Hungry Wolves. Une guilde d’assassins au service de la famille royale. Leur réputation n’était plus à faire ; ils n’étaient certes pas aussi célèbres qu’Oracion Seis, mais ils commençaient à faire parler d’eux dans le monde souterrain. Ils étaient les seuls mages du Royaume à avoir reçu un permis de tuer délivré par la royauté, outrepassant ainsi l’autorité du Conseil et la loi ayant abolit les guerres de guildes. Dans bien des occasions ces Loups, comme ils aimaient se surnommer, auraient été traités comme de vulgaires criminels et jetés en prison ; mais en cette période trouble et face à l’avenir qui promettait d’être encore plus sombre, de nombreux sacrifices étaient nécessaires. Ainsi Phantom Lord, une guilde jugée presque criminelle, avait perdu sa licence et été démantelée, laissant le champ libre à la guilde royale pour s’installer à sa place et se mettre à exercer. Les histoires voulaient que cette guilde soit élitiste, ne recrutant que les meilleurs mages et mercenaires, ayant su démontrer leurs valeurs et aptitudes dans cet art difficile qu’est le meurtre. Une dernière rumeur courrait à leur propos, racontant qu’ils seraient en possession d’une arme légendaire nommée Kusanagi. Un artefact capable de s’allonger sur une distance excessive et à une vitesse jugée impressionnante.

Baram avait donc naturellement décidé d’enquêter sur cette guilde et c’était Oracion Seis qui avait décidé de placer l’un de ses larbins en infiltration. Alowin s’était personnellement chargée de choisir l’un de leurs subalternes, membre d’une guilde sans importance. Il était un assassin moyen et avait eu l’occasion d’infiltrer quelques organisations à deux ou trois reprises ; sans non plus faire preuve d’une réussite incroyable. Certains se demandaient certainement pourquoi son choix s’était porté sur cet homme plutôt qu’un mage bien plus compétent ayant de nombreuses opportunités pour démontrer ses talents. En vérité Alowin ne voulait pas gâcher un bon élément dans cette mission. Ils ignoraient presque tout de cette guilde et notamment leurs capacités à détecter les fouines. Elle voulait donc évaluer combien de temps un mage noir moyen pouvait tenir dans cette organisation sans se faire remarquer. Elle lui donna donc l’ordre de rejoindre cette guilde et de faire une première évaluation : nombre de membres, éléments majeurs et à risque, éléments à fort potentiel et éléments sans intérêts. Il avait pour obligation de ne pas faire de vagues, de ne pas fouiller partout ni de poser des questions pouvant sembler suspectes. Elle lui avait ensuite remis un parchemin lui donnant rendez-vous dans la Forêt Ancestrale une semaine après son intégration à la guilde. S’il ne se présentait pas il serait alors jugé comme mort, à moins de lui faire comprendre qu’il avait un empêchement.

Le jour J, la jeune assassin se mit en route. Durant le trajet elle se demanda si l’homme avait survécu, tenant seule les paris dans son esprit. Elle évaluait ses chances de survie à dix contre un, autant dire que si elle le voyait au point de rendez-vous elle allait se devoir une belle somme d’argent. Le rendez-vous avait lieu en fin de journée. À cette heure-là la forêt revêtait un aspect bien plus inquiétant que celui qu’elle montrait la nuit. Les nombreuses plantes fluorescentes finissaient de se charger en lumière, donnant l’impression d’aspirer celle-ci et de vider les promeneurs de tout espoir. En pleine journée le soleil tapait fort, éclairant chemins et plantes. En pleine nuit la flore et certaines créatures allumaient cette forêt d’une lumière si vive qu’elle éclipsait celle du soleil. Au crépuscule et à l’aube, la forêt était désespérément sombre, propice à toutes activités criminelles. L’assassin arriva quelques heures en avance ; elle souhaitait toujours préparer le terrain pour éviter le moindre imprévu. Après avoir sécurisé les lieux, elle se dissimula dans les feuillets d’un arbrineux et attendit.

