De l'adversaire au camarade?
with aliénore

Le combat avait été rude, sans aucun doute. Il ne s’en était pas fallu de grand-chose pour que son adversaire l’emporte, mais le duel s’était finalement soldé par une victoire du mercenaire. Heureux mais épuisé, il était rapidement rentré à l’auberge, se délestant en une fraction de seconde de tout son attirail.
Contemplant, pensif, le guerrier meurtri qui se reflétait dans le miroir en métal poli, il prit rapidement conscience qu’il se devait de fêter sa première victoire au Domus Flau. Dévalant les marches quatre à quatre, il s’empressa de passer commande à son aubergiste, maintenant plus proche d’un ami que d’un commerçant.
Ce dernier le regarda dans le blanc des yeux.

-Shi. Tu vas te mettre rond ? Vu le foutoir que tu m’as mis la dernière fois que tu as touché à autre chose que du jus d’orange, je te servirai rien d’autre que du vin chaud. Et encore, je suis gentil.

Bien qu’il ait prononcé ces mots sur le ton de la plaisanterie, Shi savait qu’il disait vrai. Aussi, il repassa par sa chambre, afin d’enfiler un manteau de cuir avant de s’élancer dans les ruelles sombres de Crocus. Le soleil venait de se coucher, les braves gens jouaient à la belotte au coin du feu, et lui, les cheveux dans le vent, partait en quête désespérée d’amour et de boisson. Surtout de boisson, à vrai dire.
L’amour, il l’avait ressenti quand le public avait applaudi la loque qui se trainait lamentablement au beau milieu du Domus Flau cet après-midi. Un rare sentiment d’exaltation s’était emparé de lui, et il appréhendait déjà son prochain duel.

Il poussa triomphalement le battant d’un établissement aléatoire. Un vieux bistrot rétro, enfumé plus que de raison. Quelques vieux lacrymas éclairaient la salle de toutes les couleurs de l’arc en ciel, tandis qu’une vieille diva à la carrière en déroute tentait misérablement de ranimer la clientèle, déjà bien éméchée.
Cependant, au beau milieu de toute cette gargantuesque faute de goût, une rencontre dessina un immense sourire sur son visage.

-Eh ben, comme on se retrouve !

Sarcasme ? Pas sarcasme ? Dilemme et réflexion. Après quelques instants, Shi décida de NE PAS lui demander si le goût amer de la défaite se mariait bien avec les saveurs du Rhum.

-Mmh, donnez-moi une vodka, s’il vous plaît. C’était plutôt un beau combat, hein ? Vous, euh, non, je peux te tutoyer ? Donc, tu as quand même été sacrément inventive à certains moments !

Dommage que la force brute reste le meilleur moyen de casser des bouches…

D’un trait, il engloutit le verre de vodka posé devant ses yeux. Telle une infirmière aux petits soins, l’alcool pansait ses plaies et le réchauffait. Tout ce qu’il lui fallait.

DE L'ADVERSAIRE AU CAMARADE?
Aliénore & Shi

Soit. La jeune alchimiste n’était pas satisfaite de son combat. Pourtant, elle ne lui ôterait pas de l’esprit que ce duel s’était avéré particulièrement constructif. Après tout, le mercenaire avait pu avoir un avant-goût de toutes les magies de couards qui régnaient sur Fiore. Ne pas se mettre en danger, éliminer l’adversaire à distance en grappillant un avantage petit à petit…
Shi l’assumait totalement, il avait du mal à éprouver quelque forme de respect que ce soit pour ce genre de mage, qui n’en méritait qu’à moitié le nom, selon lui.

Dans un soupir laconique, Shi siffla son second verre en quelques gorgées rapides. Davantage que pour les techniques qu’elle utilisait, c’était pour la personne qu’elle était que Shi éprouvait un minimum de considération pour Aliénore. Il la revoyait, chancelante, au beau milieu du Domus, bille en tête malgré les nombreuses blessures qui entravaient ses mouvements.

-Moui, je suis d’accord, il y a quelques points sur lesquels tu aurais pu t’améliorer. Mais dans l’ensemble, c’était plutôt propre.

Il la voyait jeter des coups d’œil furtif vers de potentielles échappatoires. Un peu déçu de se voir ainsi considéré, Shi se renfrogna et plongea son regard terne dans le fond de son verre. La diva avait cessé sa pitoyable prestation, et le bar était maintenant uniquement animé par les quelques discussions qui avaient lieu autour d’eux.
L’on parlait de politique par ci, de couples par là. Rien de transcendant. Et puis soudain, contre toute attente, Aliénore prit la parole de sa propre initiative. L’alcool aidant, très certainement, elle se laissa aller à une tentative de philosophie de comptoir.

