Elle n'avait jamais pensé vivre assez vieille pour assister au jour où elle se ferait prendre. En plein vol, qui plus est.

Melodia Shuhebi, la reine des hypocrites, venait de refermer prestement le couvercle en métal d'un énorme coffre-fort lorsqu'un homme avait ouvert la porte de son bureau. Appuyée sur le mur de gauche, elle n'avait pu esquisser qu'un pauvre sourire en signe de bienfaisance. Les questions avaient évidemment fusées et le regard dubitatif de l'homme ne s'était pas envolé avant que sa curiosité ne soit entièrement satisfaite. Que faisait-elle ici ? Rien. Se perdre parmi le dédale de salles du bâtiment était une raison plausible, surtout si la plupart des portes étaient de couleur suffisamment intense pour rendre la lecture des écriteaux irréalisable. Comment était-elle entrée ? Ah, parce que la porte était verrouillée... il devait exister un moyen plus original que d'utiliser la clé cachée en dessous du tapis, alors. La mage noire aurait pu inventer n'importe quelle excuse, elle pressentait que l'homme aurait tout gobé sans le moindre soupçon. Le narcissisme dont il faisait preuve le démontrait amplement : il était curieux, mais il accordait plus d'importance à sa propre personne. Les autres, les figurants, ne servaient qu'à le faire briller davantage. Sa personnalité extravagante et son imprévisibilité le rendaient dangereux à manipuler, néanmoins, Melodia avait réussi. Quel beau rôle que celui d'une jeune fille en quête de travail !

Officieusement, elle s'appelait Mélodie et elle était venue rendre visite au remarquable styliste Vander Gick dans le but de se voir offrir une place au sein du concours qu'il préparait. Les nombreuses annonces placardées un peu partout en ville l'avaient convaincue de tenter sa chance, d'autant plus qu'un grand artiste allait y être présent. En bref, un évènement de cette ampleur n'était pas le bon endroit à fréquenter pour un mage noir. Surtout en sachant que sur son magnifique visage, une petite somme trônait, offerte à celui ou celle qui le rendrait aux autorités en premier. Le dessin n'était pas si mal, quant au montant... une véritable entourloupe ! La marionnettiste valait dix fois mieux. Ces vieux boucs du Conseil ne s'y connaissaient pas en affaires. Bien que sa réputation perdait une touche de perfection avec l'imprévu occasionné par l'arrivée d'un styliste au costume ridicule, Melodia conservait la satisfaction de voir son plan réussir. Elle était venue avec la mission de récupérer la récompense monétaire du concours qui devait avoir lieu aujourd'hui, c'était donc ce qu'elle allait faire. Il n'y avait que la façon de procéder qui allait changer. Le simple vol ayant raté, il lui fallait une nouvelle excuse pour s'approcher du coffre-fort. Ou une occasion spéciale. Maintenant qu'elle était inscrite au concours, il lui était possible d'arpenter les couloirs de l'établissement sans avoir besoin de se cacher. L'idée d'user du temps libre qu'on lui avait accordé pour se balader et analyser le plateau de jeu sur lequel elle se tenait, lui avait titillé l'esprit dès le début. Malheureusement, la préparation mentale avait nécessité quelques minutes en trop...

À l'intérieur de la pièce colorée où on lui avait demandé de patienter, une porte s'ouvrit, laissant entrevoir deux silhouettes : l'une qu'elle reconnaissait à sa simple odeur, l'autre qui lui était totalement inconnue. Il s'agissait du styliste accompagné d'une jeune femme qui paraissait se situer dans la même tranche d'âge qu'elle. Ses cheveux légèrement bouclés étaient teint d'une couleur étonnamment... rose, et leur longueur n'aidait en rien la singularité que semblait vouloir se donner cette femme. Première impression ? La confiance à l'état pur. Sa posture le laissait transparaître, et puis son visage souriant n'en ajoutait que davantage. Si Melodia ne dit rien lors de la rencontre, ce n'était point par gêne. Elle donnait plutôt le loisir à la jeune fille d'amorcer la conversation. Ce qu'elle fit avec empressement, prenant le soin de d'étaler son opinion au fil de ses paroles.