Les heures passaient lentement et la jeune femme en profita pour mettre à jour ses notes qu’elle enregistrait dans sa notion Archives. Grâce à cette dernière elle avait pu transcrire une grande partie de ses notes manuscrites sur un format magique qui conserverait tout bien mieux que sa mémoire. Soudain, à l’heure du rendez-vous, un bruit de pas se fit entendre. Sans bouger le moindre muscle, Alowin scruta les environs pour enfin voir une silhouette approcher. De loin il semblait que cette personne soit son contact. Il avait finalement survécu à sa première semaine chez les loups et Yuurei allait devoir le récompenser. Mais en le voyant s’approcher, elle constata que quelque chose clochait. L’homme qu’elle devait rencontrer était un assassin moyen, lors de leurs entrevues précédentes elle avait vu qu’il ne prêtait pas une attention accrue à ce qui l’entourait, elle avait remarqué ses erreurs dans sa posture, dans sa manière de se déplacer. La personne qui venait vers elle était bien plus aguerrie. Ses mouvements étaient fluides, il se dégageait une impression de certitude et de sécurité de la personne qui lui faisait face. Aucune chance donc que ce soit cette vermine qui ait fait le déplacement ; aucune chance pour que ce soit un complice également. Les Hungry Wolves l’avaient découvert et ils avaient envoyé l’un de leurs assassins s’occuper du commanditaire.

La jeune femme sorti son couteau de lancer, prête à abattre l’intrus, puis se ravisa. Peut-être n’était-il pas tout seul. Et si c’était le cas, il attisait suffisamment sa curiosité pour qu’elle descende lui parler. Elle glissa donc en silence de l’arbre et s’approcha de l’inconnu qui lui tournait le dos. Les premières lueurs commencèrent à apparaitre dans la forêt, donnant à son arrivée une allure inquiétante. Elle avait mal évalué l’horaire en donnant rendez-vous à son subalterne, la nuit tombait déjà. La personne se retourna et lui tendit la convocation. Pensait-elle la berner ainsi ? L’homme qui avait été envoyé avait une quarantaine d’années, des mains puissantes, des mains d’homme. La personne qui se tenait devant elle avait des mains lisses et jeunes. C’étaient des mains de femme. Tout comme la voix qui s’adressa à elle. La personne savait qui elle était, ce qui n’était pas surprenant vu que son surnom était écrit au bas de la convocation. L’assassin pesta, cet idiot n’avait même pensé à détruire la missive. Elle se tenait sur ses gardes. Sous sa cape sa main droite se tenait prête à lancer son arme au moindre problème, la gauche à la protéger si cette femme tentait quelque chose. Mais sept mètres les séparaient et même sa chaine ne pouvait pas combler cette distance.

Elle avait pensé trop vite. Un éclat de métal apparut, déchirant sa tenue et fonçant vers elle à une vitesse folle. Son sang ne fit qu’un tour, d’une roulade elle se retrouva sur la droite, esquivant de peu une attaque qui se voulait mortelle. Sans prendre le temps de réfléchir, elle libéra son couteau qui fonça vers le ventre de son opposant. Sa main ensuite se porta sur la garde de son kodachi, tandis que l’autre attrapait la chaine à la volée. Ainsi son adversaire n’était pas venu pour bavarder et son envie meurtrière avait été exposée d’entrée de jeu. La lame qui avait tenté de l’éliminer trouvait sa fin sur un fourreau. Elle était donc capable de s’allonger et ce à une grande vitesse. D’ailleurs la brûlure qu’elle ressentait sur la joue gauche pouvait en témoigner. Cette assassin avait réussi à briser un éclat de son masque et à lui entailler la joue malgré son esquive, ce n’était donc pas une adversaire à prendre à la légère. Peu de personnes avaient réussi à porter leur premier coup face à elle.



Une lame qui était capable de grandir à une vitesse folle et sur une longueur démesurée. Appartenant à une guilde d’assassins servant sous les ordres de la famille royale. Une lame tenue par une femme dont les mains semblaient assez jeunes. D’ailleurs n’était-ce pas une jeune femme qui avait pris la direction de cette guilde ? Enfin une jeune femme, d’après les éléments qui lui étaient parvenus elle était de dix ans son ainée, mais à trente ans on restait encore jeune et suffisamment souple pour continuer à exercer la profession. C’était passé la soixantaine, comme Buffy, que l’on se mettait à user de ses prétendus charmes pour mettre les hommes dans son lit et les tuer plus aisément. Parfois il fallait être prêt à laisser la main aux jeunes gens plutôt que de continuer à jouer les vieilles peaux comme cette dernière. Mais elle s’égarait et elle se reconcentra rapidement sur son adversaire.



