La grotte sombre et humide dans laquelle se trouvait Sly lui semblait étrangement accueillante. Pour ainsi dire, le fait de quitter Crocus et de s'ouvrir ainsi aux ténèbres s'était avéré moins difficile qui ne l'avait envisagé. Vêtu d'une chemise grise surmontée d'une veste à capuche et d'un pantalon noir particulièrement sobre, le musicien constituait cependant l'unique source de lumière de ce cloaque sous-terrain. Comme toujours, il tenait en main sa fidèle pipe, qu'il avait finalement renoncé à rendre à son propriétaire après tout ce temps passé sans jamais le recroiser.

En silence, il passa ses doigts fins sur la plaie désormais refermée qui traversait son visage, cette même blessure qui laisserait une cicatrice éternelle à Sly, et lui vaudrait même son futur surnom. Sans même en avoir conscience, il avait laissé un triste sourire se poser sur son faciès meurtri, et avait désormais porté son attention sur un élément curieux, à savoir un morceau de tissu. Celui-ci appartenait au kimono de Hannah Clouds, une jeune femme qui avait hanté son esprit depuis quelques jours déjà, et dont l'image troublait encore profondément le bassiste. Non pas qu'il soit attiré par la charmante tigresse, mais il ne parvenait pas à oublier qu'elle l'avait sauvé de l'arrestation après la douleur qu'il lui avait fait connaître. Avec une certaine part de remord, il plaça délicatement le tissu dans la poche de sa chemise et évita d'y repenser.

Mais une question se posait toujours, pourquoi Sly s'était rendu dans une grotte habitée par une ribambelle de rats, au fin-fond du domaine Ouest des terres de Fiore ? Tout simplement parce que le destin l'y avait mené et, qu'au court des dernières semaines, il avait ratissé les bars à la recherche d'informations sur les Guildes Noires. Par l'intermédiaire des relations qu'il avait accumulé au fil de ses escapades, il était parvenu à décrocher quelques menus indices sur Silent Night, une guilde de voleurs et de trafiquants affiliée à Oracion Seis. Il s'agissait là d'une véritable aubaine, car Sly souhaitait plus que tout au monde intégrer ses guildes, mais ne se sentait pas prêt à faire du meurtre son quotidien. Le vol et le trafic étaient davantage dans ses cordes, et cela lui permettrait sans aucun doute d'entretenir des relations avec toutes les sphères de la face ténébreuse de Fiore.

Son périple l'avait donc mené à intégrer la fameuse Guilde de Silent Night, mais pour ce faire il était nécessaire de rencontrer l'un des généraux d'Oracion Seis afin d'obtenir un droit d'entrée. Sly balisait très clairement à l'idée de rencontrer quelqu'un qui avait tranché plus de gorges qu'il n'avait vécu d'années, mais il était bien trop tard pour reculer. Les paupières closes, adossé contre une paroi rocheuse glaciale, il se concentrait sur le silence pour tenter de retrouver son calme. Ce qui l'inquiétait d'autant plus était la façon dont il avait obtenu le rendez-vous. Il s'était simplement informé sur la Guilde, avec toute la discrétion dont il avait pu faire preuve, et voilà qu'il recevait un message lui indiquant une date et un lieu, alors même qu'il buvait un petit coup au bar.

Tout cela le faisait sombrer dans une paranoïa mélangée à une bonne dose d'excitation. Le fait de savoir que ces êtres de la nuit étaient partout autour de nous, n'attendant que l'instant propice pour s'extirper à l'ombre et venir nous voler notre vie, était une vérité qu'il avait refusé d'admettre depuis bien longtemps. D'autant plus qu'il avait entendu parler par son maître de l'un des Généraux d'Oracion, une femme surnommée Yuurei qui lui flanquait une frousse bleue, d'après ce qu'on lui avait conté d'elle. Il espérait de tout cœur que son guide ne soit pas cette personne, mais que pouvait-il trouver de mieux qu'une sociopathe dans un groupuscule d'assassins ?

Il secoua brièvement la tête pour chasser cette pensée stupide. Il avait rejoint ce lieu en prétendant avoir purgé son être de tous les clichés faussés par la société, et cela commençait dés aujourd'hui. Un bruit de pas fut perceptible au loin et le cœur du bassiste se découvrit subitement une passion pour l'acrobatie.