A sa question, la première réaction du jeune homme fut de retenir un long et bruyant soupir. Dans un tel moment, il eut amplement préféré aborder des sujets plus distrayants –et moins hasardeux-. Que pouvait-il bien répondre à une telle question ? Il ne savait pas lui-même ce qu’il était devenu, tant les derniers mois avaient été chargés. Il s’était totalement réorienté, avait affronté des adversaires plus puissants que tout ce qu’il avait pu voir auparavant et visité la quasi-totalité des villes de Fiore, mais il ne s’était pas posé une seule seconde pour faire le point.

Aussi, il répondit tout instinctivement. Faisant tournoyer son liquide au fond de son verre, il commença d’un ton moqueur.

-Je t’avais dit que j’étais cordonnier, non ? Puis de reprendre, plus sérieusement. Non, mais tu sais, il y en a beaucoup, des mercenaires comme moi. Au fil des années, on a bien du palier l’avantages que vous aviez, vous, les mages. Et pour moi, ça passe par mon style de combat.

C’était bien vrai. Et le sien avait fait ses preuves, le ralentissement se montrant une alternative viable à l’antimagie que s’acharnaient à développer bon nombre de combattants. Il en comprenait bien l’utilité, mais trouvait cette compétence trop peu polyvalente. En somme, très peu pour lui.
Il fit pivoter son tabouret pour se retrouver face à son interlocutrice.

-Mais bon, assez parlé de ce combat. Parle-moi plutôt de toi, de ta vie. Qu’est-ce que tu faisais à Crocus, tiens ?

En attendant de trouver un centre d’intérêt commun avec une jeune bourgeoise qui semblait somme toute relativement hautaine, Shi se devait de meubler la conversation, pour en découvrir plus sur l’alchimiste, une potentielle alliée de poids.

DE L'ADVERSAIRE AU CAMARADE?
Aliénore & Shi

Aliénore semblait à tout prix vouloir éviter cette conversation. Alors que Shi avait réussi à capter son attention, elle se referma en enfilant son gilet. Les épaulettes de ce dernier fouettèrent l’étouffante atmosphère, la jeune femme reprit la parole.
Elle acheva son récit par une petite pique, référence ostentatoire à l’aspect bourru et rustre que le mercenaire pouvait laisser transparaitre. Sans se laisser démonter, Shi sourit et enchaîna du tac au tac :

-Ne sont-ce pas des raisons suffisantes, jeune fille ? –Il laissa une poignée de secondes s’écouler doucement avant de reprendre- A vrai dire, non. Tu as oublié de mentionner la gloire. Et aussi ridicule que cela puisse paraître, je suis ici pour me faire un nom et le faire connaître, avant de poursuivre mon entraînement.

Un barman au front luisant de sueur posa devant lui un autre verre. Pensif, le jeune mercenaire laissa son doigt courir sur le buvant de ce dernier. Avec exaspération, il sentit une aspérité sous son index : son verre était fêlé. C’était ici que l’avait conduit sa perpétuelle quête de gloire : dans un bar miteux, au fin fond des faubourgs de la capitale. Mais Crocus elle-même ne s’était pas construite en un jour, relativisa-t-il.
Fataliste, il leva son verre, portant un toast cynique avec un pauvre fond de vodka.

-A nôtre combat, et à tous les glorieux combattants égarés dans un bistrot miteux, ici et partout dans Fiore !

Sans même s’autoriser un soupir laconique, il siffla sa commande d’une seule traite. Juste après, une Aliénore fort inspirée émit la riche idée de se mettre à table. Shi acquiesça d’un hochement de tête. Il savait quel sort néfaste l’alcool pouvait lui réserver lorsqu’il était à jeun, aussi estima-t-il judicieux de ne pas tenter le sort outre mesure.
Il s’assit pesamment, avant de poser nonchalamment ses coudes sur la table. L’alchimiste le rejoignît prestement, avant de prendre place en face de lui. La salle étant quasiment vide, ce fut le barman qui se dégagea de derrière son comptoir pour se dépêcher de prendre leur commande. Se mouvant d’une démarche pachydermique, il arriva à leur table à moitié essoufflé, dessinant un sourire moqueur sur les lèvres du mercenaire.

-Erm, je vais prendre des pâtes. N’importe lesquelles, tant que vous ne mettez pas de bolognaise. Je déteste la bolognaise.