Au même instant, comme si tout cela était orchestré depuis le départ, la forêt s’illumina, brillant de mille feux. L’obscurité qui protégeait son visage depuis quelques minutes, disparue et les traits de la jeune femme furent dévoilés. Il s’agissait bien de la Master de cette guilde qui représentait plus une gêne qu’une menace si la seule personne capable de l’affronter était leur leader. Elle fit un pas en avant, mais cinq mètres les séparaient encore. À cette distance il lui était impossible de l’atteinte avec Shitsubou no Hakujin sa portée n’étant que de deux mètres et demi. Elle réfléchit donc un instant puis utilisa sa technique Uso, une arcane développée récemment qui lui permettait de donner l’impression que le terrain était modifié. Elle l’employa afin de fausser la distance entre elle et son adversaire, donnant l’impression qu’elle se trouvait plus loin qu’elle ne l’était réellement. Elle parcouru donc, en diagonale pour éviter d’être ciblée par Kusanagi, trois des cinq mètres qui les séparaient avant de projeter son kodachi vers son adversaire.

Alowin réduisait à bonne allure la distance entre elle et son adversaire. La surprise s’afficha sur le visage de cette dernière qui semblait ne pas arriver à lire son mouvement. La jeune assassin décrocha un sourire, son illusion marchait. C’était la première fois qu’elle la testait en situation réelle et elle était heureuse de voir que cette dernière fonctionnait. Pourtant, alors que le fantôme s’apprêtait à libérer sa chaine, la Master des Loups affamés surgit face à elle. Comment était-ce possible ? Quelques secondes plus tôt l’incompréhension se lisait sur son visage et là voilà face à elle, comme si depuis le départ elle avait su où elle se trouvait. L’illusion n’avait donc pas fonctionné ? Ou Arya avait-elle un moyen de percer ce genre d’arcanes ? Elle n’eut pas vraiment le temps de se pencher plus sur ces questions car son adversaire brandissait déjà son arme, prête à la transpercer. À cette distance il lui était inutile d’imaginer une esquive quelconque, elle n’en aurait jamais le temps. Elle plaça donc son kodachi en position de garde, lâcha sa chaine afin que se protéger avec son gantelet.

Une première lame vient la frapper contre sa hanche gauche, ouvrant à nouveau la plaie que lui avait infligée Hanabi. La lame se rétracta pour frapper à nouveau, mais Alowin était prête. Le grand pouvoir de l’arme de son adversaire était son élongation et sa rétractation fulgurante qui lui permettait de placer des coups d’estocs à une vitesse folle. Mais cette manière de combattre avait une faille : frapper à cette vitesse l’obligeait à frapper les mêmes points. L’assassin décala légèrement son gantelet afin d’encaisser le gros des coups qui se succédèrent quelques secondes avant que son adversaire ne décide de s’éloigner pour remettre de la distance entre elles. En moins d’une seconde celle que l’on surnommait la Valkyrie Noire, avait parcouru près de huit mètres. L’assassin reprenait son souffle après l’assaut fulgurant de son adversaire. Le sang coulait de sa hanche, créant une douleur qu’il lui était difficile d’ignorer. Mais le plus difficile à assumer était la souffrance qu’elle ressentait à son poignet gauche. Les plaques de son gantelet avaient tenu le choc, mais pour cela elles avaient dû propager les ondes dans tout son avant-bras, fragilisant ce dernier. Avec un peu de chance elle s’en sortirait avec des bleus, mais elle craignait que ses contusions soient bien plus sérieuses. Elle avait réussi à compter huit coups successifs sur son poignet, l’os ne s’en était certainement pas sorti indemne et Yuurei allait devoir faire attention à ce dernier.

