EN JOYEUSE COMPAGNIE.

Cette boisson était excellente à savourer.


Un peu de détente ne faisait de mal à personne, et il fallait en profiter au maximum pendant qu’il en était encore temps. Différents types d’activités parvenaient à opérer leurs bienfaits déstressant et relaxant sur les personnes qui s’employaient à passer un bon moment une fois leurs obligations effectuées en intégralité. Comme dit le proverbe ; "après l’effort, le réconfort". Savoir dissocier le travail, les responsabilités et les devoir, des droits, des plaisirs et du temps libre s’avérait crucial pour aider à atteindre une stabilité mentale et un bon équilibre de vie. Quiconque désirait vivre le plus longtemps possible sans soucis ferait mieux de se sentir en harmonie autant avec son corps qu’avec son esprit. Pas de tensions, pas de conflits, pas de problèmes avec soi-même, ou cela risquerait de détruire les chances d’obtenir une fondation solide et à l’épreuve de tous périls qui pourrait faire s’effondrer la structure. La mécanique humaine ou, plus généralement, organique, suit les mêmes bases et principes qu’un plan de construction d’un bâtiment, avec les notions de symétrie, les concepts de renforts, et d’autres éléments essentiels à la création d’une architecture durable et viable. Des schémas et croquis similaires. Car la destruction d’un immeuble tue autant les individus en dessous qu’un esprit troublé qui provoque la perte de son porteur, grignotant petit à petit sa conscience et le conduisant vers la démence, à l’image d’un parasite qui enfle au détriment de son hôte, qu’il affaiblit en le rongeant de l’intérieur pour finalement l’amener à la mort, ou pire, à la folie.


Mais Arric ne se sentait pas concernée par la question. Du moins, pas aujourd’hui. Ni pour le moment. Elle se sentait pleinement assumée.


C’est donc en bon terme avec elle-même qu’Arric dégustait une boisson peu alcoolisée dans cette taverne de Crocus. Le soir était tombé et la nuit approchait à grand pas, le voile de l’obscurité enveloppant progressivement Fiore, ainsi que ses paysages et ses êtres vivants, sous un linceul de ténèbres et de noirceurs. Sur place depuis un petit bout de temps, environ une grosse demi-heure à tout casser, la jeune mage de glace demeurait au bar, assise sur une chaise, à regarder le contenu de son verre baisser progressivement, buvant le liquide sans se presser et faisant circuler le bout de son index sur la hauteur du récipient, en cercles infinis. Elle explorait du regard certains recoins de l’établissement ou jetait des coups d’œil à la porte, notamment pour apercevoir les nouveaux arrivants qui se mêlaient ensuite aux clients déjà installés sur les diverses tables. La soirée fut, si l’on peut dire ça, un peu plus animée à partir du moment où un grand jeune homme aux cheveux violets et aux yeux de même couleur s’adressa au barman féminin. Il semblait être à la recherche de quelque chose. Des informations ? Une orientation ? Un travail ? D’ailleurs, il faudrait que la demoiselle s’en trouve un aussi en postulant quelque part. Mais passons, ce n’est pas le sujet pour l’instant. Il souhaitait peut-être même juste se détendre. Cela ne regardait pas Arric, c’était les oignons de cet homme. Point.


En revanche, quand ce garçon aux cheveux blancs et aux yeux verts entra dans la taverne, la jeune mage ne s’attendait pas à ce qu’il apporte avec lui un peu de nouveauté ici, autre que les rires graves des gaillards et de leurs mauvaises blagues vaseuses parfois osées. Relevant la tête peu après que cet étranger eut offert une entaille au pauvre bois du comptoir qui n’avait rien demandé à personne, elle se demandait ce qui lui avait pris pour planter de la sorte son tranchant de lame dans un matériau naturel, totalement inoffensif et aucunement hostile, mais travaillé pour faire office de mobilier. Arric garda donc cette interrogation pour elle-même et n’en fit part qu’à sa propre conscience. De plus, ce jeune homme se fit à nouveau remarquer en faisant éclater de rire la propriétaire des lieux, ayant en charge le travail de barman ET de serveuse. Une plaisanterie hilarante? Une grimace amusante ? Une tentative ratée de courtiser la belle ? La mage de glace ne le saurait jamais, sauf en recueillant l’information directement vers la source : cet homme. Mais elle n’allait certainement pas perdre de temps pour une chose si futile. Arric le laisserait donc tranquille.


