Il faisait sombre, très sombre. La nuit était tombée depuis belle lurette, laissant dans son sillage une fraîcheur exceptionnellement vivifiante ; les chauves-souris pouvaient enfin respirer librement et grouiller comme elles en avaient envie ! D'ailleurs, l'heure était venue pour l'une d'entre elles de rentrer au repaire. Une petite silhouette encapuchonnée avançait au milieu du tumulte des individus constituants la foule. Le Marché noir était ouvert et les gens se précipitaient dans les magasins ! Enfin, ils marchaient tranquillement avec, pour la plupart, un masque ou une cape pour cacher leur identité. Les mages noirs, contrairement aux mages officiels, préféraient ne pas faire valoir leur réputation en affichant leur visage à la vue de tous. Bien que certains s'amusaient à sillonner les quartiers la tête bien mise en évidence, les mains dans les poches et le regard balayant tout ce qui se trouvait à proximité. Ceux-là, on les appelait voleurs. Ils attendaient les bonnes victimes, le bon moment et les bons objets. Évidemment, il fallait être bien téméraire pour oser voler un collègue du Mal, mais la plupart de ces malfrats pariaient de grosses sommes pour savoir qui rapporterait les meilleurs trucs. Quand j'étais jeune, je jouais avec eux. Le groupe se rassemblait souvent à la taverne du gros Benjamin. De la boisson naissaient les paris et ceux qui étaient futés profitaient de l'état des autres pour tricher et récupérer une grosse partie de l'argent mis en jeu. Moi, je gagnais toujours à l'amiable. Avec un peu de magie, certes.

Bref, tout cela pour dire que cette silhouette encapuchonnée semblait marcher vers une destination bien précise. En parfaite espionne, je la filai jusqu'à me rendre dans la section des entreprises de maçonnerie magique. En jetant un coup d'oeil aux vitrines, je me surpris à rêver d'une salle rien que pour moi où je pourrais afficher mes trophées sans passer pour une pure déjantée. Ce que ce serait bon que d'avoir un endroit que l'on pourrait appeler « chez soi ». Tout en soupirant, je m'arrêtai quelques secondes devant une affiche qui vantait les superbes rabais d'une entreprise qui m'était totalement inconnue. Installations de pièges sur tout votre domaine, même dans la cuisine et la salle à manger ; possibilité d'inclure les toilettes. Cela devait s'adresser aux maîtres de guilde ayant des problèmes de nourriture. Changez votre bâtiment en cimetière parsemé de labyrinthes, les visiteurs n'auront plus qu'à s'enterrer eux-mêmes ! Wow. La protection assurée. Ils ont vraiment des idées géniales, ces entrepreneurs ! Salle d'entraînement Nullify avec cibles vivantes, néanmoins tentez de ne pas trop les amocher, ils n'ont qu'une vie ! Haha, ils sont marrants. Comme si on avait besoin d'une pièce spéciale pour tester nos nouvelles techniques. Il suffit d'aller dans un quartier d'une ville où la sécurité est faible et toutes les cibles sont gratuites. Malheureusement, l'environnement naturel n'absorbe pas les attaques magiques et ne se reconstruit pas en l'espace d'une seconde. Les maisons des habitants de Fiore ne sont pas très résistantes. Si le Conseil de la Magie vendait au moins des lacrymas d'absorption aux gens qu'ils tentent de protéger, peut-être que cela ferait disparaître les méchants. En y pensant, une salle Nullify de cette ampleur pourrait se révéler très utile. Si seulement notre guilde possédait un édifice. Je veux bien me convaincre qu'il est préférable d'agir en électrons libres, pourtant je ne peux ordonner à mon imagination d'arrêter sa machination. Une main sur la vitre, le regard fixé sur cette affiche, je visualisai ce à quoi pourrait ressembler la maison d'Oracion Séis. Et je souris.

Un craquement sonore à ma gauche me fit cependant sursauter et perdre les images qui défilaient devant moi. Brusquement, j'ouvris les yeux et tournai ma tête pour me retrouver nez-à-nez avec un homme au teint noir. Très noir, trop noir. Mais pas comme notre Master, oh non. Celui-là avait une haleine de menthe alors que celle de Kite... je ne me souviens pas l'avoir sentie. Je crois même ne l'avoir jamais approché. Enfin, l'homme me fit un doux sourire en m'invitant à entrer dans son magasin. Je déclinai son offre en reculant de deux pas avant de continuer ma marche. Derrière moi, j'entendis la réplique qu'il me dédiait personnellement.