Maintenant qu’elle avait fait le tour de ses blessures, elle se pencha sur les capacités de son adversaire. Elle utilisait un bouclier qui protégeait toute la partie gauche de son corps et portait une arme légendaire à sa droite. Ce bouclier avait certainement des propriétés magiques, quelque chose qui pouvait renforcer ses défenses. Peut-être la capacité de créer des barrières magiques. Elle possédait donc très certainement au moins deux armes magiques et seuls deux types de combattants pouvaient maitriser un tel arsenal : les mages maitrisant le Kanso et les mercenaires. Elle se déplaçait également à une vitesse impressionnante, peut-être était-elle une utilisatrice de la High Speed Magic. Non, un cratère se trouvait là où elle se tenait lorsqu’elle l’avait acculée avec son artefact et un autre se trouvait deux mètres devant elle ; jamais Alowin n’avait entendu que la magie de haute vitesse était capable de laisser de telles traces. Et puis elle avait été capable de déjouer ses illusions. Il devait y avoir quelque chose d’autre. Ses illusions n’étaient pas toujours efficaces face à ses adversaires et certains arrivaient à les déjouer. Mais peu étaient capables de les ignorer ainsi. En vérité, Yuurei n’avait rencontré qu’une seule personne qui avait ignoré sa magie : Selena Wiselight. Une Dragon Slayer qui s’appuyait sur sa capacité Aura. Etait-ce le cas de son adversaire ?

Arya la ramena à la réalité, lui affirmant que ses illusions ne serviraient à rien face à elle. Si tel était le cas, se débarrasser d’elle risquait d’être bien plus compliqué que prévu. Son esprit envisagea la fuite un instant, mais ce combat était l’occasion d’en apprendre davantage ; sur les Hungry Wolves, sur leur Master et sur sa magie. Alowin ferma les yeux pour se concentrer. Uso ne fonctionnerait pas face à son adversaire, elle pouvait donc parier que Koran, Kami no Me et Matenrou ne seraient pas plus efficaces. Si son adversaire était bien doté que la capacité Aura, toutes ses illusions visuelles seraient inutiles. Son cerveau tournait à plein régime afin de trouver une solution pour se tirer de cette mauvaise passe. Une arme légendaire, un bouclier certainement magique, une capacité lui permettant de surpasser ses illusions. Aucun adversaire ne s’était montré si gênant.

Puis une solution lui vient. Une association qu’elle n’avait encore jamais expérimenté, mais à situation exceptionnelle : réponse exceptionnelle. Elle leva les yeux sur sa cible et activa l’illusion Shū, une illusion sonore particulièrement réaliste, créant une sorte de bourdonnement sourd autour de la tueuse. Elle activa ensuite son Sakanade, l’illusion qui désoriente sa victime. Associer ses deux illusions avait pour but de bloquer le travail du cerveau de son adversaire. Le bruit sourd et continu allait à terme rendre impossible le tâche de son oreille interne qui informait notamment sur l’équilibre. Le Sakanade allait donner des informations visuelles et physiques en contradiction totale avec les informations données par Aura. Et si Aura rendait inutile toute illusion visuelle, elle n’empêcherait les effets corporels de son illusion préférée. Avec un peu de chance l’association de ces deux illusions ouvrirait quelques failles dans la défense de la Valkyrie ; voire même aboutirait à une désorientation majeure et à des vertiges.

L’association de ses deux illusions porta ses fruits. La jeune femme sembla perdre son équilibre et l’assassin en profita pour courir vers elle. Elle n’avait que quelques mètres à parcourir et elle mit à profit ces quelques précieuses secondes afin de blesser son adversaire. La Valkyrie s’était avérée être une mercenaire coriace et l’illusionniste n’aurait probablement pas d’autre chance. Arrivant près de son adversaire, Alowin attaqua à deux reprises avec sa Lame Assassine, une fois au niveau du flanc droit, puis de la cuisse droite ; avant de s’enfuir en courant. Yuurei ignorait si elle avait tué son adversaire, mais ce combat lui avait permis de la juger et de deviner que si ce dernier s’éternisait, elle ne pourrait pas en sortir vainqueur. Elle récupéra son couteau qui s’était planté dans un arbre sur son passage, puis quitta la Forêt Ancestrale, capuchon sur la tête et le charme d’invisibilité actif.