Aussi improbable que cela puisse sembler, il ne s'agissait nullement de la terrifiante jeune femme que son maître lui avait décrit, mais tout simplement d'une connaissance qu'il ne s'attendait absolument pas à revoir aussi vite. Sly fut d'abord étonné de rencontrer la Main Noire en ce lieu, et puis l'évidence le frappa subitement. Rei n'était pas juste un Mage quelconque, mais également l'un des six lieutenants de la guilde d'Oracion Seis. Ce fameux groupuscule étant relié à Silent Night, il devait s'agir de l'individu qu'il devait retrouver ici-même. Alors que Rei se rapprochait de lui, Sly aborda tout naturellement la conversation, un sourire léger aux lèvres.

"Ca pour une coïncidence. Je m'att..."

Il fut coupé violemment par le ton belliqueux de Rei, qui s'apprêtait déjà à entrer en conflit avec lui. Sly comprit instinctivement quelque chose d'important, à savoir que son interlocuteur n'avait pas été informé de l'identité de la possible nouvelle recrue. Un autre élément essentiel s’immisça dans son esprit, il avait tout intérêt à se justifier très rapidement car la Main Noire n'avait pas bâtie sa réputation sur du vent. Sly retira la pipe à sa bouche, la tenant à la main avec une certaine distinction, tandis que son autre main se maintenait mollement dans sa poche de pantalon. Sly faisait tout ce qu'il pouvait pour paraître détendu face au rouquin, mais il sentait déjà ses jambes flageoler à l'idée d'entrer dans un duel à mort avec le mystérieux assassin. Réfléchir et agir vite, tout en douceur.

"Hola hola, du calme. Je suis pas venu pour me bastonner Rei. J'suis venu dans le cadre d'un recrutement."

En effet, un mage de Sabertooth qui se pointait comme une fleur au beau milieu d'une caverne, affirmant qu'il souhaitait devenir Mage Noir, cela semblait quelque peu farfelu de prime abord. Pour tenter de s'expliquer, il s'approcha lentement de Rei les mains bien en évidence, et entreprit de retirer ses lunettes de soleil pour exhiber sa fine cicatrice. De son doigt, il décrivit la forme sombre qui tranchait son visage en deux et reprit la parole en ramenant le bec de sa pipe jusqu'à sa bouche, toujours avec cette lenteur théâtrale destinée à mettre le Mage Noir en confiance.

"Tu vois ça ? C'est une gonzesse de Saber qui me l'a collée sur la tronche. Disons que j'ai eu des divergences de point de vue assez colossales avec les Guildes Officielles, quelques crimes par ci par là - j'te passe les détails - et que les objectifs que j'me suis fixé concordent pas vraiment avec ceux de mes anciens collègues, si on peut dire ça comme ça."

Il lâcha un ricanement nerveux, et appuya les branches de ses lunettes contre son torse afin de les replier, suite à quoi il les positionna délicatement dans son col. Un véritable contact visuel s'imposait, et Sly se sentait prêt à y faire face, malgré la peur que lui inspirait l'homme en face de lui. Il allait devoir faire preuve de courage dans cette situation, mais il s'agirait désormais de son nouveau mode de vie. Sly tentait de se ressaisir, comme il se l'était promis lors de sa triste rencontre avec Leolyth. Il n'aurait plus peur, il ne craindrait plus de s'enliser dans les ténèbres. L'ancien Sly était mort, Scar prenait sa place. Avec une assurance étrange, mêlée à une curieuse étincelle de folie, il se décida à clore. Son rythme cardiaque se stabilisait, mais il était tout de même difficile pour lui de se persuader que Rei ne lui foutait pas les jetons...

"J'ai plus rien à perdre, j'ai tout laissé derrière moi. Me voilà prêt à faire le grand saut, si t'acceptes de m'accorder cette chance. Sinon, tu peux me faire voltiger, me péter trois vertèbres et m'envoyer me scratcher dans les falaises. A toi d'décider, patron."

Mon approche avait eu un effet bien plus efficace que ce à quoi je m'attendais. Mon interlocuteur semblait presque pétrifié, bougeant lentement pour ne pas me laisser penser qu'il allait attaquer. Bizarre, je n'avais pourtant pas pensé être aussi impressionnant. Peut-être que ma réputation commençait à me précéder... Quoi qu'en y réfléchissant bien, la dernière fois que j'avais vu ce type, je l'avais laissé plié en deux suite à un bon coup dans le ventre. Une manière comme une autre de dire au revoir à un mage officiel n'est-ce pas ?
Rei... Déjà un bon point pour l'homme à la pipe, il se souvenait de mon prénom. Lorsque Sly retira ses lunettes, une marque qui n'était pas là lors de notre dernière rencontre me sauta aux yeux. Le jeu de mot était certes mal choisi vu que cette nouvelle cicatrice balafrait un de ses deux yeux. Tirant sur sa pipe et s'approchant, celui qui m'avait offert un repas autrefois m'expliqua la raison de cette blessure. Il s'était ainsi battu sans doute avec un membre de sa guilde et avait choisi une autre voie que celle sur laquelle il avait voulu s'engager initialement.

