LA FIN EST PROCHE.

Mandus est mort. Arric l’a tué.


Mais pas d’une manière à laquelle elle s’attendait. Après qu’ils se soient quittés, il y a plus de dix ans, Arric a toujours gardé en elle les souvenirs passés en sa compagnie, et n’a jamais cessé de prévoir un plan pour retrouver son guide, et le revoir, comme au bon vieux temps. En parlant de vieillesse, elle les avait touchés tous les deux. Dix années ont roulé sur eux inexorablement, sans aucun espoir d’annulation ou de retour en arrière. Et puis, Arric ne souhaitait pas ravoir droit à sa jeunesse, car ce qui était important pour elle n’était pas que cette jeunesse revienne, mais qu’elle l’accompagne en esprit. Qu’une trace subsiste derrière elle, pas qu’elle doive la remonter. Finalement, le travail de recherche se concluait par une réussite, puisqu’Arric était parvenue à retrouver son mentor, Mandus. Il s’était posté exactement au même endroit qu’à leur séparation, dans cet endroit tranquille, où ils avaient philosophé, et où Arric s’était entraîné à manipuler la Ice Make. Une grande plaine verte, quelques animaux sauvages broutant aux alentours, et le fameux rocher disposé de façon à accueillir des individus, et un feu, juste en dessous. Un peu plus loin, des arbres solides ou grands, fortifiés par les âges, pullulaient dans un espace où ils régnaient, qui était adjacent à un terrain plus terreux ou boueux, propice aux entraînements magiques. Arric voyait Mandus de loin, et déjà, sa vision se brouillait de larmes, qui s’écoulaient automatiquement sous une telle joie. Elle y avait tellement cru à ces retrouvailles qu’il lui fut impossible de ne pas retenir ses larmes, accumulées depuis tant d’années, dans l’attente de ce jour inespéré. Il semblait que Mandus ne l’ait pas encore remarqué, mais cela n’empêchait pas Arric d’avancer, pas à pas, dans sa direction. Il portait toute son attention sur le feu face à lui, qui laissait échapper une douce fumée à peine grisée. Les pas d’Arric s’accélérèrent, sans qu’elle s’en rende compte, et elle failli même bousculer un animal sur son chemin qui, heureusement, s’écartait pour éviter la collision. Elle y était presque, encore un peu.

Sûrement à cause de sa course, Arric fut repérée par Mandus, qui relevait la tête en souriant. Arric aussi en affichait un grand sur son visage, alors que les larmes filaient derrière elle, en se déposant sur l’herbe, telle la rosée du matin perlant sur la végétation. Les plus scintillantes de ses larmes arrivèrent au moment où Arric se jeta sur Mandus pour l’enlacer, le faisant trébucher et manquant peut-être de lui casser des os. Mais au lieu de gémir d’une douleur quelconque, il riait de bon cœur en l’entourant avec ses bras, laissant l’étreinte durer presque une minute, le temps de savourer la chaleur des retrouvailles et que le vieil homme se calme. Au fond, Arric se doutait qu’il l’avait attendu ici, ce jour et ce moment précis. Il avait toujours eu une longueur d’avance, et sa formidable sagacité lui avait toujours valu l’admiration de la demoiselle. C’est également pour cela qu’il faisait un excellent maître enseignant la magie. Mandus relâcha ensuite Arric et la laissa s’installer près du feu, à côté de lui. Ensuite, ils discutèrent, commençant par montrer qu’ils étaient heureux de se revoir l’un l’autre, avant de prendre des nouvelles depuis ces dix dernières années. Le duo enchaîna les sujets, qui se succédèrent avec plus ou moins de cohérence, les émotions dictant la conduite de la jeune femme, alors que l’homme restait mesuré dans ses propos. L’épéiste évoqua même la situation compliquée du royaume, où conflit et tensions se propageaient en atteignant des sommets inimaginables. Le Conseil Magique connaissait des dissensions avec le Roi, et les Mages Noirs assaillaient de toutes parts les manipulateurs de magie qui s’opposaient à eux. Intrigues politiques et jeux de pouvoirs se mêlaient aux influences des groupes et des fournisseurs d’armements, qui profitaient de la guerre pour s’enrichir, en répandant la mort et la désolation partout où ils négociaient leurs approvisionnements en instruments mortels. Quant à la magie, elle était de plus en plus utilisée à mauvais escient. Arric était contente d’avoir retrouvé Mandus. Leurs retrouvailles constituaient un rayon de lumière perçant les ténèbres de cette dangereuse anarchie qui s’installait progressivement dans tout Fiore.