Toutefois, la soirée ne s’arrêtait pas là, de nouveaux protagonistes entrant en scène, cette fois en plus grand nombre. Un groupe composé d’individus, qui braillaient beaucoup, apportaient du bruit et du dérangement avec eux. En revanche, un des membres se démarquait de par son apparence, possédant des cheveux courts blonds, courts devant et longs derrière, avec des mèches noires éparses bien dissimulées, et des yeux presque rouge, et de par son attitude vis-à-vis des deux hommes qu’il abordait : celui aux cheveux violets et celui aux cheveux blancs avec des yeux verts. En apprenant son identité et son appartenance de guilde, volontairement révélées toutes les deux, Arric soupira de désolation et de découragement, sentant encore venir gros comme une maison ce genre de personne qui appréciait grandement de se présenter en prenant les autres de haut, se sentant supérieur et adorant s’afficher en public, proclamant partout et à qui voulait l’entendre les avantages dont ils bénéficiaient, qu’il s’agisse d’objets, d’amis, de guilde, ou d’autres choses. En matière d’égocentrisme et de fausse modestie, ce genre d’homme ou de femme battait des records, attirant le mépris d’Arric à leur égard à cause de leur comportement odieux, idiot et hautain.


- « Espérons que ça ne tourne pas au vinaigre… je détesterais devoir redistribuer des baffes… »


Quant bien même Arric savait le faire, elle n'aimait pas gifler.

CRAQUER, MAIS NE PAS CÉDER.

Les ennuis finirent par arriver.


Ce qu’Arric traduisait par ennuis venait du fait que, successivement, deux personnes interrompirent sa tranquillité, et ce de manière volontaire, agaçant d’autant plus la mage de glace, occupée à manger son dîner dans la plus grande des sérénités possibles. Seulement voilà, il fallut que deux pines d’huîtres détruisent cet agréable moment en pénétrant son cocon personnel et en le brisant sans ménagement via leur intervention. Le pire, c’est que ce fut pour de pures absurdités. Des banalités indescriptibles ou alors des intentions totalement déplacés. L’émotif aux cheveux blanc trancheur de bois sans pitié fut le premier à se manifester auprès d’Arric, demandant brusquement sans raison quel était le meilleur entre la viande de bœuf et de veau. Plus tendre ? Plus goûteux ? Il s’imaginait avoir raison, le bougre, croyant deviner une once de vérité dans ce qu’il disait. Eh bien, il sera sûrement déçu en apprenant la SEULE et UNIQUE raison qui poussa Arric Jesmetine à prendre du veau plutôt que du bœuf. La voici. D’un sourire narquois et teinté de satisfaction, la demoiselle répondit à sa question en croisant les mains sous son menton, le fixant droit dans les yeux, de ses deux améthystes violettes face aux émeraudes adverses.


- Jeune homme, tout d’abord bonsoir, parce qu’il y a un respect qui se fait. Ensuite, votre interrogation va avoir droit à une résolution extrêmement simple : le plat est au même prix. Les deux viandes sont différentes. J’ai choisi au hasard à pile ou face sur laquelle je tomberais. Voilà. Fin de l’histoire, mon cher monsieur ~


Clair, net, précis. Qui pourrait faire mieux ? A son avis, personne.


- De plus, je vais vous faire une confidence polie et fort sympathique : oui, j’ai presque une aussi petite taille que vous, et effectivement, ce n’est pas le sujet. Mais, ça j’en suis sûr et certaine, votre bêtise dépasse la moyenne. Vous me battez à plate couture là-dessus, je m’avoue vaincue ~


Une fois ces remarques finies, elle adopta un air sérieux et sinistre, comme si elle allait bondir sur lui. Les mains sur la table, elle planta son visage très proche en face du sien.


- En revanche, même si je n’ai rien contre vous, n’avisez plus jamais de déranger autrui ainsi, et surtout pas moi. Sinon je serais contraint de distribuer des gifles pour ce genre de comportement, que j’exècre particulièrement. Et ce sera vachement moins dangereux et irresponsable qu’un sabre planté n’importe où, n’est-ce pas ? ~


Soudain, sans vraiment savoir pourquoi, ses yeux abritaient de la tristesse. Son visage changea d’expression, elle semblait, non elle ETAIT navrée. Outrée d’avoir réagi de la sorte. Ce n’était pas bien du tout…


- Désolé…pardon, je…j’ai été excessive, excusez-moi…


Elle regarda ailleurs en rougissant un peu, visiblement embarrassée de ses méchancetés sur l’instant adressées à ce jeune homme aimable, un peu direct certes, mais néanmoins sans mauvaises intentions. Elle s’inclina devant lui en fermant les yeux et en fronçant les sourcils, s’en voulant tellement et étant sur le point de pleurer.


- Tout ce que j’ai dit concernant le plat que j’ai commandé est vrai ; j’ai choisi au hasard, je ne peux donc malheureusement pas répondre convenablement à votre question. Toutefois, je… je vous présente mes plus plates et sincères excuses à l’égard de mon comportement barbare et stupide… pardon pardon pardon, monsieur…


Puis vint le second volet des événements le plus horripilant.