Je décidais finalement de reprendre une position normale pour pouvoir discuter un peu avec ma potentielle recrue. Voilà qu'une personne ayant trahie sa guilde venait ici pour en intégrer une autre. Qu'est-ce qui pouvait me prouver qu'il n'était pas un agent double ? Une cicatrice ne suffisait pas à légitimer le départ d'une guilde pour passer du côté ''obscur'' des mages de Fiore.

"J'ai plus rien à perdre, j'ai tout laissé derrière moi. Me voilà prêt à faire le grand saut, si t'acceptes de m'accorder cette chance. Sinon, tu peux me faire voltiger, me péter trois vertèbres et m'envoyer me scratcher dans les falaises. A toi d'décider, patron."[/quote]

C'était déjà un peu plus convaincant comme argumentation qu'une simple exhibition de cicatrice. Pourtant je ne pouvais me permettre d'accepter un individu comme lui à Silent Night sans le tester sur plusieurs points. A la différence d'Allen, Sly avait eu un passage du côté des guildes officielles, ce qui entachait grandement sa candidature.
Je pouvais observer qu'il avait pris un peu plus d'assurance pour prononcer ces dernières phrases. Nous allions donc jouer à un petit jeu pour voir jusqu'à quel point ses nerfs pourraient tenir.

- Évite de m'appeler patron, j'ai l'impression d'avoir un grade qui ne m'appartient pas. C'est de savoir que je suis un des six généraux qui t'effraie ? Je vais quand même te laisser parler un peu avant de voir si oui ou non tu finiras en nourriture pour les rats et charognes du marché noir.

Balayant le sol devant moi d'un geste de la main pour repousser toute la saleté avec ma magie, je m'assis en tailleur, les mains posées sur les genoux et le regard fixé sur Sly. Je l'invitai alors à faire de même sans toutefois l'obliger à m'imiter. Mis à part sa blessure, rien n'avait changé chez lui depuis notre dernière rencontre. Son visage s'était peut-être légèrement durci mais aucun autre changement notable n'était à signaler pour le moment. Une batterie de questions me vint alors à l'esprit pour un peu mieux cerner le personnage.

- Pour que tu te sentes un peu plus à l'aise sur l'issue de cet entretien, soit tu ressors d'ici en tant que membre de Silent Night, soit tu meurs. Bien... J'aimerais savoir quelle est ta magie, quels sont ces objectifs dont tu as parlé et pourquoi avoir choisi Silent Night.

Je finis de parler en poussant un petit soupir que je n'avais pu contenir. Si le Master de Silent Night croyait pouvoir récupérer mes services en matière de recrutement, il risquait de voir son bureau voler en éclats. S'il était incapable de gérer sa propre guilde, il n'avait certainement rien à faire à sa tête alors et je ne me gênerais pas pour l'assassiner. J'avais accepté cette corvée uniquement pour rester dans les bonnes grâces de Master Kite.
Reportant toute mon attention sur ce qu'allait dire ou faire Sly, je sortis mon pieu pour entreprendre de le polir et le nettoyer. J'allais bientôt devoir songer à me trouver une nouvelle arme, celle-ci avait vécue bien trop longtemps pour être encore suffisamment efficace. La rouille commençait à attaquer le métal et cette pointe serait bientôt inutilisable.

Même s'il refusait de l'admettre, Sly avait ressenti une forme de soulagement lorsque son corps ne s'était pas fait soulever dans les airs avant de se retrouver brisé contre des rochers meurtriers. Un poids dans son coeur disparut, et sa tension regagna une valeur plus classique. Ne laissant rien transparaître de cet état de fait, il se contenta d'écouter tranquillement son interlocuteur qui commençait à lui donner des directives. Paradoxalement, Rei lui ordonnait de ne pas l'appeler "patron", ce qui l'aurait fait légèrement pouffer de rire en temps normal. Le rouquin avait l'étoffe d'un meneur et ne semblait même pas s'en rendre compte.

