’hostilité du monde de Fiore et les fautes impardonnables qui coûtaient des vies bêtement. Retenir l’erreur afin de ne plus la reproduire à l’avenir, un credo simple et facile à appliquer. L’ayant laissé agir à sa guise pour préparer son attaque, Ryuki Emil contre-attaqua d’une manière aérienne en brandissant son katana avant de le placer vers le bas, le long de son corps, peut-être pour que l’aérodynamisme l’aide à gagner de la vitesse, après la récupération du sabre planté dans le sol, un peu plus tôt.


- L’initiative est un des piliers de la victoire ! ~


Sans prévenir, Arric effectua un saut en direction de l’adversaire, mais pas seulement. La mage des glaces combina cette action avec une autre, qui consista à étendre ses bras sur les côtés, aplatissant horizontalement ses épées, et tournoyant sur elle-même, la duelliste se transforma en véritable tourbillon métallique. Toutefois, la manœuvre comportait autant un avantage qu’un inconvénient : elle soumettait l’ennemi à une attaque inattendue qui résultait, le plus souvent, par un écartement difficile en l’air à l’improviste dans le but d’éviter les dégâts potentiels, ou alors maintenir sa position et se pendre les dommages. Cependant, en contrepartie dans le second cas, Arric subirait également une/des blessure(s) si l’opposant restait dans sa posture actuelle, et visiblement, Ryuki Emil comptait rendre la monnaie de sa pièce à la mage des glaces. Raisonnement logique et légitime. Elle pâtirait donc des conséquences de cette aubaine, tout comme lui. Arric n’esquiverait pas, ne parerait pas et ne reculerait pas. Elle assumait parfaitement son acte.


L’acier courbé et solitaire mordit la peau blanche. Les sœurs de fer froid et inséparables obtinrent justice en répandant le sang.


Les deux combattants, revenus au sol, se fixaient dans les yeux. L’épaule droite d’Arric fut touchée, le fluide vital et précieux s’écoulant le long de son bras par l’ouverture volontairement infligée du katana, obligeant Arric à serrer légèrement les dents suite au vif picotement provoqué par cet incident physique. Sauf que des gouttes, d’un rouge bordeaux, tombaient au sol sous le jeune homme, ayant apparemment reçu le même châtiment que la demoiselle, mais elle ne savait pas à quel endroit.
Leurs actions téméraires et risquées, à chacun, les récompensa dignement et équitablement.


Elles annonçaient aussi la fin des plaisanteries.

[HRP]

Spoiler:

RETOUR À L'ENVOYEUR.

Limite des préliminaires dépassée.


Le point de non-retour fut franchi dès l’apparition du pouvoir d’Emil : la scission des choses touchées par contact physique. C’est ce qu’Arric constatait à première vue, en tout cas. Etayer sa réflexion en pleine action serait à coup sûr plus fatal que profitable. L’essentiel venait d’être révélé, la menace principale découverte et l’enjeu montait d’un cran. Il fallait, dès à présent, déjouer cette soudaine approche au corps-à-corps, dont les paramètres dressaient un tableau en faveur de l’épéiste, cette dernière confortée dans ses craintes et ses prévisions : le jeune homme préparait le combo à l’avance, créant le trou avec son sabre et divisant les morceaux par éclatement grâce aux fissures. Phénomène normal, exactement comme en géologie, mais à part que les effets furent naturels dans la situation actuelle. Les projectiles, censés déstabiliser la demoiselle, eurent le résultat escompté, jouant le rôle de diversion afin d’ouvrir plus d’une faille dans la garde ennemie et y porter des attaques d’opportunité.