Finalement, ses larmes ne coulèrent pas et ne tombèrent pas au sol, car Arric se retrouva entraînée par la main vers une autre table que la sienne, où se situait l’homme au sabre. Maintenant, c’est une autre personne, féminine, qui l’importunait. Véritablement, cette fois. Autant le jeune homme fut de bonne compagnie malgré l’incident diplomatique entre eux deux par la faute de la mage des glaces. Mais là, il s’agissait d’une obligation délibérée de rejoindre un autre groupe dont elle ne souhaitait pas faire partie. Ces membres riaient fort pour rien, provoquaient un tapage indisposant, en plus de jouer les prétentieux, n’incitant aucunement la demoiselle à vouloir festoyer à leur côté. De surcroît, Arric reconnaissait la fille comme étant l’oratrice de tout à l’heure, qui arborait fièrement sa guilde et sa propre personne, dégoûtant la mage de glace. Extirpant sa main une fois assise avec contrainte, elle regarda tous les autres, un à un, de manière neutre, même l’homme aux cheveux et aux yeux violets, avant de juste citer son prénom, rien de plus. Inutile d’exposer davantage que nécessaire, surtout devant… « eux ». Ce ramassis d’individus tous plus débiles les uns que les autres, abrutis grâce à l’alcool ou la nourriture, menées par leur leader faussement charismatique et dont la crédibilité avoisinait les zéro chances de succès. Arric méprisait cette fille qui se pavanait sur la table. Quelle honte… N’écoutant pas du tout son histoire, un récit à dormir debout, la demoiselle regarda son assiette et reprit son dîner, concentrée à finir ce plat. Décidément, y arriverait-elle sans encombres supplémentaires ? Cela restait à voir. Au moins, le chevelu blanc aurait l’occasion d’assouvir sa faim grâce à la généreuse donatrice imbécile, qui lui offrait l’opportunité de déguster le bœuf ET le veau afin de déterminer la préférence du manieur de sabre. Cette Nora pouvait amadouer, corrompre ou embobiner qui elle voulait, Arric ne la rallierait sur aucun point sous aucun prétexte.



Une inébranlable volonté de fer maintiendrait la mage de glace sur son cap.

LE MESSIE EST ARRIVÉ !

Juste ciel, que quelqu’un fasse quelque chose.

Arric ne supportait plus l’agitation à cette table, où régnait la pagaille et l’hypocrisie, en tout cas pour Nora. Cette mythomane échauffait les oreilles de la Ice Makeuse, qui ne tarderait pas à voir sortir de la fumée des orifices de ses organes auditifs. Métaphoriquement, ce serait drôle. Mais sa signification, elle, ne le serait pas. En tout cas, Arric devait agir, et vite, ou elle pourrait renverser la pauvre table qui n’avait rien demandé, et casser l’assiette de son repas terminé depuis déjà quelques minutes. Voyant en cette opportunité, à la fois, de s’éloigner et de rendre service, elle prit l’auge et les couverts de son dîner avant de les rapporter au comptoir. Ce n’était pas nécessaire, un serveur ou le tavernier lui-même pouvant s’en charger à sa place, mais cela ne coûtait rien, en plus de faire une bonne action simple et aimable. Le remerciant pour la pitance, elle profita ensuite de l’occasion et s’installa à une autre table, près du comptoir. Ayant eu cette idée depuis le moment où elle s’était saisit du set de table, Arric n’avait pas oublié de prendre ses affaires au préalable, qui ne resteraient pas à l’ancienne place, au risque d’être dérobées par un voleur, ou un badaud de passage qui verrait une aubaine de les chaparder.

Une fois assise, Arric s’accouda sur la table, ses mains sous le menton, et observa les personnes qui se trouvaient dans la taverne depuis plus longtemps qu’elle. Vu que la Mage des Glaces était seule, autant accomplir une tâche faisable en solo, et qui pouvait aussi être amusante selon l’imagination de l’esprit. Des milliers de probabilités s’entrechoquaient sous le coup de baguette du chef d’orchestre, le Destin, qui aimait jouer des tours aux pauvres mortels, ou qui soutenait parfois des divinités quelconques. La demoiselle se demandait intérieurement si certaines destinées s’avéraient plus graves, ou importantes, que la sienne. Elle écartait celles des grandes personnalités, amies ou ennemies, de Fiore, concentrant son inventivité sur les gens lambda présents dans la taverne. C’était moins glorieux, mais plus drôle. Qui pouvait savoir ce que le tavernier pensait des clients dans son établissement ? Les critiquaient-ils intérieurement en bien ou en mal, ou bien était-il juste ravi des nombreux Jewels encaissés ce soir ? Et cette jeune femme rousse, aux mèches violettes, qui trinquait avec des individus de la même tranche d’âge, que fêtait-elle ? Justement, fêtait-elle un événement particulier ? Et cet homme, là-bas en retrait, qui murmurait à l’oreille d’un autre, complotait-il avec son camarade ? Son collègue était-il un traître ? Toutes ces questions, et bien d’autres, fourmillaient dans la tête d’Arric à travers sa grande inspiration.