Le Mage Noir demanda également au bassiste si la position au sein d'Oracion Seis l'angoissait à ce point. La réponse s'imposait d'elle-même : c'était parfaitement le cas. Lors de leur virée à Clover Town, le petit pique-nique près des poubelles était propice à l'accalmie et à la discussion. Mais au sein de cette caverne obscure, en face d'un être qu'il voyait finalement comme un assassin, Sly ne pouvait qu'avouer qu'il mouillait un peu son pantalon. Hochant horizontalement la tête pour simuler de se sentir à l'aise, il prit l'invitation à s’asseoir comme un ordre direct et se jeta presque à terre, à la fois impatient et ô combien angoissé par la situation.

C'était bien beau de vouloir jouer les Chevaliers des ténèbres, de faire le malins aux côtés des plus grands tueurs de Fiore et de devenir l'un d'entre eux. Seulement, face à la réalité, les hommes révélaient leurs peurs sans en être totalement conscient. Tout était une question de contexte également, car l'apparente sécurité qu'il avait cru déceler dans cette caverne lui semblait bien loin, désormais que le face à face avec la Main Noire avait débuté. Déglutissant discrètement, Sly se prépara mentalement pour la suite des événements, ou du moins sur le scénario qu'il s'était imaginé lorsqu'il avait mis les pieds ici.

Déjà, quelque chose clochait. Les prévisions de Sly étaient simplistes. Son recruteur voudrait le mettre physiquement à l'épreuve, s'assurer de ses capacités sur le terrain et le laisserait entrer si le musicien lui apportait satisfaction, point barre. Tamponné et validé par les supérieurs, il pourrait s'installer au sein de la Guilde sans problème. Seulement Rei avait une toute autre idée en tête, à savoir un questionnaire détaillé sur ses motivations et son parcours. En somme, on ne jouait pas sur les biscotos mais bel et bien sur les nerfs, et ceux de Sly étaient malheureusement sur le point de flancher. Il allait commencer par la magie, cela lui laisserait le temps de réfléchir à la réponse au sujet de ses objectifs... Sly leva une main au niveau de son visage et claqua des doigts, émettant ainsi un son léger et vibrant, qui se modula en un écho surnaturel avant de s'éteindre dans le silence de la grotte. La démonstration achevée, il commença.

"Je maîtrise la Sound Magic. Sans aller jusqu'à affirmer que j'sois un génie, on peut dire que j'ai un certain niveau dans ce domaine. On est dans l'domaine de l'agression, et j'doute pas que vous ayez la puissance de feu nécessaire pour parvenir à vos fins. En revanche, j'ai autre chose en réserve, un truc qui pourrait en intéresser plus d'un."


Avec un calme et une mesure d'expert, il dévoila à Rei son précieux instrument. Déposant l'objet aux formes puissantes et magnifiquement conçues, il termina son explication sans rompre le contact visuel.

"Je suis aussi adepte de l'Instrumental Magic. En jouant un morceau, je suis capable de renforcer mes alliés, comme je peux nuire à mes ennemis par le même procédé. Un Mage capable de vous soutenir en continu peut bien servir lors d'un combat. D'autant plus que le son, c'est pas forcément inutile dans le cadre d'une diversion, j'me trompe ?"

Son discours était appuyé d'une fierté non-dissimulée. Il connaissait ses qualités et savait vendre son produit, Sly n'avait plus qu'à espérer que son interlocuteur fasse un bon client ou, à la rigueur, qu'il ait l'oreille musicale... Venait alors l'épineuse question de ses objectifs, qui n'étaient pas forcément ce que l'on attendait d'un Mage Noir. Sly se torgnolait mentalement, se persuadant petit à petit d'une vérité qui n'en était pas une. Il n'aurait plus peur, se disait-il, il n'aurait plus peur de rien. Foncer, aller de l'avant, laisser l'ombre l'emporter avec lui et ne faire qu'un avec elle.

"Quant à la raison d'ma venue... C'est bien simple, je ne peux plus évoluer dans une Guilde Officielle, parce que je ne suis pas l'un d'entre eux. Ils pensent se trouver dans la lumière, ils sont persuadés que correspondre à la morale fait d'eux des individus naturellement bons et utiles à la société. Moi, j'vois les choses différemment. J'veux changer la donne de l'intérieur, accéder au cœur de ce système décadent pour en modifier l'essence. Et si j'dois passer par le chaos pour y parvenir, je crois que j'ai tout simplement pas l'choix. C'que je veux Rei, c'est exposer au Monde la misère dont il est victime et le faire sombrer pour qu'il puisse resurgir ! J'ai sûrement l'air d'un utopiste mais, en accédant aux racines de notre civilisation, je pense qu'on peut se créer une anarchie intelligente, une terre nouvelle et libérée."