De plus, Arric amenait avec elle deux grandes nouvelles. La première fut de déclarer qu’elle participerait à un tournoi, organisé à Crocus, la capitale, pour élire un garde du corps qui protégerait le Roi, le précédant ayant trépassé. La seconde, qu’Arric regretterait presque par la suite, était d’annoncer qu’elle avait obtenu le titre, et le poste, de Master à la Guilde de Cait Shelter, rejointe peu après sa séparation avec Mandus, Dans les yeux de ce dernier brillaient, à la fois, une crainte et une fierté non dissimulées. Oralement, comme s’en doutait Arric, il la félicita, mais la mit en garde aussi sur les responsabilités qui incombaient aux possesseurs de cet honneur. Il n’avait jamais expérimenté cela lui-même, mais avait vu, au cours de ses pérégrinations, plusieurs Masters qui réussirent, plus ou moins, à pourvoir ce rang. Mandus eut droit à quelques anecdotes et actions qu’Arric avait vécu en étant Master, comme la justice à rendre entre les membres de la Guilde si un litige survenait, des manœuvres offensives ou défensives à prévoir, des installations à bâtir pour intégrer des membres supplémentaires, rénover d’anciennes structures décaties, et même intervenir en personne lorsque c’était nécessaire, que ce soit au sein d’une réunion ou pour combattre des ennemis à qui il fallait régler leur compte, parfois définitivement. Arric parla si longtemps que la nuit tomba, sans que Mandus ne soit gêné ou qu’il ne l’interrompe, visiblement attentif aux récits que contait son ancienne apprentie, se traduisant par quelques rares questions pertinentes auxquelles l’épéiste répondait avec des mots réfléchis. Avant qu’ils ne s’endorment, Mandus exprima une ultime fois sa fierté envers Arric vis-à-vis du chemin parcouru depuis dix ans, puis tomba dans le sommeil. La Mage de Glace était blottie contre le vieil homme, et hapé par les rêves, elle ne sentit pas de changement en pleine nuit. Aucun danger ou animal ne vint troubler leur repos nocturne commun, même si la vigilance d'Arric les auraient empêchés d’être pris par surprise.

Arric se réveilla le lendemain. Mais seule.

Mandus continuait de dormir, alors qu’il était toujours matinal. Et son sommeil ne cesserait jamais. Car il avait rendu son dernier souffle. Son cœur ne battait plus, il avait cessé de respirer, et ses yeux restaient clos. Il était irrémédiablement parti, et pour un monde meilleur, puisque celui-ci tombait en décadence. Arric pleura de nouveau, et longtemps, contre lui, mais cette fois d’une profonde tristesse. Une faille s’ouvrit dans son cœur, une entaille qui ne se refermerait jamais complètement, contrairement à celles qu’Arric collectionnait sur son corps, gagnées par les ardeurs de la vie. Après plusieurs heures à se demander si elle faisait un cauchemar, la duelliste se résigna à accepter la mort de Mandus, et elle érigea une tombe de glace avant d’y placer son mentor. Arric usa de toute sa ferveur, insufflée dans une glace incomparablement belle et, espérait-elle, indestructible, pour former la sépulture. Ce souhait lui donna aussi la force pour partir, malgré un deuil qui dura plusieurs jours, au pied du mausolée du plus sage homme qu’elle ait connu. D'ailleurs, à peine eut-elle franchis quelques mètres qu'en se retournant, elle constata que les animaux aux alentours s'étaient rapprochés de la tombe, et même une demi-douzaine de poules s'installèrent confortablement sur le monument funéraire, arrachant un sourire d'espoir à la demoiselle. Son retour à Cait Shelter fut étrangement long. Les pas d’Arric étaient alourdit sous le poids du chagrin, comme un fardeau trop lourd à porter sur les épaules, qui pesait tout le long du trajet jusqu’au quartier-général de sa Guilde. En revenant, elle passa presque une semaine enfermée à l’intérieur de son bureau, ne préférant pas être dérangée. Elle fut même sèche avec certains membres de Guilde, alors que d’ordinaire, ce n’était pas son tempérament. Néanmoins, Arric fut sortie de cette tourmente par l’intervention audacieuse, mais salutaire, d’un jeune membre, fraîchement arrivé, et pourtant si brave. Son action fut simplement de venir se blottir contre elle, tel un enfant avec sa mère. Elle rendit finalement son étreinte, et en effectua une avec chaque membre qu’elle croisa ce jour-là, une étrange fibre maternelle et protection s’étant emparée d’elle. Un bien précieux qui réchauffa son cœur et qui recolla les morceaux brisés de son âme. Elle crut même apercevoir Mandus un jour, près d'un arbre, qui observait, un fin et sincère sourire sur le visage, apparemment rassuré que la demoiselle se soit remise de ce drame personnel. Son esprit résiduel existait peut-être encore en ce bas-monde, tel un fantôme. Mais ce fut une vision fugace. Il ne restait plus que des poules du QG près de l'arbre. Une page obscure se tournait, tandis qu'Arric admirait les cocottes un bref instant. Leurs couleurs redonnaient le sourire à la Master trentenaire.