La bretteuse décida de se concentrer, en premier, sur un groupe avec une ambiance plutôt enflammée. Six individus composaient la bande. Trois hommes, deux bruns et un blond ; avec trois femmes, deux blondes et une dernière aux cheveux verts. Celle-là conversait beaucoup avec le beau blond, qui ne la laissait visiblement pas indifférente. Peut-être lui avait-il tapé dans l’œil. Ou ils étaient déjà amants et finalisaient leur relation en parlant du futur. À moins qu’ils ne se soient chamaillés cordialement. Peut-être que c’était le coup d’un soir, et que des sentiments insoupçonnés firent irruption sans prévenir. Ou alors Arric délirait totalement et ils étaient juste frère et sœur. De l’inceste ? À voir. En tout cas, les deux bruns, quant à eux, discutaient avec les jolies blondes. Pareil à des jumeaux, chaque paire prenait connaissance l’une de l’autre, et c’était apparemment bien parti pour que les duos s’entendent au poil. Mais s’écoutaient-ils ou s’ignoraient-ils ? Est-ce qu’une impression de supériorité apparaissait chez l’une des paires de jumeaux ? Ou ce délire-ci allait-il justement plus loin que le précédent en incluant une histoire de clones, perdus de vue depuis des années et qui se sont finalement retrouvés ce soir ? Le suspens arrivait à son comble, mais Arric se tourna vers un second groupe, qui attira son attention.

Cinq hommes à l’étage, près du bord. Ils étaient presque tous quadragénaire, à en juger par leurs faciès et les rides encore non apparues sur leurs visages. Ils fumaient tous, mais à des degrés plus ou moins importants, et chacun avec un objet différent. Le premier, avec un chapeau, fumait à la pipe. Sculptée dans un matériau blanc, peut-être de l’os animal, il espaçait ses tirages et semblait en savourer l’odeur. Le second, moustachu, utilisait une cigarette. Son comportement maladroit laissait penser qu’il s’agissait d’un débutant en la matière. Le troisième, un monocle à l’œil gauche, usait d’un gros cigare. Arric ne trouvait pas cela très compatible, et aurait préférée voir l’homme au chapeau avec le cirage, et celui au monocle avec la pipe. Le quatrième, barbu, créait des ronds d’eau grâce à un jouet à bulles. Il gardait certainement le réflexe de fumer, mais s’infligeait peut-être une cure de désintoxication. Et le cinquième, portant une chemise à carreaux, apaisait son stress avec une chicha portative et discrète. Il siphonnait des taffes de brume verdâtre mais qui l’amenaient vers des paradis artificiels, vu son regard. Est-ce que l’on espionnait ces hommes ? Transmettaient-ils leurs informations par signaux de fumée ? Changeaient-ils de contenus à chaque entrevue ? S’échangeaient-ils entre eux leurs moyens de fumer ? S’agissait-il d’un cercle restreint de chefs et de lieutenants d’une pègre proposant de la drogue illicite ? En fournissaient-ils illégalement à d’obscurs clans secrets, aux noirs desseins et d’origines douteuses ? Ces extravagances de l’esprit d’Arric excitaient et effrayaient à la fois la demoiselle, jusqu’à ce que …

… Ses pensées soient interrompues par l’arrivée d’une personne dans la taverne. Aux premiers abords, c’était un homme, car plat de poitrine. Ou alors c’était une grande femme avec une planche à pain à la place des seins. Fluet, on aurait dit une brindille qui se serait cassée en soufflant dessus. Une tenue discrète, des cheveux gris, le bas du visage masqué et des yeux vigilants ressortaient de la silhouette. Il était armé, et savait sûrement se servir de son arsenal personnel. Arric le comparait à un ninja, ou un assassin, qui n’avait pas peur de se montrer au grand jour, car assurément craint par la populace qui ne s’opposait à lui en aucune façon, par peur ou par respect envers cet homme maniant l’art de la mort, tel un héraut de la Faucheuse doué comme personne dans sa façon d’ôter la vie des gens désignés, qui rejoignaient leur vieille amie encapuchonnée lorsque l’heure était venue pour eux de quitter ce monde. Cependant, ce à quoi ne s’attendaient pas Arric se présenta sous la forme d’un manque de vigilance du spadassin, qui n’avait pas remarqué la chaise proche de la porte d’entrée et qui dépassait sur le côté. Il n’allait tout de même pas … ? Non, inconcevable pour Arric, qui oscillait entre le rire ou les sanglots.

L’homme allait-il tomber ? Si oui, qui gagnerait entre la chaise et lui ?

MERCI, MALADRESSE !

Quel comble pour Arric : être arrosée sans s’arroser.