Pas mal... Il exposait son point de vue véritable sans mettre en avant ses idées de sauvegarde de l'humanité. Certes, il espérait tout modifier de façon violente. Cependant, Sly ne souhaitait pas déplorer plus de pertes que nécessaire. Et ça, bien entendu, il s'était bien gardé de le dire. Le véritable problème, celui auquel il n'avait même pas songé, était qu'il avait pris goût au meurtre sans le savoir, la première fois où il y avait participé. Cet état de fait était lisible dans ses yeux, mais son inconscient verrouillait cet aspect de sa personnalité au plus profond de lui.

L'homme a la cicatrice s'exécuta plutôt rapidement pour s'asseoir face à moi. Visiblement, je lui faisais beaucoup plus peur qu'à Clover Town. Continuant à polir soigneusement mon arme, je levais les yeux pour observer le mage à la cicatrice répondre à mes questions. Celui-ci leva la main et claqua des doigts pour créer une sonorité plutôt peu commune. Il me fit ainsi une démonstration de son premier pouvoir, la maîtrise de la Sound Magic. Je n'avais jamais rencontré quelqu'un utilisant ce type de magie jusqu'à présent et cela m'intriguait. Mais le point qui me captiva fut lorsqu'il mit en évidence son instrument magique, une guitare noire à l'allure menaçante, ornée de piques et griffes. Sly semblait avoir plus d'un tour dans son sac et venait de révéler qu'il maîtrisait également l'Instrumental Magic. Cette magie avait pour objectif de soutenir ses alliés en leur procurant des effets en fonction de la musique jouée. Au contraire, l'utilisateur de l'instrumental magic pouvait handicaper les adversaires en les désorientant. C'était précisément ce genre de magie qui pourrait être utile à notre guilde. Bien évidemment, ce gars ne pourrait pas concurrencer Melodia ou Alowin sur la maîtrise des adversaires mais sa magie de soutien pourrait s'avérer extrêmement utile pour nous booster en combat.

Notre potentielle nouvelle recrue venait de marquer un point en parlant de sa magie. Il me restait désormais ses ambitions et la raison qui l'a poussé à choisir Silent Night. Rangeant mon pieu dans ma manche et jetant la pierre dans le ravin, je positionnai mes mains sur mes genoux, regardant mon interlocuteur droit dans les yeux. Avec une simplification assez grossière, l'homme aux dreadlocks avait en partie les mêmes objectifs que moi. Faire sombrer le monde dans le chaos en lui exposant sa misère et le faire resurgir... J'avais l'impression de me revoir en phase d'apprentissage alors que je venais à peine d'intégrer Oracion Seis. Cet homme avait des objectifs assez nobles et ambitieux que je partageais entièrement. Sa réponse paraissait satisfaisante et j'éprouvais un certain plaisir à l'entendre me parler d'égal à égal, sans m'attribuer un quelconque titre honorifique comme le faisaient souvent la plupart des vermines que je dirigeais. Mais surtout, quelque chose dans son regard me rappelait quelqu'un... Je n'arrivais pas encore à mettre le doigt dessus ni à me remémorer la personne à qui il pouvait bien me faire penser mais ce type m'inspirait plus facilement confiance que la plupart des gens qu'il m'était donné de rencontrer. La manière dont il s'exprimait était franche et passionnée. Sa motivation pouvait clairement se ressentir, au moins autant que la peur qu'il avait éprouvé en s'adressant à moi au début de cette conversation. Cependant, il avait oublié quelque chose et je n'allais certainement pas manquer de lui faire remarquer par la suite.
Acquiesçant à la fin de son petit discours, je pris la parole à mon tour pour le renseigner sur ma magie. Ça pourrait lui être utile quand je déciderais de lui taper un peu sur la figure pour voir ce qu'il avait réellement dans le ventre.

- Pour ma part, je maîtrise la télékinésie et je m'en contente amplement. Elle me sert autant pour attaquer que pour défendre et elle offre des possibilités au quotidien qui sont non-négligeables.

Retournant la main gauche pour que ma paume se situe vers le plafond, je fis s'élever quelques cailloux pour les faire virevolter dans un parfait ballet aérien devant moi. Je continuais ensuite de m'adresser à Sly sur un ton un peu plus réservé. Quelque chose me tracassait encore sur ce qu'il venait de me dire.

- Ça m'étonne quand même que tu sois passé de manière aussi radicale d'un bord à l'autre. Tu n'aurais pas pu rechercher une autre guilde officielle aux ambitions différentes de celle à laquelle tu appartenais ? Tu as parlé de crimes mais qu'as-tu fais qui justifierait ton passage du côté des mages noirs ?