Shi insista longuement sur la fin de sa phrase, afin de faire comprendre à l’employé à quel point il avait la bolognaise en horreur. Réalisant dans un éclat de lucidité quelle importance il attachait à un détail si futile, il se concentra de nouveau sur son interlocutrice.
Maintenant qu’il se hasardait à l’observer, il remarquait bien des détails qui avaient pu lui échapper dans la brutalité du combat. Un en particulier : ses yeux. D’un bel éclat ambré, ils gardaient toute leur couleur, même après de nombreux verres.
Bien que Shi ne ressente aucune attraction pour l’alchimiste, il devait bien avouer que ce point de détail la rendait toute à fait charmante. Si elle n’avait pas été aussi hautaine, il aurait très bien pu avoir un faible pour elle. Avant qu’il ne commence à baver sur ses couverts, une vive douleur dans le bas du dos le rappela à la réalité.

-Ouch, j’ai quand même morflé, tout à l’heure.

Shi se massa vigoureusement les épaules.

-Et toi, tu t’en remets bien ?

DE L'ADVERSAIRE AU CAMARADE?
Aliénore & Shi

L’alcool aidant, il semblait que la jeune femme face à lui descendait peu à peu du piédestal imaginaire sur lequel elle était perchée, afin de venir faire la conversation aux simples mortels, tels que Shi. Ce dernier se rendit bien compte qu’un tel regard était déplacé, et bien que celui-ci n’ait pas duré très longtemps, il avait amplement suffit pour qu’Aliénore le remarque.
Peut-être était-ce la gêne, à ce moment, ou peut-être s’était-elle finalement décidée à le traiter tel un égal, mais elle le tutoya. Elle semblait la première surprise, se taisant brusquement avant de tenter de retrouver un visage de marbre. Ce n’était pas cela, cependant, qui allait empêcher le mercenaire de la tutoyer. Et si cela la dérangeait, il l’attendait de pied ferme pour un match retour.

Elle reprit la parole. Shi, de son côté, s’interrogea lorsqu’elle affirma « avoir l’habitude ». Ainsi, elle était vraiment coutumière de ce genre d’affrontement ? Pour peu que cela s’avère vrai, elle remontait peu à peu dans son estime. Pour sa part, il était plus habitué à nettoyer la petite vermine qui empoisonnait la vie des habitants de Crocus, aussi s’était-il rarement retrouvé dans un si piteux état.

-Oh, non, ne t’inquiète pas, je récupèrerai rapidement.


Mais Aliénore ne semblait pas s’inquiéter. Au contraire, elle semblait même très sûre de ce qu’elle voulait. Elle s’approcha, avec une outrageante assurance -diamétralement opposée à son comportement habituel- avant de se mettre à lui parler. Devinant la teneur des propos, et alors que la jeune femme appuyait involontairement sur une estafilade encore douloureuse, Shi s’écarta vivement, sans même chercher à entendre la fin de sa phrase.
Ses joues s’empourprèrent d’un mélange de colère et de gêne alors qu’il se rasseyait, hors de portée de l’alchimiste.
Loin de lui l’idée de refuser les avances d’une jolie femme, mais Aliénore se montrait trop brusque, et presque caricaturale, lorsqu’elle quittait son rôle habituel. De plus, il la considérait plus comme une adversaire potentielle, comme une combattante, que comme une simple jeune femme avec laquelle il aurait flirté quelques temps pour se divertir.
Ainsi, il avait pour la jeune femme le même respect que pour tous les autres guerriers qui partageait son mode de vie, et, comme disait un dicton séculaire, cristallisation de la sagesse des sages à travers les siècles, « No zob in job ».

-Merci, Aliénore, mais ça ira, je vais très bien.


Providentielle distraction, le serveur vint leur remettre la bouteille de vin. Reprenant contenance, et arborant maintenant un air presque renfrogné, Shi s’empara de la bouteille, avant de servir lui-même deux verres. Il n’y connaissait pas grand-chose en vin. Son père adoptif, bien que bon vivant, préférait amplement faire passer une bouteille de piquette sous sa bure que de profiter d’un grand cru à sa juste valeur.
Cependant, au fil de ses missions pour des particuliers, Shi avait acquis quelques manières, aussi s’attacha-t-il à servir correctement la jeune femme.
Quelques instants plutôt, c’était lui qui voulait la dérider, et les rôles s’étaient inversés bien trop rapidement à son gout. Il était vrai qu’il ne souhaitait pas que la conversation stagne, mais il ne comptait aucunement concrétiser quoi que ce soit avec la jeune femme.

-C’est étrange, qu’ils servent un aussi bon vin, dans un trou aussi pitoyable. Dis-moi, tu comptes reprendre la route bientôt ?