Et dire que la Mage des Glaces souhaitait juste remplir son ventre d’un alcool doux, dont les agréables sensations parcourant son corps auraient détendu ses muscles, ses organes et son cerveau. Elle n’était pas pompette, un verre de liqueur légère ne permettant pas d’atteindre ce stade. Mais l’épéiste se sentait décontractée, depuis déjà plusieurs dizaines de minutes suite à son éloignement de l’autre groupe, avec lequel Arric s’était précédemment retrouvée. Et son imagination fleurissait sous la brume du bien-être, d’où les histoires internes inventées par son esprit vis-à-vis d’autres clients de la taverne. La bretteuse se laissait portée par ces récits improvisés, qui changeaient ou croissaient, au rythme des affabulations de la demoiselle. Des images s’imprimaient également dans son inconscient, alors que la jeune femme observait le "ninja" qui venait de rentrer dans l’établissement. D’où venait-il ? Quel fut son trajet initial avant d’entrer ici ? Possédait-il un prénom imprononçable, comme dans les histoires folkloriques ? Son arme était-elle un instrument de mort volé, ou légué de génération en génération ? L’avait-il gagné dans une épreuve, à la fois difficile et prestigieuse ? Portait-elle un nom spécifique ? Les habits qu’il revêtait le désignait-il comme étant en mission secrète, ou était-ce sa tenue de civil ? Était-il recherché ? Sa cavale s’arrêterait-elle un jour ? Mourait-il pendu, brûlé, ou debout tel un guerrier en combat face à d’innombrables opposants ? À moins que cela n’arrive dans un duel épique ? La Ice Makeuse espérait qu’il ne décéderait pas de façon ridicule ou absurde. Ce serait épouvantable ! Mais elle se ravisa vite en comprenant, aussi, que penser à la mort de quelqu’un n’était pas vraiment réjouissant à la base. Et ce pour n’importe qui, que ce soit un animal vieillissant, un objet usé, un ami de longue date ou un ennemi juré. Alors, en même temps que le brouillard épais dans son esprit se fit plus ténu, les soudaines idées noires qui étaient apparues furent dissoutes au sein même de ce voile de relâchement.

La bière d’un inconnu, attablé au bar, vola jusqu’à Arric. La chope décolla, non pas gracieusement à la manière d’un oiseau, mais plus comme une pierre qu’on lancerait au loin avec un maximum de force. Sauf que cette personne ne l’avait volontairement pas balancée, et comptait bien boire son contenu jusqu’à la dernière goutte. Mais ce fut impossible, car son voisin le bouscula accidentellement et renversa sa boisson, et ce même voisin fut percuté par un autre, et ainsi de suite. Presque dix individus constituant une chaîne humaine, assis les uns à côté des autres au bar, se retrouvèrent séparés de leurs grands gobelets, et leurs alcools se déversèrent à l’extérieur des récipients, gâchant le plaisir des buveurs. Le ballet du pot en l’air sembla se dérouler au ralenti sous les yeux d’Arric, et s’il venait de l’atteindre, elle ne devait sûrement pas s’en rendre compte, trop absorbée par cette danse. Aussi souple qu’un caillou, la chope restait droite, fière, hautaine d’avoir été élevée si haute sous l’expulsion de bras du client qui l’avait commandé pour la consommer. Seule, isolée de ses "sœurs", rangées aux étagères ou nettoyées par le gérant de l’établissement, la chope volante aurait presque pu sourire et parler à la demoiselle, qui aurait affiché le même en retour et qui se serait dit que c’est super qu’une chope parle. La Mage des Glaces aurait également pensée que son imagination lui jouait des tours, et que la folie s’emparait d’elle depuis plusieurs secondes. Ou alors que cette eau-de-vie était plus forte que prévu. Toutefois, la chope ne s’exprima pas, et aucun visage ne s’imprima sur un des côtés de ce récipient. La bretteuse en fut rassurée, car en y réfléchissant, cela aurait pu être très flippant. Arric regarda ce pot chuter lentement, le temps toujours ralenti pour elle sans que ce soit vraiment le cas, sauf dans son propre esprit embué. Personne ne la voyait observer bêtement cette chope, et c’était tellement ridicule que l’ennui aurait rapidement gagné l’assemblée environnante. Ou l’exaspération aurait pris le dessus. Et le "désastre" arriva finalement lorsque la duelliste fut aspergée, sentant la boisson tremper sa tenue et la faisant sortir de sa bulle d’imagination. Arric était peut-être mouillée depuis un moment, mais elle ne le remarqua que maintenant. Elle perdit son sourire et laissa place à un visage perplexe, comprenant que sa situation actuelle était quelque peu compliquée.

