Le jour d'anniversaire de Kenta, l'aube parut dans tout son éclat. Le vent faisait fuir tout en haut du ciel quelques nuages au travers desquels se discernait la longue queue de la grande comète. De la fenêtre de sa chambre, Myrcella observait celle-ci quand se présenta Ser Barristan le Hardi, qui devait l'escorter jusqu'à la bibliothèque. « Que signifie t-elle, à votre avis ? » lui demanda t-elle, tournant légèrement la tête pour poser son regard lovelace sur le chevalier. Sa crinière était argentée et il était semblable à un vieux lion, mais il n'en demeurait pas moins un homme loyal et juste.

« Gloire à votre fiancé, répondit-il du tac au tac. À voir comme elle flamboie aujourd'hui, on dirait que les dieux eux-mêmes ont brandi leur étendard en l'honneur de Monsieur le Conseiller. »

La version des flagorneurs, sans doute. Myrcella demeurait sceptique. Elle avait entendu mille et une choses dans les couloirs de sa demeure, les servantes aussi pipelettes qu'en attestaient les rumeurs à leur sujet étaient un vivier d'informations. Malheureusement, si elles adoraient cancaner, elles ne s'abandonnaient à leur penchant que lorsqu'elles étaient certaines que ne traînaient point d'oreilles indiscrètes, notamment celles de la jeune compagne du maître des lieux. La jeune femme avait cependant appris que la position de son cher et tendre au Conseil était délicate, même s'il occupait une fonction importante, sa précocité dérangeait et enlevait du poids à ses décisions. La sagesse était peut-être une vertu qui s'acquérait avec l'âge, nul n'était cependant assez sage, même les plus vieux d'entre eux, et la fougue de la jeunesse avait des mérites dont aucun des doyens présents à cette table ne pouvaient se prévaloir.

« Le Conseiller Hoshi occupe maintenant une place importante. Il est l'héritier d'un grand homme mort au combat et cette comète est un signe : un signe que les morts célèbrent ceux qui ont repris le flambeau. À n'en point douter, cette comète nous est envoyée pour proclamer, tel un héraut, la nomination de Monsieur le Conseiller. Elle signifie qu'il triomphera dans ses tâches. »

« Vraiment ? » se demanda t-elle. Les gens la prenaient ainsi pour une femme crédule et innocente. C'était ainsi tout ce qu'elle représentait aux yeux de ces bureaucrates et chevaliers. Dans un las soupir d'expiation, les battants refermés, la magicienne se détourna vivement de la fenêtre, son opulente chevelure dorée volant sous le nez du vieux guerrier.

« Vous me semblez fort en beauté, madame, aujourd'hui » dit Ser Barristan. S'attendant à ce que son obligé l'invite à assister au déjeuner qu'il se donnait, elle avait consacré les soins les plus minutieux à sa parure et à sa toilette. Elle portait la résille de pierres de lune qu'il lui avait offerte et une robe voluptueuse qui mettait en valeur la candeur de ses formes. « Prête ? » lui demanda le vieux soldat. Il lui offrit son bras et elle se laissa emmener. Puisqu'elle devait toujours avoir un garde attaché à ses pas, plutôt celui-ci qu'un autre. Depuis sa rencontre avec Sebastian Lightbringer lors d'une mission, Kenta refusait de la laisser vaquer seule et sans surveillance : il craignait pour la vie de sa dulcinée et préférait restreindre sa liberté pour avoir l'esprit tranquille. Si tel était le prix à payer pour être la lady d'un conseiller, alors elle le paierait.

Ni les traits ni les cheveux gris de Ser Barristan n'étaient d'un commerce désagréable. Il devait avoir rencontré de nombreuses femmes dans sa jeunesse, sur ce point, Myrcella n'avait aucun doute. Il avait même bonne mine aujourd'hui, dans son manteau de soie blanche agrafé à l'épaule par l'insigne de l'armée runique. Ce ne fut pas le cas de l'actrice qui, ayant appris l'absence de son fiancé, lui demanda ce qu'ils pourraient faire, tout en descendant les escaliers, toujours à son bras.