Et c'était à ce moment précis que j'allais abattre la carte que j'avais gardé depuis qu'il avait fini de formuler sa réponse.

- Je t'ai aussi demandé pourquoi avoir choisi Silent Night. Avec ça, tu sauras que je n'aime pas me répéter ! lançais-je d'une voix plus menaçante que jamais.

Tournant ma main droite vers le plafond de la grotte également, je relâchais mon emprise sur les petits cailloux pour me concentrer sur la roche au-dessus du détenteur de la guitare. Une partie du plafond commença à se fissurer avant que je ne réussisse à excaver un bloc d'une cinquantaine de kilos pour le laisser choir à l'emplacement où se tenait assis Sly. Un petit sourire étira mes lèvres. Ce jeu était peut-être malsain mais il avait le mérite de me distraire un peu avant qu'on ne passe aux choses un peu plus sérieuses.

Nouvelle vague d'apaisement, Sly se tenait toujours assis et Rei ne semblait pas vouloir le propulser dans le vide suite à son discours sur le chaos et la révolution. Jusque là, tout se déroulait sans accroc et le bassiste avait même l'impression qu'il commençait à plaire à son interlocuteur. Il ne s'agissait là que d'une petite supposition de rien du tout, mais elle agissait tout de même positivement sur son état de nerfs. Ce fut au rouquin d'exposer ses talents, dévoilant un petit tour de passe-passe auquel il avait déjà eu recours lors de leur dernière rencontre. Des cailloux se mirent à voleter au dessus de la main du Mage Noir, et Sly lâcha un petit rire nerveux tout en pointant du doigt la manifestation.

"Ah ouais, t'avais fait la même chose la fois ou tu m'as... enfin tu vois. Sacrée patate d'ailleurs hehe... enfin bref."

Ouais, sacrée patate. Et c'était peu de le dire. Si la cicatrice qui ornait son visage était probablement permanente, le coup de poing du rouquin lui avait laissé un sacré bleu sur les pectoraux, et il ressentait encore une certaine douleur lorsqu'il se courbait vers l'avant. Cela dit, il n'en tenait aucunement rigueur à son recruteur, car ce dernier s'était tout simplement protégé. D'autant plus que malgré la violence du coup, il n'avait pas été lancé dans le but de tuer, bien au contraire. Il s'agissait là d'une faveur que Sly n'oublierait jamais.

Rei aborda alors un épineux sujet, à savoir pourquoi le musicien s'était orienté vers les Guildes Noires plutôt qu'ailleurs. La raison était évidente, et le bassiste ne ressentait plus de réelle difficulté à s'en expliquer. Mais avant qu'il ne puisse se justifier, l'homme aux piercings enchaîna sur Silent Night. Le rythme cardiaque du bassiste s'accéléra lorsque le ton prit une sonorité plus violente, et ce fut lorsque Rei relâcha les caillasses qu'il comprit ce qui se tramait.

L'entrevue semblait sur le point de s'achever, car une masse relativement lourde de pierre s'écroula subitement sur sa personne. Il n'eut que le temps de se relever pour frapper ses mains l'une contre l'autre, lançant le nom de sa fameuse Sound Shockwave. Le sol trembla légèrement sous ses pieds, et la pierre qu'il visait se détruisit partiellement, pas assez pour lui éviter un impact potentiellement mortel. Le son avait sa puissance certes, mais en matière de destruction pure et dure, Sly n'avait pas le niveau face à Rei. D'un mouvement habile, il s'empara de sa basse et effectua un petit bond en arrière afin d'esquiver les morceaux de roche qui s'abattaient sur sa position. Avec une fougue certaines, Sly sentit l'adrénaline affluer en lui et c'est avec un sourire carnassier qu'il fixa son adversaire.

"J'ai choisi Silent Night pour ses liens avec le Marché Noir et l'illégalité en général. J'estime qu'une société ne s'effondre pas uniquement dans le sang, mais également par la faiblesse qu'elle voit comme une puissance: la thune. C'est en évoluant dans les égouts économiques de ce monde malade que je compte le remanier. Je pense qu'il serait juste de ne pas se contenter de mots pour te prouver que je ne fais pas les choses à moitié."

Après tout, Rei avait bien lancé un assaut qui aurait pu mettre un terme aux jours de Sly. Par la même occasion, il avait annoncé le début des hostilités et par extension, la partie finale de l'examen d'entrée du bassiste. Du moins, Sly l'espérait. Avec hargne, il déploya une considérable quantité d'énergie dans l’exécution de sa technique, se sentant renaître. Il devait tout donner pour montrer ce dont il était réellement capable, lorsqu'il s'en donnait vraiment les moyens. Vociférant Howling en positionnant sa paume ouverte vers Rei, il projeta subitement le courant de son absolument insupportable dont il avait le secret.