« J'espère que cette chère Athéna trouvera ce qu'elle cherche ailleurs. »

Plutôt que de l'ignorer, je retournai sur mes pas pour m'approcher de son oreille gauche tout en appuyant une aiguille sous sa gorge.

« Un seul mot sur ma v'nue ici et j'te trancherai la gorge. C'clair ? »

Il me répondit par un second sourire, plus crispé cette fois-ci. Je sus que le message était passé alors je choisis de poursuivre ma route. Je ne savais pas comment il m'avait reconnue, mais il l'avait fait. Ce qui signifiait que d'autres allaient ou l'avaient déjà remarqué. Discrètement, je replaçai la capuche de mon revêtement noir pour m'assurer que mon visage était invisible à tous. Était-ce ma façon de marcher ou mon parfum qui m'avait trahi ? D'après le nez qui s'était trouvé à deux centimètres de mon visage, je doutais que mon déhanchement devait être la cause de ce repérage. Je savais que j'aurais dû laisser tomber le parfum. Pour réparer mon erreur, il n'y avait qu'une solution : en finir au plus vite avec cette visite.

Toutefois, j'avais beau tenter de me souvenir du chemin à emprunter pour me rendre aux forges et à l'allée des marchands, mon cerveau se brouillait rien que de penser aux innombrables passages qu'il m'était possible de prendre. En plus, j'avais perdu de vue ma cible. Moi qui s'était fait un plaisir de préparer sa tombe... je devrai attendre une fois de plus avant de pouvoir le contempler dans un cercueil. Soudain, un jeune garçon me poussa, passant en coup de vent et ne me laissant même pas le temps de l'invectiver. Pour garder mon équilibre, je m'accrochai à la première chose qui me tomba sous la main, à savoir un tissu foncé. Appartenant à quelqu'un. Quelqu'un de si grand que je l'avais pris pour un morceau du décor. J'ai toujours dit que ce décor était trop ténébreux, qu'on y voyait pas grand chose. Au moins j'avais retrouvé mon équilibre en m'appuyant sur la chemise d'autrui. Je crois d'ailleurs l'avoir quelque peu déchirée, mais si l'étranger ne voyait pas son dos pas dans un miroir, tout devrait bien aller. J'allais m'incliner en signe d'excuse et repartir comme j'étais apparue, sauf qu'un détail me fit tiquer. La personne que je venais d'agresser portait sur l'un de ses gants la marque de Silent Night. Eh bien voilà, je venais de trouver la solution à mes problèmes ! Les membres de cette guilde devaient connaître les lieux par coeur.

« S'cusez mon geste. Dites, v'sauriez pas où s'trouvent les forges et l'allée des marchands par hasard ? »

À ce moment, je ne savais pas que mon capuchon était tombé et que mes cheveux, rassemblés en un chignon serré, étaient aussi éclatants que le soleil en plein jour.

J'avais soutenu un petit instant le regard du jeune homme avant d'abandonner pour fixer la cravate sombre qu'il portait, celle-ci étant plus à ma portée visuelle. Toutefois, notre échange m'avait semblé louche. Il m'avait observé avec un intérêt trop prononcé pour une personne dont le visage est caché. Sachant que mon parfum pouvait me trahir, j'allais m'éloigner, sauf que le son de sa voix coupa net mes réflexions. Il avait fait le bon choix en acceptant de m'aider, sinon il serait reparti avec la gorge trouée. Peu m'importait qu'il fusse parti d'une guilde qui servait la mienne, ce n'était pas Oracion Séis qui devait respect et obéissance, mais bien Silent Night. Cet homme avait néanmoins de très bonnes manières et je me félicitai d'être tombée sur lui. La petite courbette qu'il m'offrit en guise de bonjour m'arracha presque un sourire.