« Le Conseil est en séance, les mages renégats de la bataille de Gehenna ont été convoqué et cela risque de ne pas se terminer avant que la nuit ne tombe. Vous avez votre journée, je le crains, madame. »

« Très bien. Nous irons à la bibliothèque de la magie, elle n'est pas très loin en carrosse. Quelques lieux vers le Sud et nous y serons en moins d'une heure. »

La jeune femme esquissa un sourire sur son visage pour balayer les remords du vieux lion. Arrivés sur le parvis de la villa, ils prirent place dans l'esprit Auriga et se hâtèrent de rejoindre l'immense bibliothèque qui faisait la fierté du royaume. Au nom de la princesse Myrcella, les gardes se contentèrent d'incliner la tête en signe de bienvenue, mais son embonpoint n'empêcha pas le directeur de l'établissement de venir la serrer chaleureusement dans ses bras. D'un geste bref, la lady congédia le chevalier tout en étudiant celui qui allait l'accompagner dorénavant. Elle avait troqué la splendeur passée contre la gourmandise exacerbée d'un robuste gaillard qui ne manquait pas de joie de vivre. Galant, le garçon ne manquait cependant pas de prendre des nouvelles de la capitale, échangeant par ailleurs les informations qu'il détenait lui-même : sa gourmandise n'était pas qu'alimentaire, c'était également une pipelette de première catégorie. Myrcella entendit hoqueter un individu tout encapuchonné, ce qui ne manqua pas d'attirer son attention : ce n'était pas dans les habitudes des usagers que de venir sous couvert de l'anonymat et, tandis que son hôte continuait la visite, elle s'attarda un peu plus à cet étage de la bibliothèque : qui pouvait bien t-il être ?

La bibliothèque de magie était un bâtiment ancien. Entre ses vieilles pierres, la mousse poussait dru, entoilant ses murs comme des varices sur des jambes de vieillarde. La bibliothèque dominait la large vallée fertile que les hommes avaient appelée le Fiore Sud. Hélas, certaines régions du coin n’étaient pas aussi fertiles que ce que les rumeurs laissaient entendre, comme le démontrait le cas du désert Dissidia. Dans l’enceinte du bâtiment, en revanche, persistait encore une incongrue fertilité scientifique, avec ses innombrables ouvrages et ses chercheurs venus des quatre coins du monde. Ce monument du savoir était révéré par la quasi totalité des magiciens et quand on cherchait une solution à un problème, il y avait fort à parier que la solution résidait entre ces quatre murs. Lorsque Myrcella et son escorte, après un voyage tranquille, pénètrent dans l’établissement, jamais elle n’aurait pensé rencontrer pareil individu. La sécurité avait été renforcée, l’accès y étant réservé à une poignée de personnes et la présence d’un homme encapuchonné ne présageait guère de bons présages. L’ennui et la routine, les ennemis de la discipline, avaient pris le dessus. Il est grand temps de régler ceci, songeait Myrcella Heaven.

Maintenant que les événements de Gehenna se tassaient, la traque des malfrats constituait le dernier bastion de l’éphémère coup d’état des mages noirs. Une fois que les trois guildes pilliers de l’alliance Baram auraient capitulé, plus rien n’empêcherait le Conseil de se réformer en profondeur et de recouvrer l’éclat d’antan. Elle serait enfin libre de retourner à la capitale, auprès du roi se dit-elle, mais une autre partie d’elle lui souffla à Kenta. Si cet homme était bel et bien un conspirateur et un criminel, elle devrait l’affronter, elle s’en doutait. En supposant que le garçon était une connaissance de la jeune femme, la probabilité qu’il porte une cape réduisait drastiquement la liste et seule une personne, dont la simple pensée laissait un arrière goût amer à la jeune femme, semblait correspondre au profil. Les gardes chargés de la sécurité de la jouvencelle comprirent les suspicions de leur maîtresse et échangèrent un coup d’oeil inquiet.

- Mademoiselle, dit l’un. Devons-nous vous annoncer ? 

- Je m’annoncerai toute seule. 

Myrcella leva sa main pour attirer l’attention de ses subordonnés et fit quelques pas en avant. Elle ferma les yeux, inspira une bonne bouffée d’air et réfléchit à la meilleure formulation possible. Sa main d’épée en agrippa le fourreau, tandis que l’autre restait bien fixe dans l’air et elle rugit, comme la lionne fière et combattive qu’elle était, broyant le vent d’un coup d’estoc et remuant son incroyable crinière dorée.