Bientôt, il serait l'un des leurs.

Sly se repositionna, respirant avec force pour retrouver son souffle. Il n'avait pas lésiné sur les moyens pour impressionner son adversaire, et malgré l'efficacité de sa technique, le musicien était contraint d'admettre qu'il venait de vider ses ressources comme un bon gros débutant. En vérité, la pression morale qu'exerçait Rei le rendait excessivement nerveux, et il abusait donc de ses capacités magiques pour cette même raison.

Néanmoins, il fallait bien reconnaître que l'attaque portée s'était montrée redoutable, à en juger par les multiples coupures et éraflures qui ornaient désormais le visage de Rei. Nullement décontenancé, le Mage Noir s'autorisa même une boutade sur la qualité de sa musique. Se passant la langue sur les lèvres pour les humidifier, Sly se prépara mentalement à affronter la riposte du rouquin, qui serait sans aucun doute salée. Rei se mit à applaudir pour appuyer ses compliments, et Sly esquissa un petit sourire.

Cela fait, Rei se remit en position et projeta d'imposants morceaux de pierre dans la direction du bassiste. La cible des obus rocheux était déjà préparée pour une telle attaque, aussi il agença ses avant-bras devant son visage pour s'en protéger, sachant pertinemment qu'il ne pouvait pas se mettre d'user une nouvelle fois de sa Sound Shockwave pour parer. L'économie d'énergie devenait une nécessité absolue, et ce fut donc de manière frontale qu'il accusa le coup. Un premier éclat de pierre frappa violemment sa défense, venant le repousser brutalement en arrière. Sous le joug de la douleur, il laissa son instinct de survie s'exprimer pour lui et esquiva le second projectile d'un pas en arrière. Un autre le heurta alors qu'il tentait de s'accroupir, brisant sa garde et le contraignant à cogner son postérieur contre le sol de la caverne. Le souffle coupé, il laissa le reste des projectiles passer au dessus de sa tête et fit craquer sa nuque.

Rei aurait pu en terminer à cet instant, mais la bonne fortune de Sly lui permet de survivre un peu plus longtemps. Le pieu de l'assassin chuta malencontreusement, donnant lieu à une scène relativement coquasse du fait de la réputation de l'intéressé. Non sans une certaine gêne, Rei considéra la situation avec humour. Contrairement aux dires du rouquin, Sly ne risquait pas de rire car il n'était pas non plus dans une position des plus favorables. Les fesses par terre, les dreads en bataille, cela ne ressemblait plus du tout à un combat. Lâchant contre son gré un rire nerveux, le musicien se releva en époussetant ses vêtements malmenés, prêt à reprendre avec un peu plus de sérieux.

Avant même qu'il n'ait fini sa besogne de nettoyage, il constata que Rei s'était jeté sur lui avec une rapidité et une violence surhumaines. Après l'effet de surprise qui le pétrifia, Sly réalisa qu'il avait intérêt à agir vite pour contre-attaquer. Seul problème, la Main Noire était bien trop rapide pour lui et il n'avait pas la moindre chance d'esquiver pareil assaut. Une nouvelle fois, il allait devoir encaisser de manière frontale pour éviter d'essuyer d'importants dégâts. Les techniques de combat rapproché de Sly étaient au point, mais un homme de la stature de Rei, équipé d'une arme blanche qui semblait avoir du vécu, cela constituait une menace bien plus grande qu'un musicien globalement initié à l'art des patates. Trop tard pour reculer, il frappa machinalement ses mains l'une contre l'autre à l'approche du rouquin, hurlant simultanément la formule de la Sound Shockwave.

Dans ce même mouvement, il détacha ses paumes l'une de l'autre et se prépara pour lutter au corps à corps. La peur qui le tenaillait avait disparu, laissant place à une rage de vaincre désormais lisible dans ses pupilles. Rei l'avait probablement senti, Sly ne plaisantait pas. Avec un peu de chance, l'onde de choc provoquée par sa précédente technique lui laisserait une ouverture suffisante pour amorcer son poing, qui visait déjà le front de Rei.