Le lendemain, Arric s’excusa de son comportement de la dernière semaine, et annonça son départ pour Crocus. Préalablement, la Master avait rédigé des papiers, sur lesquels étaient inscrit des instructions, ainsi que d’autres directives, notamment au sujet de la succession pour le futur prochain Master de la Guilde, ainsi que sur les dernières volontés laissées par Arric, car elle déclara qu’elle ne reviendrait peut-être pas. Une clé fut remise à une personne de confiance que la Mage de Glace avait choisie, et lorsque le moment serait venu, en cas de mauvaise nouvelle ou de disparition officielle de la duelliste, ladite personne viendrait ouvrir le bureau, laissant l’occasion de consulter les documents par l’ensemble de la Guilde. Elle ajouta de ne pas s’inquiéter sur son sort, et que les éventuels pleurs ne devaient pas durer plus longtemps que nécessaire. Même si elle était reconnaissante que des larmes coulent en son honneur, elle préférait que les membres rient, se souviennent, et continuent leurs existences avec sérénité. Arric prépara son paquetage, en n’oubliant pas d’embarquer son barda, et entama un nouveau voyage. Son dernier voyage, hypothétiquement. Un périple qui bouclerait ceux accomplis auparavant. Au fur et à mesure qu’elle se rapprochait de Crocus, les souvenirs l’assaillirent. Arric avait relevé des défis ardus, avait traversé de rudes épreuves, avait dénoué des dilemmes, et s’était fait un nom dans tout Fiore, bien que ce ne fut pas réellement important pour la demoiselle. On la surnommait plus souvent Silvermoon que ce qu’Arric escomptait, et ce sobriquet s’enracinait viscéralement dans cette sombre société que connaissait Fiore, prise entre deux feux, l’un provoqué par les Mages Noirs qui cherchaient la suprématie totale, et l’autre accentué par la répression des Mages Officiels, et de leurs alliés, qui répliquaient avec force. La véhémence du conflit résonnait dans tous les coins connus de ce monde, ce dernier tombant en décrépitude, pourrissant autant dans son intégrité elle-même que via sa société qui s’assombrissait.

C’est d’ailleurs ce qui était aussi arrivé à Crocus, et au Domus Flau. Tout deux tombaient en ruines. Les Mages de tous horizons rassemblés à l’intérieur de l’arène, rénovée à la hâte pour l’occasion, ne tardèrent pas à s’affronter. Chacun avait amené ses propres outils pour s’assurer la victoire, que ce soit des armes, des créatures, ou des pouvoirs magiques. Une Mage, sur le dos d’un spécimen volant, tournait en hauteur ou piquait sur les opposants. Un monstre flanquait Kenta Hoshi, il avait bien changé. Il venait d’appeler Russell, sans doute pour une action combinée, il était donc de la partie aussi. Une armure vivante en feu soutenait un lancier, plutôt émérite au vu de ses mouvements. Une araignée évoluait aussi dans cette mêlée générale, en quête de proies. Une femme invoquait des squelettes, elle était blonde. Une silhouette à couettes rousses se frayait un chemin, elle semblait familière. Un individu, véritable éclair sur pattes, grillait des ennemis à tour de bras. Un massacre était perpétré dans une zone de l’arène, une ivresse de sang déclenchée par quelqu’un de particulièrement friand des boucheries. Des adversaires mourraient par des tirs lointains difficiles à localiser, un sniper tuait donc depuis une position favorable ou cachée. La jeune femme crut même visualiser un Mage projetant des poules par un endroit assez spécifique. Cette analyse sommaire prit du temps à Arric, mais elle n’avait pas oublié de se protéger des menaces extérieures. Des participants lui avaient cherchés des noises, et s’étaient vu repoussés à coups de flèches glacées. Les moins chanceux eurent droit à la morgenstern, qui passait du bleu à l’écarlate. En revanche, la boule de feu géante fut propulsée dans la foule et entraina des dizaines de mort sous sa déflagration. Arric multiplia les couches de ses murs froids afin d’encaisser un maximum la puissance du souffle qui s’ensuivit, et les plus reculés se fissurèrent, alors que les plus avancés explosèrent en gros éclats gelés. La pression l’obligea à reculer, ses pieds traçant des sillons dans le sable, abreuvé sans arrêt de fluide vital qu’offrait les concurrents, pour la gloire. Si elle est obtenue aussi salement, Arric n’en voulait pas. L’épéiste dégaina Nidhögg, double-lame forgée lors de son accession au poste de Master, et commença à la faire tourner après s’être mise en position de combat. Freki et Geri, les épées conçues par Jason, avaient fait leur temps, et ces deux anciennes lames reposaient symboliquement auprès de Mandus. Elles veillaient sur le repos éternel du cher mentor d'Arric, comme deux sentinelles en acier.


Nidhögg savait mordre. Et elle était hargneuse.

HRP :

Spoiler:

UNE HISTOIRE QUI FINIT MAL.

Elles sont rares, mais elles existent.