- À tous les soldats, bouclez l’étage et fermez la bibliothèque ! Monsieur le directeur, je vous prierai de collaborer et de préparez vos explications à propos de cette faille dans la sécurité. Et quant à vous, mystérieux inconnu, ôtez donc votre capuche et faites moi face, à moins que vous ne soyiez trop lâche pour cela. L’homme le plus lâche que je connaisse se fait appeler Rei Tendo et il a été l’un des précurseurs de ma carrière pour l’ordre et la justice. Ser Barristan, dégainez votre épée et arrêtons ce malfaiteur ! 

Les yeux de la jeune femme s’ouvrirent tout grand et elle se jeta dans la fosse, prête à déchiqueter cet homme qui avait profité de sa gentillesse pour la tromper. Après de multiples recherches, elle avait découvert qu’il n’était autre que l’un des fidèles lieutenant d’Oracion Seis et l’acier nu à la main, elle ne comptait pas le laisser filer une énième fois.

En entendant enfin le froissement de la cape du mage noir qui présageait son offensive, elle fit pivoter sa lame et esquiva le premier assaut, ignorant les soubresauts et les moqueries de son adversaire. A mieux l’examiner s’aggrava la colère de Myrcella. L’individu portait des vêtements crasseux dissimulés sous sa cape noire. Et noires aussi, les chausses du roux lugubre, nota tout à coup la jeune femme fulminante. En un éclair, elle revit le parjure d’antan, revécut son supplice, le jour même de sa première apparition au Domus Flau; ce jour là aussi il portait le noir; ce jour là aussi il avait manqué de respect à l’aristocrate. Et les mots de Père lui revinrent alors en mémoire. « Rien de si dangereux qu’un criminel. Se sachant perdu, en cas de capture, il ne recule devant aucun crime, devant aucune vilenie. »

De sa manche jaillit un couteau dentelé comme une scie. Elle n’eut pas le même loisir de songer à faire volter son épée et reculer de quelques pas que le grand malandrin saisit l’opportunité de lui asséner une vilaine plaie. Brutalement asséné au hasard, le coup avait entamé profondément la chair. En se penchant, la jeune femme entrevit la déchirure de l’avant-bras de son fidèle chevalier, un pan de peau blafard, avant que le sang ne gicle. Avec une stupeur où entrait une espèce de détachement singulier, elle regardait s’élargir la tâche écarlate. Elle n’avait rien éprouvé, pas même l’once d’une souffrance, si ce n’était le choc lorsque le vieil homme vint barrer la route du malfrat. Non moins ébahi, son agresseur émit un rire idiot.

- Partez mademoiselle !

Sous l’énergie de la sommation perçait un tremblement d’angoisse. La voix de ser Barristan. Soudain tirée de son désespoir stupide par un espoir fou, Myrcella releva la tête. Son fidèle protecteur était bel et bien là. Un long filet de sang dégoulinait jusqu’au pommeau de sa lame, épée qu’il tenait d’ailleurs au poing. La jeune femme était comme paralysée et n’arrivait pas à détourner son regard de la vilaine blessure du guerrier. Ce devrait-être elle et non pas lui, elle avait juré de tous les protéger, mais elle était une nouvelle fois en prise avec la réalité.

- Vous ne pourrez aider personne si vous mourrez maintenant, nous croyons en vous et ne laisserons quiconque mettre la main sur notre dame. Il ne se bat pas noblement et il ne reculerait devant rien pour vous déstabiliser, allez chercher des renforts !

A cet instant, le regard de l’actrice enregistra le moindre détail de la scène. Rei Tendo, le sourire lugubre, Ser Barristan et son sens de l’honneur, sans oublier tous ces soldats qui se mettaient devant la jeune femme afin de la protéger. Et elle qui, les yeux grands ouvert, les regardait faire.

- Non, se trahit Myrcella, je ne peux pas.. Je ne peux pas abandonner mes hommes ainsi ! Ce n’est pas le genre de meneuse que je désire être ! Vous êtes comme un navire dont je suis le capitaine, je ne saurai m’enfuir en vous laissant couler !

Les gardes se retournèrent instantanément vers elle. Mais s’ils avaient ainsi détourné le regard de leur proie, Ser Barristan ne bougea pas d’un pouce. Profitant de l’accalmie qui lui était offerte, elle mit sa main gauche dans le dos et avança en pas chassé, sa lame bien droite et le regard perçant : elle arborait là le style des danseurs d’eau, une école d’escrime de l’aristocratie qui convenait bien mieux aux jouvencelles qu’aux grands gaillards en armure puisqu’elle reposait principalement sur la vitesse et l’agilité du bretteur. Une seconde, Myrcella hésita, puis, posément, si résolut à harceler son adversaire de la même manière qu’une guêpe en proie à vous piquer avec son dard.