Brillante stratégie. Sauf qu’Arric anticipa la réaction la plus adéquate : ne pas voir l’ennemi. Lors des projections, la bretteuse fut obligée de fermer les yeux et d’abriter son visage derrière ses bras, préservant ainsi non seulement sa vue, mais étendant également sa perception via ses autres sens, particulièrement l’ouïe. La recherche auditive d’un quelconque indice trahissant son adversaire fut prometteuse lorsqu’Emil laissa son cri sortir. Elle s’étonnait qu’il s’emporte dans un tel sursaut d’humeur au milieu d’une confrontation, Arric se souvenant du gentil homme bienveillant, tranquillement posé à l’auberge de Crocus. Possédait-il une rage excessive en période de lutte intense ? Parviendrait-il à se reprendre en condition correcte, ou la combativité insatiable d’une bête assoiffée de fureur surviendrait-elle ? Le temps manquait malheureusement pour trouver une réponse claire. Cependant, Arric ne resterait pas ébahie devant une hypothétique explosion de violence lui arrivant droit dans la figure. Yeux clos, sourcils froncés, la duelliste s’apprêtait à user de sa propre magie.


Une gestuelle simple mais nécessaire, consistant à poser les deux mains par terre, permit à Arric de lancer son sort.


- Montrons la porte à notre ami ! ~


La mage érigea promptement un imposant bouclier de glace aussitôt qu’elle leva sa main droite vers le haut, maintenant celle de gauche au sol. D’apparence rectangulaire, l’abri mesurait approximativement deux mètres de largeur et de longueur, doté d’une épaisseur d’environ cinquante centimètres. Cette précaution valait son coût d’exécution en énergie et en temps, car même si Arric n’apercevait pas l’expression faciale d’Emil, son exclamation orale ne laissant place à aucun doute quant à la colère qui chargeait son prochain coup, qu’il soit avec sa magie, son katana, sur/ses poing(s), son/ses pied(s), ou n’importe quel autre moyen. Or, la résistance du bouclier dépendrait grandement de l’investissement fourni par la détentrice de la magie associée à la création de glace qui sauverait sa peau. Pas d’hésitation sur la démarche à livrer pour ça.


Le choc est brutal. Il fait reculer involontairement Arric de quelques centimètres en arrière, accrochant la terre et l’herbe en les labourant de ses doigts, tendant haut son autre bras. Elle serra les dents à cause du picotement de sa blessure à l’épaule et du souffle engendré par la rencontre de l’élément étranger sur le solide rempart givré, tel des défenses immunitaires repoussant un virus. Les parties volantes de la Plaine d’Espérance retombèrent, autant que la poussière. Arric demeurait dans l’obscurité qu’offrait son regard clos. Le son des sillons craquelant signifiant la dégradation sévère du mur arracha un fin sourire en coin à la mage : le mur avait été profondément entamé, certes, mais ne céda pas. Objectif prioritaire réussi.


Au tour de la contre-attaque. Arric rangea mécaniquement ses épées dans le dos.


- La glace qui coule dans mon âme doit poursuivre son chemin…


Arric leva bien haut ses bras, poings fermés, son visage dissimulé dans l’ombre de la construction partiellement détruite.


- … Et conquérir !~


Arric abaissa ses poings sur l’humus, forçant le jaillissement de piques givrées et effilées, penchant vers l’avant depuis une crevasse béante, en direction d’Emil. Ces « crocs », coupants et froids, surgirent sur une bonne dizaine de mètres, en dent de scie, c’est-à-dire à taille inégale. La mage des glaces enchaîna par une autre action directe, ne se laissant pas le temps de clarifier les mouvements d’Emil : avait-il esquivé ? Reculé ? Foncé dans le tas ? Elle connaissait juste sa position et effectua prestement un bond sur le sabreur, après avoir littéralement réduit en morceaux son œuvre protectrice glacée, déjà vachement ébréchée, avec sa nouvelle arme, reproduisant la tactique de diversion provoquée grâce aux gros bouts de mur.


Arric tenait, levée à deux mains au-dessus de sa tête, une Morgenstern de taille non négligeable, impossible à louper d’aussi près.


- Voyons voir si mon amie saura calmer tes ardeurs, cher adversaire ! ~


La demoiselle comptait bel et bien abattre cette création magique sur la tronche du jeune homme.


Aurait-il assez de trempe et la tête suffisamment dure pour encaisser ?


Elle allait le savoir d’ici une seule et unique seconde.


Délai accordé avant impact.

CRUEL FORAGE ORGANIQUE.

L’adversaire se relèverait-il de cet assaut ?