La Shuhebi ne l'écoutant que d'une oreille, elle ne put en retirer que l'allure générale. Le gars, le lieu, tout avait une apparence abusive pour les sens. Elle était d'accord et hochait faiblement de la tête à chaque fausse question posée par la commère, qui semblait être bien partie pour alimenter la conversation toute seule. Jouant avec une mèche ses cheveux lisses, Melodia fixait donc l'étrangère derrière sa paire de lunettes rouge -qu'elle avait emprunté à la secrétaire de l'immeuble-. Ses réflexions s'arrêtaient plus sur ce que son interlocutrice portait que sur le moyen qu'elle utiliserait pour s'approcher du fric. Même si elle avait besoin de l'argent pour rembourser son récent voyage à Gehenna, elle ne pouvait s'empêcher d'être intéressée par le style vestimentaire de la jeune dame. Il était chic tout en restant simple et décontracté. L'exact contraire du sien. Ses collants noirs troués et la veste qui la couvrait jusqu'aux poignets n'étaient pas ce que l'on pouvait appeler à proprement dit chic. Cela relevait plus de la fille qui s'était levée tard ce matin et qui avait subi la crise de son petit frère. Pour preuve, il suffisait de regarder ses cheveux en bataille, qu'elle avait vite enroulés en chignon pour le « travail au noir ». L'utilisation du mot Diva, dans ce cas-ci, devait être plus par respect qu'autre chose. Malgré que d'un côté, elle était difficile à reconnaître avec ce nouveau style quelque peu particulier qu'elle avait obtenu grâce à l'aide d'une charmante personne. Cela la protégeait en un sens, mais... elle aurait vraiment eu besoin d'une petite retouche !

C'est d'ailleurs à cela qu'elle pensait lorsque le monologue de l'inconnue prit fin sur une question. Question à laquelle la mage noire ne répondit pas, préférant se diriger vers la porte à sa droite. Là où les habits ne manqueraient pas. Là où elle pourrait se montrer digne d'être une femme. Là où, bizarrement, il n'y avait que des... tissus trop colorés. Affichant une moue découragée, Melodia se tenait à l'entrée d'un local qui contenait des rangées de costumes tous plus ridicules les uns que les autres. Adieu l'espérance. Elle ne se présenterait jamais devant un groupe de personnes rassemblées pour la zieuter de part et d'autre. Déjà qu'elle n'avait pas prévu y aller a priori, alors maintenant c'était conclu.

Sauf qu'un problème persistait et il se trouvait juste derrière elle. Il fallait se débarrasser de sa copine de travail. Comment s'y prendre ? En ayant une soudaine illumination, voir une idée incongrue de tester ses capacités d'actrice. Et si elle devenait muette ? Ce serait amusant de voir la réaction de la rosette, et d'autant plus facile de lui faire croire ou comprendre n'importe quoi. De toute manière, à un moment ou à un autre elle repartirait dans un monologue et la laisserait s'éclipser discrètement.

Cherchant des yeux la dame à la chevelure rose, elle lui fit signe de la rejoindre. Son regard tenta de lui révéler ce qu'elle préparait, et ses lèvres bougèrent légèrement sans qu'il en sorte le moindre son. Parce que n'était-ce pas la question, que de trouver la façon d'impressionner le public ? De nouveaux habits, un look d'enfer, une chanson thématique et une mise en scène intéressante. Tant qu'à travailler de paire, autant mettre le paquet. Et si elle ne réussissait pas à atteindre les billets de cent avant l'heure prochaine, elle pourrait toujours... tenter sa chance officiellement, même si cette perspective lui donnait des frissons.