L’habitude d’obéir ayant poussé de profondes racines en eux, les soldats suivirent la jeune femme à l’extérieur et le captif se retrouva seul contre tous. Désormais les deux yeux ouverts, la magicienne ne comptait pas laisser une énième occasion de s’enfuir au vile malfrat. Myrcella faillit éprouver de la compassion pour Rei Tendo. « Le pauvre…, il a toujours gagné sur le champ de bataille et il vient de perdre dans une bibliothèque, quel benêt ». Hélas, il avait bien trop souvent profité de la naïveté de la jeune femme et celle-ci avait fini par en tirer des leçons. Elle dégaina une clé d’argent ruisselante et un cercle magique d’où sortirent deux magnifiques oiseaux apparût entre les deux adversaires. L’agent du conseil avait beau posséder une multitude de clé, ce combat appartenait avant tout aux Apus, ils avaient eux même été trompés par le criminel et elle n’aurait supporté de les priver de cette revanche.

- Aujourd’hui est le jour où tes crimes te consumeront. Adieu, Rei Tendô, quand on sème le chaos et la panique, on ne mérite qu’une chose : que la justice s’abatte enfin sur les odieux criminels de ce pays !

La magicien leva la main et les deux esprits s’entourèrent d’un halo d’énergie qui leur permettait d’accroitre leur vitesse et filèrent telles des météorites sur l’estropié afin de lui faire perdre pied et, tandis qu’il luttait à en perdre haleine et esquivait la plupart des offensives des oiseaux du paradis, Myrcella ordonna que soit évacuée la zone. Les soldats ne bronchèrent pas et reculèrent, gardant sous contrôle le périmètre afin de ne pas laisser s’échapper une telle prise. Le moment était venu pour la jeune femme de leur montrer ce qu’une prétendante au titre de conseillère avait dans le ventre et de mettre à profit ces longues sessions d’entraînement. En proie avec le télékinésiste, les Apus furent de nombreuses fois repoussés, mais n’abandonnèrent jamais, ne laissant aucun répit à leur proie bien qu’il les éjecta à chacune de leur frappe. Patiente et calme, la chevalière n’attendait que le bon moment pour agir et, le sourire en coin des lèvres, ce dernier était enfin arrivé. Elle claqua des doigts comme pour signifier aux Apus qu’il était temps que jugement se fasse et que les étoiles en seraient les seules juges.

- Subit le châtiment des sept étoiles... Grand Chariot !

A tous les endroits où furent renvoyés les deux volatiles se déclenchèrent des cercles magiques, formant alors la constellation de la grande ourse. D’une intense luminosité, une multitude de projectiles jaillirent de chacun de ces cercles et couvrirent le périmètre du mage noir qui n’avait plus aucun échappatoire. L’impact fût si puissant qu’il souleva des gerbes de poussière et créa une onde de choc qui fit reculer bon nombre de chevaliers runiques, ne laissant guère d’autres choix que d’attendre que l’épaisse fumée ne redescende. Myrcella contemplait la scène à la tête de ses troupes, toutes disposées dans son dos, tandis qu’elle prenait la main sur une armée qui ne la considérait que trop comme une princesse à protéger plutôt que comme une guerrière à suivre. A l’horizon, l’orient se barbouillait de rose et d’or, et là-haut, une demi lune les lorgnait derrière la fuite éperdue de nuage bas. Le vent était froid et l’on pouvait petit à petit discerner ce qu’il restait de la démonstration de puissance de l’aristocrate au fur et à mesurer que la poussière retombait sur le champ de bataille. La main sur le pommeau de son épée, la prétendante était prête à riposter et n’en démordrait pas : elle aurait la peau de ce macabre individu.