Étrangement, cette situation lui rappela une ancienne scène, passée avec son professeur, Mandus. Un duel s’apprêtait à être accompli entre l’élève et le mentor. Les deux combattants, en garde, s’attendait mutuellement, l’un guettant le premier geste de la part de l’autre pour répliquer. Durant la seule et unique seconde qui séparait l’impact entre la morgenstern et la cible, Arric eut l’impression que ce souvenir fut rediffusé en direct, et s’éternisa tout le temps nécessaire, les minutes s’engrangeant comme le foin dans la grange ou le blé dans les greniers de ravitaillement.


Mandus rejeta la tête en arrière et beugla le cri sourd, primal et profond d’un duel traditionnel. Pour sa part, Arric y répondit par un hurlement perçant à faire saigner les tympans, presque aussi puissant que celui de Jason et, comme Mandus s’y était attendu, elle chargea aussitôt.


Mandus maintint sa position, permettant ainsi à la jeune fille de courir vers lui, armes au clair. Arric faisait tournoyer l’une de ses lames au-dessus de sa tête. Mandus savait que le son strident, produit par les sillons creusés sur le fer des épées, leur avait donné une identité propre. Ce bruit, qui terrorisa les bandits embusqués avant le sauvetage de la dévêtue par le vieil homme, laissait Mandus de marbre. Au dernier moment, avec une grâce que sa corpulence ne permettait de deviner, l’homme fit un pas de côté et laissa Arric le dépasser, propulsée par son élan. La demoiselle essaya bien de ralentir et y parvint presque, mais Mandus saisit son bâton robuste et frappa avec dans le bras droit d’Arric.


La mage des glaces poussa un cri de surprise, d’affront et de douleur, et desserra sa prise sur ses armes. Mandus baissa sa tête encapuchonnée et l’enfonça dans la blessure, jetant au sol Arric qui faillit lâcher ses épées. Si la manœuvre avait fonctionné, tout aurait été perdu pour la demoiselle. Une fois les armes à terre, les règles énonçaient (plus tôt) sans équivoque qu’elles ne pouvaient être récupérées, par aucune des parties.


Mandus brandit son fidèle bâton et le plongea vers le sol, mais Arric roula de côté au dernier moment. Le bâton traça un sillon à côté de la jeune fille et se ficha dans la terre par l’embout. Mandus perdit une précieuse seconde à tenter de la dégager, favorisant ainsi son adversaire qui parvint à se relever. Arric, apprentie guerrière, avait failli perdre ses armes et Mandut fut le premier à verser le sang.


- « Bien joué, maître, dit Arric en haletant légèrement. J’admets avoir sous-estimé votre vitesse. Il semblerait que seul votre arme vous fasse défaut ~ »


- « Ce sont tes railleries qui manquent d’esprit, chère élève, et encore plus maintenant, rétorqua Mandus en fixant son adversaire. Garde ton souffle pour la bataille et je garderais le mien pour te changer des berceuses au lit dans ma grande mansuétude, si tu es sage ~ », finit-il par dire en riant.


Il était vraiment trop facile d’énerver Arric, même en plaisantant, songea Mandus. Le front de la jeune fille se rida face à cette gentille offense, qu’elle ingurgita en riant avant de pousser un grognement et de charger. Elle maniait ses lames avec adresse. Mandus les sentit fendre l’air et entendit le chant furieux des armes lorsqu’il esquiva tout juste le coup. Arric n’était pas idiote, elle apprenait de ses erreurs. Elle ne se méprendrait pas une seconde fois sur le vieil enseignant.


Mandus baissa la tête, frappa la terre de son pied droit et chargea. Arric hurla un cri de guerre et leva ses lames pour piéger l’homme en les mettant sur sa gorge. Au dernier moment, Mandus s’arrêta, vira à gauche et se rua bâton en avant vers la poitrine à demi exposée d’Arric. La mage écarquilla les yeux et eut tout juste le temps de pivoter pour que le bout du bâton frappe son épaule droite plutôt que son ventre. Ce fut un coup dangereux, et il aurait pu être mortel. Néanmoins, blessée au bras et à l’épaule, Arric se retrouvait considérablement affaiblie.