La bretteuse était imbibée de liqueur, qui coulait sur sa peau et qui pénétrait ses vêtements, alourdis par l’absorption de la boisson. Son visage n’y avait pas échappé, et perlait de gouttes couleur ambrée, si propre aux alcools travaillés par leurs créateurs, et distillés autant de fois que leurs saveurs l’exigent. Mais là, il s’agissait d’un gâchis, d’un gros gâchis même. Apparemment, le "ninja", cible de la terrible machination d’une chaise proche de la porte, s’était emmêlé le pied de chair avec celui de bois, et s’était vautré par terre, avant de vite se relever, s’excuser, et de payer une nouvelle tournée générale aux victimes de sa maladresse. Ce vil piège avait même entraîné la douche imprévue de la demoiselle, et heureusement qu’Arric n’était pas intégralement humide. Seul son visage, son haut du corps et ses côtés du manteau avaient souffert de cet arrosage inopiné. Elle s’en remettrait, et n’allait pas mourir de ce genre de bévue. Mais ce n’était certainement pas plaisant de se retrouver trempé, que cela soit par la pluie, la glace, l’alcool, ou des liquides plus ou moins nocifs. Certains attaquaient les fibres des tissus, quelques-uns salissaient à vie des vêtements sans que ce soit facile ou possible d’enlever les tâches, et d’autres rongeaient carrément les habits à la façon d’un acide ! Mais ce ne fut pas un problème urgent pour le moment, la jeune femme préférant se concentrer sur l’instant présent et organiser ses idées, auparavant faiblement floutées par les enivrants effets de l’alcool. En résumé ; le "ninja" était entré, avait accroché le pied d’une chaise et basculé en avant, bousculant un client, qui en percuta un autre et ainsi de suite, créant une réaction en chaîne qui avait amené au décollage d’une pinte, qu’Arric avait observé sans savoir que son contenu atterrirait sur elle, et tout cela s’était soldé par les excuses de ce "ninja" qui venait de tendre son manteau, peut-être pour se rattraper au sujet de sa faute indélibérée. Afin de paraître un minimum présentable, l’épéiste s’essuya le visage d’un revers de la main et lui sourit aimablement.

- J’accepte vos excuses, brave homme, et je vous remercie pour le paiement de la tournée, mais je n’en aurais pas besoin, étant donné que je ne compte pas boire excessivement, contrairement à eux, qui sont là-bas.

Elle venait de pointer, discrètement, le groupe animé que constituait Nora et sa bande.

- Merci encore pour le manteau, et j’aimerais que… vous me teniez compagnie, si vous êtes libre et si ça ne vous dérange pas, bien entendu ~

Bien sûr qu’Arric rendrait le manteau à son propriétaire, elle ne comptait pas le garder. En revanche, elle se débarrassa préalablement de la boisson ayant aspergé son corps et son pardessus, et enfila celui de l’homme habilement en se protégeant la poitrine avec son épais imperméable mouillé, avant de revêtir celui du "ninja", mettant le sien, qui était trempé, sur une chaise adjacente. Puis elle se risqua à prendre un peu de temps pour admirer le visage du nouvel arrivant. Avec le recul, des choses devaient être modifiées. Tout d’abord, ses cheveux n’étaient pas gris, mais noirs, un défaut de lumière ou de lucidité sous alcool ayant erroné la vision d’Arric sur le moment. Et avec cela, ils étaient un peu longs. Une touffe obscure, comparé à la toison argentée d’Arric. Puis, il était grand. Même debout, Arric ne le dépasserait pas, peut-être jamais. Il détenait quasiment une bonne tête de plus qu’elle. Ensuite, ses yeux étaient d’une couleur rouge sanguine, contrastant avec le mauve terne de ceux de la Ice Makeuse. Arric croyait y décerner un peu de violence. Mais son esprit devait probablement la faire divaguer. En tout cas, malgré cette supposée fureur, ce regard possédait une part de beauté dans cette teinte écarlate. Et c’était autant fascinant qu’effrayant. Arric espérait qu’il ne se transformerait pas en bête sauvage, bien que ce soit peu probable qu’une telle chose arrive. Mais elle ne négligeait pas cette possibilité. Le reste de la figurine du "ninja" demeurait caché sous un masque, ou une écharpe, c’était difficile à dire. Après l’observation, l’esprit d’Arric se remit à fourmiller de questions qui demandaient des réponses : était-il seul à Crocus ? Habitait-il dans la ville ? Avait-il sa propre maison, ou vivait-il en colocation ? Faisait-il parti d’une Guilde ? Si oui, laquelle ? Une Officielle ? Une Noire ? Une nouvelle et inédite ? Était-il un Mage ? Ou bien un Chevalier Runique ? À moins qu’il soit un Mercenaire ? Un traître ? Un prisonnier politique traqué par les autorités ? Un assassin spécialisé dans des domaines mortels ? Un clochard bien habillé et correctement armé ? Mais la Mage des Glaces imposa une pause à cela et prit la parole une nouvelle fois, en commençant par une requête simple censée instaurer la sympathie et montrer un minimum de courtoisie à l'égard d'autrui.

- Pardon au fait, j’en oublie les bonnes manières après tout ce qui vient de se dérouler, dis donc. Je m’appelle Arric Jesmetine. Et vous, monsieur ? ~

C’était la moindre des choses pour entamer une discussion. Si tant est qu’une discussion prolongée ait lieu. En tout cas, la bretteuse fit bien de ne rien parier du tout, et encore moins des Jewels, sur un des gagnants, entre ce "ninja" guignard et la chaise maléfique.

Car cette dernière avait triomphé sur le spadassin.

TOURNÉE ET VIRÉE.

Russell Maxwell. Un prénom et un nom de famille charmants.