Un livre blanc, posé sur une table blanche dans une pièce blanche. La pièce était ronde, ses murs de pierre chaulée tendus de tapisseries de laine blanches. En elle consistait le bureau de commandement improvisé. Elle avait réquisitionné les lieux afin de pouvoir gérer le transfert et la réclusion effective du criminel dans les meilleures conditions possibles. Des appartements d’appoint en somme, quoique spacieux. « ça va bien me plaire », avait-elle songé. Aussi pâle que la pièce même en ses blancs de l’ordre runique, Myrcella attendait, assise près du livre, les renforts. Une longue épée lui parait la hanche. Elle avait revêtu l’uniforme fait tout spécialement pour elle, robe et bottes de cuir blanchi, lourd manteau de plumes blanc, mais tout semblait lui allait à merveille. Elle avait passé sa journée à ressasser l’arrestation de la veille, à revoir son visage abattu sur le sol, tandis que des soldats se ruaient sur lui. Il avait des menottes de fer aux poignets, et l’équivalent aux chevilles, ce au bout d’une lourde chaîne qui n’avait pas plus d’un pied de long. Les geôliers n’avaient pas eu grande difficulté à l’amener dans les réserves de la bibliothèque où il était sous étroite surveillance. Il s’était rendu et avait déposé les armes, il s’était livré à sa chevalière préférée eût-elle penser, mais quelque chose la tracassait au plus profond d’elle.

Alors qu’il était assoupi, les soldats le réveillèrent d’un verre d’eau et s’égosillèrent de la situation d’un homme qui aurait pu les tuer il y a de cela une journée. Elle lui avait refusé le moindre tête à tête depuis sa captivité, Myrcella s’était soigneusement tenue à distance. Mais aujourd’hui était son dernier ici, alors qu’elle avait descendu l’escalier sans fin qui n’en arrêtait pas de tourner. Son livre blanc dans les bras, elle s’assit en face du mage noir et son regard parcourut le malfrat. Elle leva la main et silencieuse, invita mécaniquement aux soldats de quitter la geôle de fortune tant qu’elle serait là. Que pouvait-on craindre d’un homme enchaîné ? La magicienne comprenait enfin que la justice pouvait être toute relative et celui là même qui dans un excès de pouvoir martyriser les autres, une fois défait de tous ses attributs, se retrouvait dans la situation inverse. La prétendante avait en aversion ce genre de comportement et elle détestait plus que tout qu’on commette les mêmes actes que nous condamnions : il n’avait pas selon elle deux poids deux mesures. Ce fut ainsi qu’elle entrouvrit l’ouvrage en sa possession et qu’elle parla au prisonnier pendant de très longues minutes.

- Vois-tu, ce livre contient tous mes prédécesseurs. Tous les hommes et les femmes qui ont un jour, comme moi, décidé de prendre le blanc et de servir la justice. J’imagine que des hommes à l’image de ces idiots qui te servent de geôliers ne sont pas les seuls et bien que ce soit affligeant pour moi, je tenais à te présenter mes excuses pour le sort qui t’a été réservée. Ce n’est pas la justice pour laquelle je me bat et j’espère que tu te repentiras. Ce jour est mon dernier ici et il est temps pour moi de laisser la main au Conseil et à ces gens bien plus qualifiés que je ne le serai jamais, bien qu’ils manquent cruellement d’éthique morale et de sournoiserie pour faire de bons commandants. Je te dis donc adieu et puisse ton chemin se passer sans encombre, les gens ont parfois du mal à comprendre qu’on ne peut infliger à quelqu’un ce pourquoi il a été condamné, c’est archaïque de penser ainsi et je suis incapable de changer les moeurs. Porte toi bien Rei Tendô et j’ose espérer que nous ne nous recroiserons plus.

Résumée de la sorte, son existence avait un petit air plutôt piètre et mesquin. Le monde était plus simple quand on ne se souciait pas de comprendre les maux de la vie, mais c’était le chemin qu’elle avait choisi et il était maintenant trop tard pour faire état de ses remords. En entendant les soldats en action, elle referma le livre blanc et se leva pour remonter l’imposant escalier en colimaçon et accueillir ses collègues. Ils enrobèrent Myrcella d’un large sourire digne d’un vieux compagnon d’arme, mais n’avait cure de la jeune femme : seule sa prouesse les intéressait et il venait récupérer une part du gâteau. Quand la prétendante fût enfin dédouaner de toute responsabilité vis-à-vis de la suite des opérations, elle rejoignit son cortège et prit la direction de la capitale, accompagnée de son chevalier estropié. Le bruit courrait qu’une prime importante pesait sur la tête du mage noir qu’elle venait d’appréhender et si la rumeur disait vrai, la moindre des choses serait peut-être d’en accorder une très large partie à des orphelinats afin de rendre la vie de ces enfants meilleure et peut-être empêcher qu’ils ne deviennent eux-même un jour des renégats.