Elle hurla de douleur et de rage, comprimant la plaie de sa main libre après avoir lâché son épée, et empoignant la lame dans son bras valide de l’autre. Mandus retira le bâton en éprouvant un léger sentiment de pitié. Cette brève hésitation permit à Arric de brandir sa lame à deux mains de son bras blessé, non sans difficulté. Aussitôt, Mandus empoigna son illustre bâton des deux mains et la souleva pour se protéger. Puissant et solide, l’antique équipement de combat avait connu bien des péripéties et Mandus s’en était déjà servi de la sorte pour parer des coups.


L’épée poussa un cri glaçant tandis qu’elle s’abattait.


La rétrospective s’arrêta, mettant Emil Ryuki à la place de Mandus. Sauf qu’Arric bondissait de nouveau sur un adversaire, massue pointue en l’air, prête à fondre sur l’ennemi juste en face. C’est avec un sourire caractérisant la hardiesse de la demoiselle et des yeux ardents de résolution qu’elle déclara, tout en bougeant ses bras et en dirigeant l’arme massive vers le jeune homme par le côté.


- La douleur, c’est dans la tête ! ~


Le choc est retentissant. La lame longue creuse la chair sans souci puis traverse l’épaule sans pitié, emmenant la moitié de la lame passer de l’autre côté du corps. Arric serre les dents. C’est vraiment très douloureux et brûlant, certes, mais ça en vaut grandement la peine. Un geste non regretté.


L’impact entre le corps et l’arme provoque des vibrations dans les bras de la mage des glaces, et fait gicler davantage de sang par la blessure aggravée. Cependant, c’est avec ténacité que ses doigts restèrent fermés sur le manche de la morgenstern et que cette dernière entra en collision avec le bouclier. Se mettant à crier de rage, l’épéiste poussa un hurlement, couplé au bruit sourd de la masse d’arme rencontrant un être-vivant et annonciateur de mauvais augure, qui ressemblait beaucoup à celui du duel avec Mandus. Un son de témérité et de persévérance, quoi qu’en dise son système nerveux alarmé par l’intrusion d’un corps étranger métallique dans son épaule, qui y était peut-être toujours figé si Emil ne décidait pas de l’enlever d’ici peu. Qu’importe ! Il fallait continuer jusqu’au bout. Ne pas croire en soi-même est le début de la déchéance, et ça ne lui arriverait jamais.


Quelle issue se désignerait à la demoiselle au stade de leur combat ? Qui gagnerait ? Qui mourrait potentiellement ? C’est une question qui se posait, effectivement, au vu de leur état bien entamé.


Tout dépendrait de la riposte du chevelu de neige aux yeux d’émeraude.

[HRP]

Spoiler:

UN ABOUTISSEMENT CONCLUANT.

Ne pas fléchir.


En aucun cas, il ne fallait qu’Arric flanche. Trop de paramètres rentraient en compte et trop de choses restaient à accomplir pour que sa fin n’advienne maintenant, sur ce sol totalement délabré par les actions du duel, la destruction provoquée à cause de la Crash Magic et les dégâts collatéraux provenant de la Ice Make en prime, le tout dans une valse si passionnée que les deux combattants se perdirent, l’espace de quelques secondes, dans un cocon infranchissable et verrouillé dont eux seuls avaient accès. Quiconque se serait mis sur leur chemin aurait sûrement payé le prix fort. Mais aucune interruption ne vint de la part d’acteurs ou de facteurs étrangers à la lutte effrénée et acharnée.


Arric osa se remémorer les précédentes minutes avant son court évanouissement due à l’émotion. Sa tête lui faisait mal, tel un marteau qui tapait sans cesse contre son crâne, et elle leva sa main droite dessus pour espérer, vainement, tenter d’apaiser la douleur qu’abritait son cerveau malgré elle et lui. Ce mouvement la piquait étrangement en haut du bras, brûlant près de son omoplate. Son regard se posa tout autour d’elle. Les environs se retrouvaient avec la terre défigurée, l’herbe sauvagement arraché du sol et éparpillé çà et là, tandis que des éclats glacés et solides jonchaient l’humus fertile, nourrissant à la fois les Moucons naturellement et les ambitions des Humains qui foulaient ce territoire plat et vert. Mais pas seulement. Il s’abreuvait aussi du sang des êtres vivants.