Rien que l’écoute de cette identité permettait à la Ice Makeuse de voyager. Eh oui, de simples paroles pouvaient transporter quelqu’un via son imagination. Et pour le coup, Arric débordait d’imagination. Il ne fallut pas longtemps à la demoiselle pour imprégner son esprit des paroles de ce jeune homme, afin de commencer un périple vers les plaines des songes éveillés. C’était comme rêver, mais sans dormir ni se droguer. Et avec les yeux ouverts, en plus d’afficher, parfois, un sourire béat et stupide en prime. En tout cas, l’errance interne de l’épéiste débuta par la première partie du prénom et du nom de famille de son interlocuteur, à savoir le "Russ" et le "Max". Pour la Mage de Glace, le "Russ" ressemblait aux frottements d’une lame sur une pierre à aiguiser, ou alors deux silex raclés l’un contre l’autre. Brusque et violent, ce "Russ" partait comme un coup de poing asséné pour faire mal. Comparé au "Max", qui compensait son manque d’agressivité par une prononciation soudaine, tel un rapide coup de feu direct. Quant à la seconde partie du prénom et du nom de famille de cet interlocuteur, le "ell" et le "well", elle correspondrait plutôt bien au courant d’un fleuve qui coulerait tranquillement. Douceur et sérénité s’en dégageait, et il était clair que le "ell" et le "well" tranchaient véritablement avec le "Russ" et le "Max". De surcroît, s’il fallait insister sur les détails, différencier le "ell" et le "well" amènerait à considérer le "w" comme important, car il allongeait le plaisir de prononciation de cette syllabe doucereuse. Sentir le roulement de sa propre langue emplir sa bouche ravissait Arric. Il n’y avait rien d’obscène là-dedans et de toute façon, elle ne roulait pas sa langue devant le "ninja". La bretteuse s’imaginait juste ce geste. En revanche, ce qui s’avérait vrai selon la Ice Makeuse, c’était le fait que rouler la langue restait une sensation beaucoup plus agréable que de crisser des dents, ou siffler, en exprimant des syllabes rustres. Sans forcément y être phobique, la duelliste n’appréciait pas trop de se voir endosser l’apparence d’un serpent, un animal certes intelligent, mais aussi vicieux et sournois, dans l’inconscient collectif global. Elle en préférait un autre.

Lorsque Russell exprima son vif intérêt quant à la présence d’Arric dans cet endroit, la demoiselle prit le temps de réfléchir un moment, en concluant finalement qu’elle n’avait effectivement pas encore eu de raison personnelle d’entrer dans ce bar, de se mêler à la fête puis de boire un verre. Les raisons se bousculaient, justement, au portillon de son esprit pour que chacune d’elle passe en priorité devant toute les autres, avec la difficulté supplémentaire de l’alcool qui faisait office de vigile devant la porte, empêchant du même coup une décision rapide et claire, matraquant les raisons les unes après les autres sans réelle motivation, à part peut-être pour mettre gratuitement des bâtons dans les roues vis-à-vis de la réflexion entamée par la Ice Makeuse. Peut-on imaginer une brume plaisante, portant un gourdin et un casque marqué du symbole des forces de l’ordre, gueulant à tire-larigot que la foule recule ? Oui. En tout cas, c’est ce que la bretteuse faisait. Cela donnait un côté comique à cette scène extraordinaire. Mais que pourrait-elle bien dire au Mage itinérant, qui ne soit ni trop gros pour qu’on ne la traite pas de menteuse, ni trop nul pour ne pas paraître ennuyeuse, ou très simple afin qu’on ne la qualifie pas de débile, ni trop compliqué au point qu’on la prenne pour une folle. La décision devait être rapidement prise, ou il faudrait craindre l’impatience de Russell. Le tourniquet tournait à vive allure dans la tête de l’épéiste, et elle craignait que les idées s’amusant dessus ne tombent et dégringolent dans son cerveau. Était-elle là pour assister à un séminaire quelconque ? Emprunter un bouquin n’existant qu’à Crocus ? Chasser des Mages noirs sévissant dans cette grande ville ? Admirer les paysages urbains de la cité ? Se procurer un animal de compagnie ? Acquérir une tenue affriolante qui excite la gente masculine ? Marcher le plus loin possible et de servir de Crocus comme étape de repos ? Compléter une collection d’insectes de Fiore ? Emporter une nouvelle arme exotique ? Assimiler une connaissance unique ? Entendre un scoop inédit ? Vérifier une rumeur stupide ? Acheter une paire de boules turquoise connectées ensemble et qui font de l’électricité ? Hein ? Quoi ?! Que foutait cette raison ici, bon sang ! Sans doute la réminiscence d'une histoire d'un livre pour enfant.