Il se nommait Allen Fawkes. Je me promis de faire un effort pour me souvenir de son nom, même si je ne le rencontrerais plus jamais. Il était déjà suffisamment dangereux d'accorder sa confiance à un compère adepte du côté obscur, alors autant ne le faire qu'une seule fois. J'aurais bien voulu le mettre en marche immédiatement, mais il semblait qu'un détail était à clarifier entre nous. Je le sentis se pencher vers moi et me chuchoter des mots auxquels je ne m'attendais pas du tout. Avant même qu'il n'ait terminé son petit discours, j'avais remis en place mon capuchon et je lui jetais un regard noir, regard qu'il ne pourrait malheureusement pas distinguer parmi la pénombre qui couvrait de nouveau mon visage.

Je ne le croyais pas. Je m'étais fait repérer deux fois en moins de cinq minutes, ce qui n'était pas pour complimenter la discrétion dont faisait habituellement preuve les membres d'Oracion Séis. Je n'avais pas besoin de lui fournir une confirmation sur mon identité, mes gestes parlaient d'eux-mêmes. Je me devais alors de clarifier quelque chose à mon tour.

« Enchantée, cher Allen... j'espère qu'z'avez la langue dans vot' poche, parce que s'non c'moi qui vous la y mettrai d'dans. »

J'espérais qu'il comprenne la menace et qu'il s'imagine bien le sourire qui déformait mes lèvres. Je ne pouvais pas me permettre qu'une information sur mon passage au marché noir ne trépasse les limites de ce lieu. Je n'avais rien contre ce jeune Fawkes, mais je devais bien assurer mes arrières. Chose faite, je repris la parole avec cette fois-ci un ton beaucoup plus amical.

« V'savez... les gens sont impolis. Rares sont ceux qu'y'osent commenter ma s'per coiffure. Juste pour l'avoir fait, j'vous autorise à m'appeler Melo-sama, ou Vôtre Grandeur, ou c'que vous voulez d'bien glorifique. Alors, par où on passe ? »

Et à moi de le tirer par la manche.

Il me plaisait bien, ce petit monsieur ; il faisait preuve d'élégance autant dans ses gestes que dans ses paroles. Si j'avais pensé qu'un jour quelqu'un m'appellerait Melo-sama avec une telle solennité, je me serais étouffée à la suite de rires bien gras et bien nerveux. Je n'étais point habituée d'être traitée en tant que véritable général d'Oracion Séis. La plupart du temps, je préférais garder les gens dans l'ignorance, car il était ainsi plus facile de les manipuler sans m'attirer des ennuis avec les autorités. Cette fois le contraire semblait se produire et l'on me poussait devant le feu des projecteurs sans que je n'y sois préparée. La sensation de supériorité qui m'animait habituellement se fanait doucement pour laisser place à une rose plus délicate, plus timide. Alors qu'autrefois je me lançais de moi-même sur la scène et je bousculais les autres, maintenant je restais dans mon coin et je ne laissais qu'un malheureux silence s'échapper de mes lèvres.

La marche vers les forges me paraissait plus longue qu'elle n'aurait dû être. Tranquillement, presque à pas de loup, je suivais le mage de Silent Night dans le dédale de ruelles sombres qui caractérisaient si bien cette petite ville souterraine : tout en étroitesse et en discrétion. Je ne doutais pas que ce brave jeune homme allait m'emmener là où je voulais aller, parce que s'il ne le faisait pas il mourait. J'allais même me faire un plaisir de l'éjecter au fin fond des abysses de l'Enfer s'il s'arrêtait au milieu de la place sans m'en avertir à l'avance. J'avais voulu calquer mon pas sur le sien et le résultat avait été de me retrouver à ses côtés, immobile au centre d'une ruelle peu fréquentée. Mon regard se tourna vers lui.

« Est-ce qu'on est ar- »

Et c'est là que je le vis. Tout de noir vêtu, ses yeux me regardaient avec malveillance tandis que ses cheveux donnaient l'impression qu'un vent soufflait sur son visage pâle. Pantoise, voilà bien le mot qui me décrivait le mieux alors que je fixais une vieille affiche sur laquelle était dessiné le portrait du précédent maître d'Oracion Séis. Akira Kain. L'image du garçon fit remonter à la surface bien des souvenirs pourtant pas si creux. On aurait juré que cela faisait à peine quelques jours que j'avais quitté l'île de Gehenna en tant que général de l'un des trois piliers de l'Alliance Baram. La détermination qui m'avait fait survivre ce jour-là, j'avais l'horrible impression qu'elle avait complètement disparu. Que je me trouvais seule à nouveau dans cet océan où mille et un dangers régnaient. Hmm. Être déterminée et amoureuse, cela me manquait...