Et il ne fallait pas les oublier. Renier ces histoires aux mauvaises fins, c’est rejeter une partie de soi. Et c’est aussi honnir un grand pan qui compose l’Histoire de Fiore, ni toute blanche, ni toute rose. Car le noir et le gris, qui complètent les autres couleurs, formaient aussi des fragments de vie. Et une existence qui se passe sans mésaventures, ou sans difficultés, n’est qu’un écoulement tranquille vers la chute, comme une descente de rivière, qui s’accélère, avant la cascade finale, parfois sans retour. Et lorsque ce cas de figure se produisait, il était évidemment impossible, ou compliqué, de réparer ses erreurs, et d’ajouter un peu plus de couleurs au monde. Sauf en cas de miracles spéciaux, ou de Magie unique, revenir d’entre les morts par résurrection, ou via d’autres moyens quelconques, s’avérait exceptionnel, ou réservé à des individus spécifiques. Qui sait, peut-être qu’un marché lucratif s’était organisé autour des manières de réanimer les gens. Certains en abusaient, d’autres en faisait une Magie néfaste, comme ici, cette Mage Noire qui relevait les trépassés sans remords, sans considération pour leur repos éternel, ou pour leur damnation infinie. Mais d’autres adversaires se trouvaient au Domus Flau, avec des pouvoirs dévastateurs, ou dotés de capacités très meurtrières, pouvant provoquer des massacres sans précédent, comme le coin jonché de sang, plus loin, là-bas, dont les cadavres gorgeaient le sable de fluide vital. Sable qui, d’ailleurs, avait à la fois pris moins de place sur le terrain, à cause des cratères parsemant le sol de l’arène, mais qui avait aussi chauffé sous la température de cette immense boule de feu qui venait d’être lancée depuis déjà plusieurs minutes, en ayant entraîné une onde de choc qui avait presque renversé ou projeté tous le monde, la Mage de Glace incluse, qui, pour palier à la pression étouffante et ambiante, s’était attiédi le corps par refroidissement express. Décidément, que d’émotions au sein de cette mêlée générale mortelle. La fièvre du combat gagnait tout le monde !

Sauf que le carnage devenait si horrible que l’épéiste ne souhaitait plus y penser. Mais même si tout se déroulait sous ses yeux, ou pas loin, Arric désirait s’échapper de cette réalité, et adopta alors un point de vue qui lui permettait de s’en soustraire. Mandus le lui avait appris, et c’était si simple que tout le monde pouvait le faire, sauf les plus obtus d’esprit : percevoir son environnement comme un conte fantastique, et se l’imaginer en tant que témoin oculaire. Certes, ce monde baignait déjà dans la Magie, et ses habitants y étaient généralement réceptifs, mais l’idée de transposer la réalité en fiction apaisait les tourments, sans pour autant fuir ses responsabilités. Arric tuait effectivement des êtres-vivants actuellement, et ne le cachait pas, mais elle ne voyait pas des personnes, juste des personnages de récit, tous rassemblés en un lieu en ruines, qui livraient un combat funeste et épique, digne de figurer aux annales du monde de Fiore qui perdurerait. Si toutefois, il en restait quelque chose. Car, avec la folie du Roi, et les puissances libérées lors de cet affrontement, Arric s’attendait presque à voir le monde exploser, ici et maintenant, et les Enfers se déchaîner par des fissures, d’où sortiraient des créatures démoniaques, des esprits maléfiques, des brumes obscures, et des geysers pourpres, et cette vision accompagnée de tambours et de violons impies, qui sonnaient l’apocalypse. Mine de rien, cette perspective dans l’esprit d’Arric la mettait déjà sur le chemin de l’enseignement qu’avait prodigué son mentor décédé, et cette vision cataclysmique constituait le premier pas vers un récit imagé grandiose. Non pas que l’apocalypse enchantait la bretteuse, loin de là, mais elle en mettrait sûrement plein la vue à tous ceux qui y assisteraient, avant d’en mourir, ou d’y survivre, pour leur plus grand malheur. Car, selon Arric, y résister, c’est souffrir plus longtemps, et agoniser graduellement dans un monde décrépit et ténébreux, à la place de s’être vu offrir une mort rapide.