Arric remarquait également que toutes ces raisons, qui patientaient en ligne dans une file d’attente imaginaire, pouvaient se rapporter aussi à ce "ninja" qui discutait avec la demoiselle. Et au vu de la réponse du jeune homme, il ne s’avérait pas complexe d’harmoniser ces idées avec ces objectifs. Il venait de dire qu’écouter des récits, profiter de l’ambiance, ou récolter des informations, constituaient de bonnes occasions d’être venu dans cette taverne, malgré son incident diplomatique avec la chaise, qui devait sûrement être encore hilare de sa chute. Encore eut-il fallu que la chaise puisse s’animer. En tout cas, l’étincelle mit le feu aux poudres des barils d’imagination de la guerrière, qui explosèrent et produisirent chez elle un excès de fantasmes inconscients non réprimables, ce qui l’enjouait beaucoup. Peut-être un peu trop. Mais bon, si la fiesta se passe dans la tête des gens, personne ne dit rien. Et puis, seuls les individus pouvant sonder les esprits sauraient de quoi il retourne dans l’inconscient d’Arric. Elle tenta de transposer ses élucubrations du côté de Russell, en parvenant même à trouver d’originales situations. Peut-être qu’une vision du destin l’avait poussé à les réunir ici, et qu’il parlerait de cela plus tard, à un moment plus approprié. Ou alors il se trouvait là par amour, à la recherche de sa bien-aimée, comptant sur un dîner romantique avec des rires et des sourires, avant qu’ils n’aillent dans une chambre pour dormir ensemble et se lever à deux au petit matin. À moins qu’il ne recherchât un maître aux capacités martiales impressionnantes, qui transmettait ses techniques à un apprenti digne de les recevoir. Ou alors, peut-être que ce "ninja" s’était simplement perdu en embarquant à bord du mauvais bateau ou du train qui n’allait pas à la destination prévue, à moins que la cariole ne se soit détournée de son trajet. À moins que tout ce chemin emprunté ne fût que pour venir contempler le panorama de la capitale, autant en dedans qu’en dehors, avec les plaines verdoyantes, les forêts luxuriantes et les montagnes enneigées livrées avec l’observation des yeux. C’est vrai que tout cela valait le coup d’œil, la duelliste ne pouvait pas le nier.

Et pour finir, Russell désirait savoir si Arric mangerait quelque chose. Il est vrai qu’avec l’alcool dans son sang, et l’impossibilité d’avoir pu commander à la table précédente à cause des imbéciles là-bas, ce ne serait pas de refus pour la Ice Makeuse de réclamer un dîner, ici et en meilleure compagnie. Elle parcouru du regard la carte des menus, avec d’alléchantes propositions. Le "ninja" ne conseilla pas l’un d’entre eux en particulier, et ce n’était pas grave. La Mage de Glace se laisserait guider par ses propres envies, qu’elle connaissait assez bien pour s’en sortir seule au niveau d’une sélection de dîner. Parfois, les noms des plats ne lui disaient pas grand-chose, vu que la bretteuse n’était pas férue des mets au point d’en connaître par cœur les ingrédients composants des ensembles divers de nourritures. La carte des menus présentait quelques garnitures aux noms bizarres, mais lyriquement sympathiques, ainsi que des accommodements étranges qui semblaient, cependant, s’assortir avec les plats concernés. Des ornements entouraient des grosses pièces de viandes différentes, tel des couronnes de souverains. Des épices saupoudraient plusieurs groupes d’aliments, et Arric espérait qu’il y en ait des très acides. Pour les sauces, de multiples teintes recouvraient les repas en dégoulinant sur les côtés. C’était beau. Des fruits frais remplissaient des paniers d’osier et des coupes en verre, couplés aux biscuits d’apéritif. Des légumes, soit cuits ou crus, lançaient des couleurs chatoyantes aux visages, illuminant les lecteurs. Les féculents, mariés aux pitances désignées pour collaborer, s’harmonisaient parfaitement avec elles. Les boissons froides, cocktails et autres lunchs, exposaient des couleurs mélangées tellement irréelles. Les boissons chaudes, cafés et thés, emplissaient le corps et le cœur d’une chaleur conviviale et douce. Et les desserts, combinant du blanc et bien d’autres nuances, abritaient un froid des plus réjouissants. En tout cas, c’est ce qu’imaginait Arric, en lorgnant les photos à côtés des plats de la carte du menu. Mais maintenant, il fallait annoncer sa commande au serveur proche. Alors elle répondit du tac-o-tac, non sans s'être fixé sur son repas avant, bien sûr.

- Je prendrais une côte de bœuf avec son coulis de miel et des pommes de terre à la sauce piquante, s’il vous plaît. Je suis certaine que c'est délicieux, je vais me régaler.

Elle sourit au serveur et le remercia d’avance avant qu’il ne parte. Puis elle regarda Russell à nouveau. Arric sortit un truc au pif de sa bouche, pressée par les circonstances et par l’impatience du "ninja".

- Eh bien, comme dirait le dicton, les murs ont des oreilles. Et justement, en parlant de cela, j’enquête, non pas sur des murs ou un dicton, mais au sujet d’une rumeur parlant d’un troupeau parcourant les plaines de Fiore, et qui serait composé… de vitres. Voilà. Un troupeau de vitres. Étincelantes au soleil et transparentes de loin. Peut-être qu’elles migrent vers un autre lieu, ou que c’est la saison des amours pour les vitres ?

Le malaise était présent.