Jouer un rôle qui n'est pas le sien peut s'avérer très dangereux. Une simple erreur glissée parmi un flot de paroles ou une mauvaise action pouvait faire disparaître jusqu'à la plus petite part de réalisme. Un personnage devait être travaillé avant de se voir utiliser lors d'une véritable péripétie de la vie. Son attitude, ses pensées et son histoire devaient s'écrire sur papier plutôt qu'à l'intérieur du cerveau. De cette façon, il était possible de s'en imprégner pour déjouer jusqu'au plus septique des hommes. La préparation était l'étape cruciale et Melodia l'avait complètement oubliée. En laissant l'empressement gagner sur sa raison, elle venait de subir le deuxième échec de la journée. La rosette l'avait déplumée avec une facilité déconcertante et ce sourire moqueur qui étirait ses lèves déplaisait beaucoup à la mage noire. Les paroles qu'elle prononça ensuite renforcèrent l'état colérique dans lequel Melodia était tombé. Vive d'esprit et humoristique, cette inconnue promettait d'être intéressante à frapper ! Surtout si elle continuait à lui rappeler son manque de jugement...

Avait-elle cru qu'un « porc », qui devait jouer le rôle de styliste, puisse un jour engager une personne muette pour un concours au thème de la musique ? Oui. Totalement. Elle s'était totalement faite prendre à son propre jeu. Elle aurait dû creuser plus profondément son personnage avant de le lancer au devant de la scène. Voilà ce qui arrivait lorsqu'une idée subite jaillissait de nulle part pour se frayer un passage vers la réalité ; on atteignait les sommets de la stupidité en quelques secondes seulement. L'autre jeune femme devait la prendre pour une idiote, et elle aurait bien raison de le penser ainsi. Sauf qu'elle devait également croire que la rousse avait voulu se débarrasser d'une quelconque relation ou discussion avec elle ; ce qui ne serait que la pure vérité. Melodia venait pour l'argent et non le côté social ou artistique que pouvait lui rapporter la participation à un tel concours. Ce fut donc un grand plaisir que la rose lui fit en s'enfermant à l'intérieur d'une cabine pour changer de tenue. L'opportunité parfaite pour s'éclipser et se soustraire aux possibles questions que pourrait lui poser sa coéquipière.

Toutefois, dès que Melodia sortit de la pièce, elle intercepta une conversation au travers de la porte qui menait au bureau du styliste. Les voix qui semblaient parvenir de l'autre côté lui apprirent que la récompense venait tout juste d'être déplacée à un autre endroit. Amère déception qui secoua le visage de la jeune fille. Elle aurait toujours pu entrer et menacer les concernés sur le secret de l'emplacement du coffre-fort, mais le bruit des conversations aurait alerté les gens de l'immeuble, en particulier l'étrangère aux cheveux rose. D'ailleurs, cette dernière ouvrait la porte de sa salle d'essayage au moment où la Shuhebi prenait rapidement un costume et se jetait littéralement dans une cabine aléatoire. Elle désirait à tout prix éviter le regard, et surtout le dialogue, avec cette femme. Ne bougeant pas d'un millimètre, elle laissa le silence planer dans la pièce. Du moins jusqu'à ce qu'une mélodie ne prenne forme à partir de la gorge de la rosette. Mélodie étant loin d'être méconnue de la mage noire, l'ayant entendue assez souvent pour en reconnaître la tonique principale. Non, la surprise se révélait plutôt au niveau de la voix, qui donnait une interprétation magnifique malgré un simple fredonnement. Melodia avait l'impression de connaître cette voix... mais cette impression disparut lorsqu'on la prévint d'un départ. Alors la demoiselle allait l'attendre à l'extérieur ? Sa patience devrait être monumentale, parce que la marionnettiste ne se présenterait pas. Il était l'heure pour elle de partir, car traîner trop au sein d'une ville qui connaissait son visage pouvait la mettre en situation périlleuse.

« Au revoir ma jolie. »