D’ailleurs, un phénomène vraiment dangereux fut déclenché en pleine mêlée. Alors que la boule de feu géante venait de diminuer drastiquement le nombre de participants, cela ne semblait visiblement pas suffire pour d’autres concurrents qui, par leurs Magies, ont provoqué le déchaînement des éléments naturels, notamment deux d’entre eux, en excluant le feu : la foudre, et le vent. Le premier élément se manifesta sous la forme d’éclairs, qui tombèrent depuis les nuages, stimulés à cet effet, jusqu’au sol, vers le terrain, et en grillant le plus possible de combattants. Le deuxième élément prit la forme de tornades, grosses et petites, qui emportèrent les obstacles, matériels ou humains, en se déplaçant librement dans l’arène, encore plus structurellement dévastée qu’auparavant. Arric se trouvait dans une situation délicate, et aussi blessée par les précédents évènements, particulièrement l’onde de choc de cette boule de feu géante, qui lui avait fait cracher du sang lorsqu’elle percuta un mur du Domus Flau, apportant aussi son lot de désagrément au dos, sans pour autant la paralyser, et aussi la chaleur qui en avait résulté, amenant quelques coups de chaud, et même des brûlures aux localisations non couvertes, comme les épaules, le visage, ou les jambes, sans parler des projections de grains brûlants du sable, qui avaient entaillés sa peau et sa tenue en créant de fines lignes rouges.  Et la demoiselle n’était pas au bout de sa peine, car les éclairs la touchait autant que le reste des gens, ce qui l’obligeait à se protéger en créant des boucliers givrés, ou en s’enveloppant dans son cocon glacé. Concernant les tornades, lorsqu’elles étaient proches, Arric changeait d’endroit par l’intermédiaire de ses grappins givrés, et si les tornades attiraient Arric, alors elle immobilisait ses propres jambes en les couvrant de glace qui, fusionnée au sol, alourdissait son poids et l’empêchait de s’envoler, et elle se protégeait de tout objet projeté par les tornades grâce à des murs. L’arc était donc toujours autant sollicité pour sa portée à distance, et la morgenstern accordait une allonge appréciable au corps-à-corps. Cependant, la bretteuse devait conserver son énergie le plus possible, et ses blessures, couplées à son utilisation de la Magie, contribuait à baisser sa réserve.

Et tandis que tout le monde galérait au sol, certains se pavanaient en l’air, hissés sur les dos de bêtes volantes ou planantes, à faire les acrobates équilibristes, et à crier des choses incompréhensibles, en tout cas pour Arric, puisque le chaos ambiant rendait l’écoute des discours très difficile. La Mage de Glace imaginait ces personnages (apparemment masculins, si sa vue ne la trompait pas), en vêtements flambant neuf, qui s’adressaient mutuellement des speech compétitifs, et des accolades virils, ou qui se lançaient des défis, et qui parlaient avec des voix rauques. L’un a même balancé son camarade par-dessus bord ! Heureusement qu’il fut récupéré par un majestueux Phénix. Véritables saletés, ces créatures. Beurk. En outre, celui qui venait d’être rattrapé a assené, précédemment, un brillant coup d’estoc avec sa lance en plein milieu du ventre d’une adversaire (si les yeux d’Arric ne lui jouaient toujours pas de tour, évidemment). Quoi qu’il en soit, cela n’a pas plus à cette femme, qui répliqua en enchaîna les sortilèges de Nécromancie, au vu des ennemis qui se dressaient dans l’arène. Un gros squelette, des crânes volants, un Dragon décharné, un buste osseux, toute la famille était de sortie. Et ces morts-vivants annonçaient une fête morbide, avec pour attraction principale… la mort. Amusant. Mais puisque ce divertissement ne tolérait qu’un seul essai, la duelliste préférait décliner la proposition. Et il était hors de question qu’Arric soit réanimée par une blonde hystérique. Elle ressemblait à une méchante de conte pour enfant, une sorte de sorcière à belle apparence, mais au cœur si noir qu’il devait être pourri, comme son âme, sans doute maudite. Et elle détenait les moyens d’assouvir son autorité, grâce à une puissance démesurée et des sbires sous ses ordres, en nombre inquiétant pour asseoir son pouvoir, dont il fallait la faire choir de son trône pour retrouver la paix, et que les lapins fleurissent à nouveau, ou que les fleurs chantent dans les arbres. Oulah. La fatigue commençait. Même l’esprit d’Arric semblait un peu désordonné à cause du bordel ambiant. Et ce nuage nocif n’aidait pas à stabiliser la situation, puisqu’il fallait l’empêcher d’approcher trop près. La bretteuse voyait qu’il affectait les Mages touchés, alors elle bougeait hors de portée du rayon d’action de cette brume, et la Mage de Glace lui opposait quelques obstacles pour ralentir sa vile propagation.

Une autre silhouette, chevauchant un aigle plus grand que la norme, rejoignait le Phénix qui portait le duo d’hommes sur son dos. Sa chevelure bleue foncé contrastait avec le ciel clair, et sa longue couette filait en arrière sous la vitesse du vol de sa monture. Vraisemblablement bonne camarade de la gente masculine assise sur le Phénix, cette personne et son aigle furent responsables de l’apparition des tornades au sol. Merci, c'est bien aimable d’apporter plus de chahut terrestre. Puis, elle criait des paroles impossible à entendre, à cause de ses propres tornades. Quel était le but de tout cela ? De plus, elle venait d’intensifier le capharnaüm, déjà péniblement supportable avec la chaleur, la foudre, et les morts refusant de rester sous terre, en ajoutant des ouragans dévastateurs ! Et le pire, c’est que cet individu a produit ses tornades contre la Nécromancienne blonde, cible de plusieurs belligérants survivants dans l’arène. Sauf qu’Arric faisait les frais de leurs sorts, et Silvermoon ne comptait pas faire parti des dégâts collatéraux. Il y en avait bien trop depuis le début des hostilités, et son sang n’allait pas tâcher les mains de n’importe qui, aléatoirement. C’était peut-être surréaliste de penser à cela, voire totalement sinistre, mais parfois, les gens savaient par qui ils allaient mourir, ou alors ils souhaitaient mourir de la main d’un individu spécifique. Et ici, aux premiers abords, des combattants s’apprêtaient à se livrer des duels ultimes. Peut-être pas tout de suite, mais ils écartaient d’abord les gêneurs, afin d’avoir le champ libre, pour ensuite s’affronter les uns les autres, dans les règles ou non, mais c’était peu probable que les survivants meurent sous la masse d’ennemis, bien amoindrie à cause des éléments naturels déchaînés, et sans prendre en considération les squelettes ressuscités. Pour finir, il n’y avait pas qu’une dimension humaine dans cette mêlée. Les grands guerriers survivants distillaient aussi leurs émotions dans cet affrontement, qui faisaient parfois bien plus de dégâts.