Son premier assaut sonore fut amplement suffisant pour perturber Rei, qui se retrouva visiblement dans l'obligation de détourner le bras du bassiste de son objectif originel afin d'éviter les dégâts. Un sourire narquois et victorieux apparut sur le visage de Sly, mais ce dernier s'évanouit aussitôt lorsqu'il reçut lui-même un puissant direct dans le ventre. L'impact lui coupa littéralement le souffle, faisant vibrer ses os par la même occasion, et ce fut ce dernier choc qui marqua la fin de l'évaluation.

Les deux combattants s'éloignèrent l'un de l'autre. Le rouquin haletait, le musicien se tenait solidement les côtes comme pour contenir la douleur qu'il ressentait. Malgré son faciès crispé par la souffrance, le jeune homme soutenait le regard de Rei en lui souriant d'un air plutôt menaçant. L'adrénaline du combat avait toujours éveillé en lui une étrange facette comportementale, à mi-chemin entre la bestialité et l'appel du sang. Cet aspect dérangeant de lui-même l'avait passablement effrayé par le passé, mais il s'agissait désormais d'un atout qu'il n'allait plus manquer d'utiliser. Tout en essuyant le petit filet de salive qui s'était collé à ses lèvres durant l'altercation, Sly se releva lentement. Son imposante stature était d'habitude peu notable, étant donné les cabrioles qu'il exécutait régulièrement pour se décrédibiliser mais, cette fois-ci, il semblait plus fort que jamais.

Cette entrevue musclée avec son futur supérieur lui avait pour ainsi dire remis les idées en place, ses inquiétudes s'évanouissaient petit à petit pour céder place à sa motivation absolue. Rei annonça oralement la fin des hostilités, et ce fut avec un certain soulagement que Sly l'entendit dire que l'altercation s'était avérée "satisfaisante". Rei lui délivra ensuite son accord pour intégrer la fameuse guilde des voleurs, et le concerné salua respectueusement son vis-à-vis pour lui exprimer sa gratitude. Intérieurement, il bondissait de joie, mais il n'était pas digne d'exulter de la sorte face à son leader, aussi il conserva un calme olympien en apprenant la nouvelle.

Rei mena alors le jeune mage noir au cœur du marché, là où tout ce qui pouvait sembler abject et immoral se trouvait. Les égouts de Fiore, le fin-fond des abîmes abjects de cette terre malade. Aussitôt qu'ils entrèrent dans le domaine des vauriens, Sly sentit une tension habilement dissimulée mais néanmoins palpable. On l'observait de toute part, cherchant à l'identifier et à l'analyser. De jeunes crapules, des marchands expérimentés à l’œil vif et aux mains baladeuses, il y avait de tout dans cette sinistre cour des miracles et le bassiste se sentait étrangement à l'aise en ce lieu bondé. Rei refusa pour lui les propositions d'achat douteux, et ensemble ils franchirent la barrière titanesque des vendeurs malhonnêtes qui sévissaient à tous les coins de rue. Le tableau des primes lui fut présenté, et Sly considéra avec attention les têtes mises à prix.

Il fut contraint de constater que, paradoxalement, ce système de tableau était identique à celui que l'on retrouvait à la surface, du côté de la "lumière" comme les bien-pensants aiment à l'appeler. Cette similarité évidente entre les deux facettes opposées de la magie lui rappelèrent sa prise de conscience, il n'agissait que pour l'humanité entière et rien d'autre. Jamais il ne devrait se détourner de cet objectif, exactement comme Jet l'avait conseillé. Une fois recentré sur les dires de Rei, Sly réalisa que ses soupçons étaient fondés. Cette impression de constante surveillance n'était absolument pas due au hasard, car le Master avait apparemment les moyens de surveiller tout ce petit monde à l'aide d'un système élaboré. Les voleurs étaient malins, il s'agissait là d'une vérité fondamentale que le musicien balafré allait devoir assimiler en vitesse s'il ne voulait pas se faire gober par ses pairs. Rei évoqua également le nom d'un assistant potentiel, un certain "Allen Fawkes" qu'il ne manquerait pas de rencontrer d'ici peu. Les deux individus se quittèrent donc sans plus de cérémonie, achevant l'intégrant sur un sobre salut de la part de la Main Noire. Discrètement, l'homme aux dreadlocks glissa un petit mot à son attention.

"Merci pour tout Rei, j'te revaudrai ça un jour."


Suite à quoi, l'artiste repositionna ses lunettes de soleil sur son nez et s'engouffra dans la masse mouvante que représentait la population de Silent Night. Il disparut ainsi, ombre parmi les ombres, et sut alors qu'il avait découvert son véritable chez-lui. Le doute était encore présent certes, mais ce dernier s'étiolait progressivement.