D’ailleurs, le sang ne giclait plus et ne coulait plus. L’hémorragie s’était-elle arrêtée ? Portant sa main gauche, libre, jusqu’à son épaule droite, la demoiselle sentit des morceaux de tissu barrer la route pour parvenir à la blessure profonde, ouvrant un trou de chaque côtés sans qu’elle le sache physiquement, mais en se rappelant juste la profondeur de pénétration du katana, dont elle avait clairement distingué le bout dépasser de sa chair, signifiait assez simplement que son épaule fut empalée sur le sabre long et légèrement courbé de l’épéiste confirmé qui fut son adversaire. Ses souvenirs proches ne s’arrêtaient pas là. Ils défilaient dans sa tête, logés dans un coin récent.


Emil s’excusait. Oui, il demandait pardon pour deux choses. Lesquelles, déjà ? Ah ! Pour la souffrance qui comptait arriver, à travers l’extraction de sa propre arme logée auparavant dans l’épaule, mais également pour l’interruption inopinée de la « rixe », si l’on pouvait encore la qualifier ainsi. Moui, ça se tenait et ce fut une bagarre amicale. Agitée, mais sans aucune inimitié apparente. En revanche, l’extirpation soudaine pour tout régler d’une traite la fit hurler pendant cinq secondes. Quelle autre parole il prononça, précédemment ?... Hum… Une chanson lui revenait en mémoire. Eurêka ! Arric fredonnait une chanson de son enfance, quand sa mère la berçait, et qu’elle chantonna aussi à la fin du combat face aux bandits embusqués, avant et pendant le sauvetage de Mandus, jusqu’à épuisement complet de toutes sa vitalité, avant de se réveiller, soignée à l’abri par son vieux mentor. Bien sûr, cette musique fut entonnée avant que l’arme blanche ne soit retirée pour distraire la mage.


S’efforçant de ne plus penser aux maux de ses blessures ni aux peines qui assaillaient la bretteuse, Arric se remit debout en tenant toujours son épaule vivement écorchée. Mais Emil semblait salement amoché, vu qu’il avait pris en pleine poire quelques attaques qui comportaient leurs lots de gravité. Elle se remit à genoux et se pencha au-dessus de sa silhouette, épuisé et apparemment endormi. Elle caressait doucereusement ses cheveux avant d’entreprendre une ultime action du suprême effort.


Elle le prit fermement par les bons endroits et le souleva sur ses épaules, tel un lourd sac de patates.


Sa coupure lui lançait dans l’épaule et picotait fort dans son organisme, ses centres nerveux la submergeant d’avertissements sur son état de santé actuel. Un roulé boulé, une perforation, quelques saignements, une compression de la plaie, de la fatigue, une perte de sang, et bien d’autres symptômes qui définissaient, tous ensemble, son punch assez faible qui diminuait son endurance. Mais quelque chose la tenait accrochée à sa tâche de secourir son adversaire … et surtout son ami.


Sa détermination, inébranlable contrairement à son tonus et au corps frêle dont elle était la propriétaire, dispensa pendant quelques précieuses minutes à Arric de puiser dans ses dernières ressources athlétiques en parvenant à porter son compagnon. Pas après pas, la douleur infligeait une sérieuse opposition envers la mage des glaces comme un tison de fer chaud titillant douloureusement sa chair. Mais maintenir en vie Emil lui donnait la force de vaincre et de marcher, jusqu’à finalement s’écrouler sur la route. Ses jambes flanchèrent plusieurs fois durant le court trajet de quelques mètres jusqu’au sentier, l’amenant même à s’agenouiller lors d’une faiblesse importante. Mais l’obstination d’Arric écarta tout échec possible et l’amena au bout. Puis ce fut finalement le trou noir suite à un évanouissement, étant arrivé au terme de son objectif et de ses efforts.