Il en résultait un dégoulinement de drama absolument exquis. Et puisque la duelliste imaginait ce combat au Domus Flau comme un récit fantastique, les proportions sentimentales dans son esprit s’avéraient décuplées. Les relations se croisaient sans nul doute dans l’arène, avec des répercussions émotionnelles fortes, ou en demi-teinte. Même l’état délabré du Domus Flau s’apparentait presque à la déchéance d’une conscience commune, rassemblant celles de tous les participants, morts ou non, et dont les remparts de volonté s’étiolaient à vue d’œil, dans cette grande escarmouche officielle. Il s’agissait d’une bataille physique et psychique, car les deux, complémentaires, ne pouvaient se passer l’un de l’autre, et possédaient leur importance. C’est peut-être pour cela que certains individus ont voulu venir se battre. Ils détenaient potentiellement des troubles mentaux, ou poussés par la folie et le désespoir, voulurent mettre fin à leurs existences, lors d’ultimes barouds d’honneur. Alors que la bretteuse tuait des ennemis proches, de chair ou d’os, en faisant tournoyer sa double-épée, l’air lui parut lourd. Mais pas à cause de la chaleur, ou de la pression de l’orage. Plutôt à cause de l’affectivité, positive ou négative, qu’abritait chaque candidat ici présent. Ils la répandaient dans les moindres recoins de l’arène, un indicateur de mise en jeu des vies, et des attachements, de tout le monde. Quels griefs rattachaient les guerriers qui se liguaient contre la Nécromancienne ? Quelles fautes cette blonde pouvait bien avoir commise ? Ou au contraire, quels faux crimes lui furent attribués, qui la poussèrent à autant se rebeller devant l’injustice royale ? Est-ce qu’une erreur de l’un des hommes sur le Phénix l’accablait de culpabilité ? Est-ce que la personne, sur l’aigle géant, était si innocente que cela, bien avant de venir au Domus Flau ? Devait-on pardonner, à la toute fin, les atrocités de quelques Mages Noirs ou Officiels, de Mercenaires ou de Chevaliers Runiques ? Le sang versé par un psychopathe le rendait-il plus dangereux qu’un suzerain fou ? Tous les coupables d’horreurs quelconques devaient-ils être blâmés ? Toutes les questions avaient-elles une réponse, censée ou non ? Arric y réfléchissait, et chacune d’elle survenait quand la Master abattait sa lame avec vivacité et aplomb.

Et Nidhögg procédait à un défrichage efficace du Domus Flau. Chaque ennemi vaincu déblayait un peu plus l’arène, et ce n’était pas plus mal que Silvermoon utilisait sa double-lame, étant donné que les fichues spores de ce brouillard affaiblissant atténuaient les capacités magiques des victimes qu’il atteignait. Arric se dégourdissait donc les muscles, en accomplissant d’habiles jeux de jambes, et en manipulant adroitement son arme. Cette dernière virevoltait en tout sens et créait un barrage d’acier. Mais pas impénétrable. L’opportunisme de plusieurs ennemis, ainsi que leur multitude, les aidaient à obtenir quelques occasions de blesser la Master. Nidhögg trancha trois crânes d’un coup horizontal, précédé d’un coup d’estoc entre les deux yeux d’un squelette tombé auparavant. La double-épée entailla ensuite directement une mâchoire de tête volante, et coupa en diagonale celui qui flottait à proximité. Le suivant, étalé au sol par un kick de la bretteuse, fut exécuté avec la lame plantée au milieu du crâne. Un des plus malchanceux fut réduit en rondelles à grands coups d’épée, alors que son congénère fut détruit par une lame introduite sur le côté de sa tête. Lors d’une attaque massive de crânes, la duelliste fit tourner sa longue arme de chaque côté, en alternant la droite et la gauche, et après avoir avancé sur quelques mètres, elle s’arrêta, et constata leur trépas. Sauf qu’un soldat décharné en profita pour lacérer son dos d’un coup de sabre courbe. Elle serra les dents et, sans regarder, planta sa lame directement vers l’arrière, en transperçant sa cage thoracique. Par contre, une autre agression groupée a réussi sur la demoiselle, qui se retrouvait grignotée aux jambes et aux bras, avec un crâne qui mordait une épaule, et un autre qui attaquait sa hanche. Arric eut du mal à se libérer, mais elle mobilisa un peu de magie pour glacer ceux du bas, tandis que ceux du haut se cognèrent mutuellement lorsque Silvermoon joignit ses bras rapidement devant elle. Puis Arric chopa le gobeur d’épaule et le lança par terre sans retenue, le fracassant en morceaux. Quant au rongeur de bassin, il fut décroché et eut droit à un coup de pied qui l’envoya valser au loin. Mais le meilleur coup qu’Arric ait pu asséné fut adressé à un crâne plus gros que les autres qui, en ayant pris la confiance, s’avança vers l’épéiste en espérant la becqueter toute crue et facilement. Sauf que la Master ne l’entendit pas de cette oreille, et elle arrêta le crâne dans sa course, à mains nues, pour finalement donner à son adversaire une des plus fières inventions de l’Humanité : un coup de boule. La bretteuse encaissa la douleur avec un grognement furieux, et fissura le crâne, qui tomba au sol avec la mâchoire ouverte, visiblement hors de combat, et surpris d’avoir été défait de cette manière. Au final, et au mépris de l’inconfort des blessures ruisselantes de sang, Arric tint Nidhögg fermement, jusqu’au bout.