Elle sortit de la cabine, reposa la pièce de vêtement jaune canari qu'elle tenait dans sa main et partit du côté opposé auquel elle croyait avoir entendu l'inconnue filer. Comble de malchance, la première porte qu'elle prit lui valut un face-à-face avec l'organisateur du concours. Celui-ci lui sourit joyeusement en l'apercevant, ses yeux voyant presque naître de petites étoiles d'euphorie. Il lui demanda ce qu'elle fabriquait vêtue de manière indécente alors que les présentations allaient bientôt débuter. Elle n'eut pas l'occasion de lui répondre parce qu'il saisissait déjà son poignet pour l'emmener dans la pièce qu'elle venait de quitter. Se déplaçant au travers de la nombreuse lingerie, zappant des tonnes de costumes sur les supports qui grinçaient à chaque manipulation, piétinant des chaussures toutes aussi colorées les unes que les autres, l'homme ne se préoccupa guère de son invité pendant quelques minutes. Il aurait pourtant dû entendre la porte se refermer et le cliquetis du loquet. Maintenant il était trop tard pour une tentative de fuite, excepté si le concerné désirait faire un vol plané du troisième étage en passant par la fenêtre. Le bruit aurait alerté les gardes de la ville autant que les employés du bureau, mais la vie du petit monsieur aurait été perdue. Quel dommage, parce que de toute façon elle allait se perdre parmi les griffes d'Athéna. Cette dernière avait bien réfléchi à son plan et il se révélait tous simple : tuer l'organisateur, annuler le concours et y laisser une marque de sa petite attention à l'égard de Carmina.

Le styliste n'apparaissait pas du tout formé au combat ni au meurtre ; il serait donc une proie facile. Melodia s'approcha à pas de loup jusqu'à se tenir derrière la cible, difficile à manquer avec son emballage de couleurs vives et ses petits commentaires chantonnés. Elle sortit cinq aiguilles de la poche de sa veste dans le but de les rassembler en un objet tranchant, mais alors qu'elle s'apprêtait à lui couper la jugulaire par derrière, le bonhomme fit un pas de côté. Elle tenta une seconde fois, mais il bougeait tellement que cela en était impossible. La dame en vint à émettre un sourire en vue de ce qu'elle planifiait faire pour remédier au problème. Vérifiant qu'aucun bruit extérieur n'était audible dans le couloir, la mage noire posa sa main sur l'épaule de Vander Gick avant de le retourner vers elle pour lui enfoncer son arme en pleine gorge. Un long filet de sang s'écoula de la blessure, empêchant le pauvre individu de respirer. Au creux des iris brunes, Melodia contemplait la détresse et la surprise gagner peu à peu ce corps mourant. Les bras tendus vers l'avant, les jambes flageolantes, la bouche grande ouverte ; l'homme suppliait pour une aide quelconque. À son grand malheur, seul un visage calme d'une impressionnante beauté l'accompagna jusqu'à la mort. Il ne suffit que de quelques secondes pour que ce meurtre prenne fin. Aucun cri n'alerta les gens de l'immeuble et l'assassin recula en s'assurant de déposer le cadavre doucement sur le sol. Avant de partir, l'Enchanteresse déposa le costume jaune canaris par-dessus le corps du styliste. Le liquide rougeâtre qu'elle avait en abondance sur les mains traça sans le faire exprès une forme semblable à celle d'une rose sur le tissu jaune. Voilà qui était une scène de crime idéale !

La Shuhebi n'avait peut-être pas obtenu de récompense monétaire -quand bien même elle aurait voulu, menacer le styliste pour savoir où se planquait l'argent aurait été un acte débile qui lui aurait offert un aller simple pour la prison- mais au moins laissait-elle un joli cadeau aux grandes têtes folles de la Ville Lumière : celui d'attendre le jour où un ange noir viendrait les faucher. Le cadeau de la peur. Quand

Essuyant les conséquences de ses méfaits sur le premier ensemble à portée de main, Melodia se lava de tout péché avant de déguerpir par la porte. Avec un jeu de théâtre et quelques répliques par-ci par-là, la jeune femme réussit à sortir par l'aile Sud du bâtiment. Au milieu de la foule, elle passait bien plus inaperçue que sur les toits ou au devant de la scène, sur le plateau d'un spectacle. Voilà la place qu'elle occupait avec efficacité. L'agente des personnalités connues, l'ombre à laquelle on faisait confiance, la main qui vous poussait du haut d'une falaise, cela sans jamais dévoiler son véritable visage au grand jour. Dans un futur proche, peut-être serait-elle la Reine qui plongerait le monde dans le néant ? Tout ce que l'on savait, c'était que le titre de Reine plaisait tout autant à Melodia que celui de déesse.

[HRP : Édité le 2 mars 2013]