Son réveil se passa plutôt agréablement bien. Clignant des yeux et regardant autour d’elle, la duelliste posa son regard sur le couple d’individus qui demeurait à son chevet. Ou plutôt à leur chevet, car son ami se situait sur un lit juste à côté du sien. Ils expliquèrent, sans trop s’attarder sur le sujet, qu’ils les aperçurent tous les deux sur la route, en piteux état et blessés, avant de décider à ramener la paire de bretteur (sans que le mari et sa femme ne sachent qu’Arric et Emil livrèrent un combat dans les Plaine de l’Espérance) dans cet établissement de soins, manifestement le plus proche qu’ils purent trouver et atteindre à temps afin que leur jours ne soient plus en danger.


Remerciant leurs bienfaiteurs, qui ne firent pas de manière car ils affirmaient que c’était leur devoir de sauver des vies, la mage des glaces constatait que les bandages effectués sur eux deux empêchaient l’écoulement du sang et donc, par déduction, la perte de vigueur. Ils portaient des nouveaux vêtements, propres et simples, à l’issu du dépouillage de leurs habits, non hygiéniques pour le lieu, nécessitant un niveau de désinfection sévère pour que les soins agissent décemment.


Même si le couple n’exigea absolument aucune justification de leur état, Arric eut le cœur plus léger en dévoilant les véritables intentions qui amenèrent ce jeune homme et cette jeune femme à se battre, sans entrer dans les détails non plus. Le mari approuvait, tandis que l’épouse, exprimant son empathie, posa une main sur l’épaule gauche d’Arric, non recouverte de bandages. La mage osa rejoindre ses doigts sur les siens, ce geste les remerciant encore une fois pour leur compréhension. En définitive, le couple partit une fois Emil surgit de sa torpeur, plus longue que celle de l’épéiste, vu qu’il fut davantage blessé, physiquement et peut-être émotionnellement en prime, comparé à elle.


Elle tenait sa main avec le sourire en la lui caressant doucement du pouce, espérant que ça le rassurerait et le réconforterait. Ils n’avaient plus à se battre pour prouver leur valeur, leur honneur, et leur honnêteté, ainsi que d’autres principes qui leurs étaient chers. Ils les avaient tous les deux gagnés et partagèrent, dans les regards et dans leurs danses d’il y a quelques heures, plus que ce que des mots lambda auraient pu apporter. Les émotions transparaissaient nettement mieux entre amis.


Ils ne parlèrent quasiment pas du tout, sauf pour aborder brièvement l’état de santé actuel de l’un et l’autre. Des excuses sortirent des bouches dorénavant décousus face à face. Plus de tracas ni de cachotterie, rien que de la confiance et de la sincérité. Puis Arric termina par une note d’humour.


La mage des glaces attesta un résultat égal de leur combat. Ils avaient, selon elle, fait match nul.
Elle rit face à cette touche de plaisanterie, pour adoucir l’atmosphère et instaurer de la tranquillité. Mais cette notification, banale pour certains ou réducteurs pour d’autres, plaisait au duo guéri, et comportait un ton sincère dans la voix. Ils avaient réellement, de son point de vue, obtenus un dénouement identique. De quoi éviter les tensions et les jalousies, tapis dans les esprits.


Presque une semaine entière de guérison complète passa avant la sortie du duo, les mages spécialistes dans ce domaine s’acharnèrent dans leur travail, comblant les plaies. Dans leur isolement hospitalier, ils apprirent à mieux se connaître et à sympathiser l’un envers l’autre. Au moment des adieux, en se jurant mutuellement qu’ils se reverraient, Arric demanda humblement s’ils pouvaient devenir amis, ce à quoi Emil répondit qu’ils le furent depuis la fin du combat, sans jamais se le dire. Heureuse d’avoir pu s’attirer l’amitié d’une personne en plus, la mage reparti en direction de ses autres buts, le cœur empli de bonheur d’avoir pu s’affilier avec une personne au bon fond.


Sa blessure ne lui faisait plus mal. Une marque supplémentaire. Le paiement d’un bien maigre prix.


Pour gagner un nouvel ami.

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