La Mage de Glace essuya sommairement le sang coulant en filet de sa tête, qui imbibait aussi les premières mèches frontales de son cuir chevelu. Arric se retrouva donc dotée d’épis cramoisis qui juraient avec sa toison argentée. Était-ce un signe évident et funèbre de mort imminente ? Arric ne le savait point. En revanche, elle eut ni le temps de niaiser, ni l’envie de se recoiffer, car elle dut faire face à un problème de taille. Littéralement. Le squelette géant dévastait le décor, et ratatinait des gens. Puis, il est arrivé un moment où il a dirigé son poing vers Arric, non sans que la bretteuse ne sache s’il l’avait repérée, ou s’il faisait simplement cela pour se défouler. Quoi qu’il en soit, Arric s’était préparée en brandissant sa morgenstern, exceptionnellement sortie malgré la persistance des spores nocives. Et pour conserver son énergie, elle ne se permettait pas, du moins pour l’instant, d’utiliser des sorts puissants ou monopolisant beaucoup de Magie. De plus, Arric revendiquait son statut de guerrière par ce geste d’opposition armé. Et lorsque le poing du squelette géant atteignit presque le sol, elle beugla de rage et frappa brutalement la main du monstre décharné. Elle pivota sur elle-même, sous la force du coup, en perdant de vue Skeletor. Qu’il ait trébuché ou pas, bien que ce fut peu probable, Arric se préoccupa plutôt de son affliction aux bras que de l’éventuelle chute de cet imposant ennemi. L’épéiste en profita pour s’éloigner de cette zone, car se déplacer normalement lui demandait moins d’effort que d’éviter précipitamment un poing géant, d’où sa riposte contre Skeletor, qu’elle avait privilégiée à l’esquive. Heureusement que la poussière, soulevée par cette frappe, avait couvert son déplacement. La Master s’occupa ensuite de ses affres aux membres, en les réduisant un maximum avec du froid. L’effet de corde tendue, subis aux bras par le choc du coup, était minimisé également. Certes, la glace ne soignait pas ses blessures, mais elle allégeait ses maux en les rendant plus supportables. Et la volonté de fer d’Arric constituait un rempart contre les flots de douleur, qui tentaient d’assaillir son esprit.