Reprenant peu à peu mes esprits, je ne saisis que la fin du petit discours d'Allen. Que disait-il ?

« Euh... ouais, z'avez bien raison. La curiosité c't'un vilain défaut. »

C'était tout ce que j'avais pu pondre comme réponse. Je n'avais pas entendu la première partie de son monologue, mais je ne croyais pas ses propos assez importants pour le lui faire répéter. J'étais loin de me douter qu'il m'avait posé une question et qu'en ne lui offrant pas de réponse, je lui faisais comprendre que j'avais été distraite, voir que je ne l'avais pas écouté du tout.

« On arrive bientôt ? J'voudrais pas passer toute ma nuit ici. »

Nous n'étions plus très loin. Enfin ! Je commençais à être quelque peu ennuyée de zigzaguer à travers les rues. Au moins celles-ci avaient le mérite de devenir plus propres au fil du temps ; je reconnaissais bien là le quartier fortuné du Marché noir. Depuis combien d'années n'y avais-je pas mis les pieds ? Je ne m'en souvenais plus. L'odeur de la menuiserie - parce que oui, la menuiserie avait une odeur - me rappelait de bons souvenirs. Il fut un temps où j'étais l'une des vendeuses de ces boutiques, petit poisson dans cet océan de malfaisance. Ici, la majeure partie du stock était trempée de magie noire. Les objets étaient fabriqués dans des buts malveillants comme préparer un meurtre, y participer et pire encore. De mon côté, j'avais toujours vendu mes propres créations. Bien qu'elles eussent toujours été de moins bonne qualité que celles des fabricants reconnus, mon style avait intéressé plus d'une personne qui cherchait de petits tours de magie à jouer à leur rival. Ouais. C'était le bon vieux temps pas si vieux que ça...

J'avais suivi en silence ce monsieur aux allures de majordome. Prise dans mes souvenirs, je ne m'étais pas rendu compte que nous nous étions arrêtés une fois de plus au milieu de deux des principales rues du Marché noir. Mon guide se tourna en ma direction, un air très chaleureux et très aimable peint sur son visage. Oui, c'en était sûr : il avait les manières et l'apparence physique d'un majordome. Il restait à savoir pour qui il travaillait... je n'eus pas le temps de l'interroger à ce sujet, car il me posait une question dont je n'appréciais guère le sens. Savait-il que j'avais passé une bonne partie de mon enfance ici ? Il m'était déjà insupportable de savoir que j'avais oublié le chemin menant aux forges et aux artisans, alors je refusais de croire que j'avais seulement égaré au fond de ma mémoire les détails des plus importants fabricants. Non, j'allais pouvoir m'en sortir seule à partir de maintenant. Je devais pouvoir le faire sans oeil curieux pour me surveiller et sans commentaires visant à diriger mes choix. Lentement, de façon aussi courtoise que lui m'adressait la parole, je lui répondis :

« Mon cher Allen, c'très aimable à vous d'vous proposer ainsi. C'pendant, j'connais déjà la personne qui pourra m'aider. J'vous remercie beaucoup pour vot' aide et il va d'soi qu'cette bouche restera cousue aussi longtemps qu'j'vivrai. Sinon, j'viendrai personnellement la coudre avec du fil de fer. Bonne fin d'journée ! »

Je me permis une petite courbette pour lui prouver ma gratitude et peut-être, lui faire voir à quel point j'étais mystérieuse et à quel point je voulais rester fidèle à ce mystère. Il ne pouvait pas discerner mon sourire derrière le noir de mon capuchon, mais il devait sûrement le deviner. À pas gracieux, dirai-je, je marchai avec confiance vers la direction que je pensais être la bonne. En espérant que ce vieux grincheux soit toujours vivant...