Une revisite de la situation globale fit émerger chez Arric un constat à la fois beau et amer : presque tout le monde, en tout cas parmi les survivants, était flanqué d’un compagnon. Qu’il s’agissait d’une bête singulière, d’un monstre étrange, ou d’une créature bizarre, chacun d’eux participait, avec leurs maîtres ou associés, à cette sanglante émulation. Et les risques qu’ils périssent augmentaient avec les minutes. Mais parfois, le sort séparait de bons amis plus tôt que prévu. Comme Pinpin, le fidèle Boulapik d’Arric, qu’elle avait rencontré dans la Forêt de Tornac, réputée pour ses ruines antiques et ses secrets archéologiques. Ils se sont croisés par hasard dans la forêt. Arric cherchait un mystère, et Pinpin tentait sûrement de retrouver son foyer. Au début, ce n’était pas l’amour fou, et ils se sont même battu l’un contre l’autre. Mais le trop plein de tonus de Pinpin l’a fait perdre toute raison, et il est tombé dans une fosse naturelle en déchirant le peu de végétation qui la dissimulait. Sauf qu’elle repoussait, et elle doublait ses couches d’humus, sans doute par simple précaution si les plantes étaient intelligentes dans cette forêt. Alors la bretteuse a usée de sortilèges pour bloquer la flore qui aurait emprisonnée Pinpin, et elle l’a sorti de ce trou grâce à une rampe de glace et un grappin givré. Ils sont restés un moment ensemble, côte à côte, avant qu’Arric ne se décide à regagner l’extérieur. Sauf que Pinpin l’avait suivi, visiblement reconnaissant, et on dirait que leur baston l’a bien amusé. Elle s’est donc retrouvée avec un familier, qu’elle considérait plus comme un ami, et qu’elle appela Pinpin, car elle l’avait confondu avec une grosse pomme de pin mouvante. Pourtant, Arric s’est vite rendu compte qu’il était con, et bourré de défauts. Il mangeait comme un cochon, boudait pour rien, était têtu comme une mule, et avait un tempérament très bagarreur. Mais il était loyal, gentil, drôle, et serviable, malgré sa maladresse. Et son activité favorite consistait à poursuivre toutes les poules qu’il voyait, surtout celles du QG de Cait Shelter. Il a même assisté à la nomination d’Arric comme Master de cette Guilde, et c’est bien la seule fois où il a applaudit, plus par imitation grossière, que par véritable compréhension du geste. Son soutien fut précieux pour l’épéiste, et il l’accompagnait bien souvent dans ses périples, ou alors il l’attendait, et Pinpin lui faisait la fête quand elle rentrait. Nonobstant, ce joyeux duo fut dissout par le destin, à Carmina. En périphérie de la ville, une femme folle avait posée un objet magique explosif, qui allait emporter un bon nombre de passants et d’habitants. Arric l’avait remarqué, mais Pinpin fut, hélas, plus rapide à réagir. Il a roulé jusqu’à la pseudo-bombe, et a encaissé la détonation de plein fouet, en ne laissant que quelques blessés légers parmi les civils. Une chance pour eux. Mais pas pour la Mage de Glace.  Elle ramena la dépouille du Boulapik jusqu’au QG de la Guilde, lui rendit hommage, et l’enterra sous l’arbre dont raffolait Pinpin, qu’il défonçait plusieurs fois gaiement, et qu’Arric replantait toujours ensuite. Dorénavant, la Master ne pleurait plus pour Pinpin, car toutes les larmes qu’elle lui avait adressé furent versées ce jour-là, et abreuvaient la terre sous l’arbre. La Master espérait que de jolies fleurs y pousseraient, pas pour voir si ses larmes étaient magiques ou non, mais parce que Pinpin méritait un beau massif fleuri. Un agréable parterre multicolore, aux pétales étincelants.

En y repensant, Pinpin avait fait une chose bien. Et il était resté pur jusqu’au bout. Aujourd’hui, il échappait à la boucherie. Arric n’avait pas honte de ne plus savoir combien de temps ils avaient passés ensemble, mais des années se sont écoulées avant cette séparation ; et elle conservait moult souvenirs d’eux deux, c’était le plus important. Même si cela paraissait ignoble sur le moment, Arric se disait qu’il avait sauvé son âme, en mourant honorablement, avant cette tuerie. Il avait trépassé trop tôt, au goût de la bretteuse ; mais il n’avait pas trépassé trop tard, pour le salut de son âme. Elle l’enviait presque, et remerciait le ciel qu’il soit dans un monde meilleur. Car sa propre âme devait être indubitablement souillée, après autant de désolation. Arric n’était entachée par aucun acte malveillant, ou meurtre intentionnel. Mais, tout comme le sable ou la boue qui s’incrustait, son essence intérieure portait un peu de crasse sur son enveloppe. Le temps l’en débarrasserait peut-être, si tant est que la Master survive. Et honnêtement, L’épéiste préférait que d’autres gens survivent. La jeune génération, et ses individus louables, qui bénéficieraient d’un monde plus tranquille, dont la barbarie serait laissée derrière eux, avec les vieux. Les doyens les guideraient, éclaireraient leurs chemins, et les conseilleraient, mais ils ne les contrôleraient pas, ou ne les domineraient pas. Fiore à nouveau en fête et en liesse, pas mis à feu et à sang ; une vision idyllique que la bretteuse chérissait. Néanmoins, comment y croire, ou y arriver, avec la jeune génération qui se faisait exterminer ? À commencer par cette fille rousse, qui a encaissée l’assaut d’une araignée trapéziste, et qui s’était remise debout, après avoir été embrochée par la Nécromancienne blonde. Était-ce Liz ? Arric devait en avoir le cœur net. Elle avait certainement besoin d’aide. Et ce grand dadais de Russell l’a rejointe. Une bonne chose. Sauf qu’il semblait sur le qui-vive, ou il avait l’air de s’adresser à quelqu’un aux alentours. Des ennemis rôdaient dans les parages ? Raison de plus pour les épauler. Et il venait de lancer un sort de feu. Ventre-saint-gris !


Arric couru vers le ninja, sans baisser sa garde.