Toujours son porte-cigarette à la bouche, Lilith essayait de s'imaginer à quoi pouvait bien ressembler celle ou celui qu'elle attendait. Une silhouette au loin vint interrompre sa réflexion et la jeune femme se redressa, écarquillant ses grands yeux bleus. C'était un homme ; plus précisément un rouquin au regard de feu, piercé de toute part et vêtu d'un long manteau noir. Eh bien ! Elle qui voulait rencontrer quelqu'un de réputé, elle n'en demandait pas
tant ! Lilith avait en effet face à elle la célèbre Main Noire d'Oracion Seis, un mage dont elle avait déjà vu maintes fois les avis de recherche.

« Lilith Ludwig, je suppose ? Enfin une touche féminine dans cette guilde de roublards. »

La jeune femme esquissa un sourire tout en recrachant la fumée de sa cigarette. Elle rangea son porte-cigarette et se leva par politesse, époussetant sa robe au passage. Puis, elle s'adossa à la paroi de la grotte et se permit d'examiner son interlocuteur. Il la fixait, lui aussi, avec ses yeux flamboyants et froids. Il n'avait pas l'air de rigoler, le bonhomme ! Son patron avait eu raison de l'avertir : ce n'était clairement pas le genre de gaillard qui se laisserait manipuler facilement. En outre, il ne paraissait pas très attiré par les formes de Lilith, puisqu'il n'avait même pas pris le temps de jeter un coup d’œil au décolleté de la demoiselle. Mais qui sait ? Avec un peu de patience et de ruse, elle pourrait sûrement en tirer quelque chose un jour. Avoir un général d'Oracion Seis parmi ses alliés pouvait être plutôt intéressant. De toute façon, il fallait mieux pour elle de ne pas s'en faire un ennemi, vu la réputation qu'il avait.

Le mage se présenta, ce qui ne manqua pas d'amuser Lilith. Même s'il avait conscience de sa réputation, il avait au moins les bases de la courtoisie, et c'était assez rare dans les milieux où la jeune femme traînait depuis quelque temps. Il lui expliqua même comment se déroulerait leur entretien, ce à quoi Lilith répondit de nouveau par un sourire. Mais la dernière question du mage la déstabilisa. Un utilisateur d'Arc Of Blood ?! Impossible... Personne ne lui en avait jamais parlé. C'était une magie perdue, n'est-ce pas ? Avec toutes les questions qu'elle posait aux gens qu'elle croisait, elle aurait dû connaître ce nom. Pourtant, il ne lui disait strictement rien. Et vu son originalité, ce n'était pas un nom que l'on pouvait oublier si facilement. Nusty Florem... La brunette fronça les sourcils. Qui était cet homme ?

« Non, ça ne me dit rien du tout, finit-elle par répondre. Mais... »

Lilith ne finit pas sa phrase. Une pensée lui traversa l'esprit. Son maître et ce soi-disant Vampyr se connaissaient-ils ? Après tout, Vladimir était un mage indépendant, mais elle le savait proche des guildes noires. Il ne devait pas y avoir des centaines de mages maniant la magie du sang.

« Qui est-ce ? Il fait partie d'Oracion Seis ? demanda la jeune femme, perplexe. »

Elle pourrait le rencontrer. Et s'il savait où se trouvait Vladimir, elle aurait enfin des réponses à toutes ces questions qui la hantaient depuis son départ d'Onibas. Ou peut-être même que cet homme et son maître étaient une seule et même personne. Lilith s'était déjà posé la question : Vladimir ne lui avait jamais rien dit sur lui et il aurait très bien pu lui donner un pseudonyme ! Même si cette possibilité était invraisemblable, elle ne devait pas la mettre de côté. Elle regarda son interlocuteur, une lueur d'espoir dans les yeux. Si elle arrivait à être admise à Silent Night, elle ferait non seulement partie des guildes noires, comme elle le voulait tant, mais elle pourrait aussi mettre un terme à tous ces mois de recherches sans fins, à tous ces mois de colère et de découragement, et savoir après tout ce temps si son mari était encore en vie.

Dernière édition par Lilith Ludwig le Mer 25 Juin - 23:20, édité 2 fois

Le jeune homme fit signe à Lilith de s'asseoir de nouveau sur le rocher et elle s'exécuta, le regard toujours rivé sur lui. Il commença alors à lui présenter ce Nusty Florem. C'était un général d'Oracion Seis lui aussi, et avait été l'équipier de Rei, même. Mais la description du rouquin ne collait pas à Vladimir. Pour commencer, il n'aurait pas dit « garçon » pour le désigner, vu l'âge avancé du maître de Lilith. Et Vladimir n'avait ni les cheveux verts, ni le regard vitreux. C'était donc un autre mage de sang. Assez spécial, d'après Rei. Ce dernier fit une légère pause après cette brève introduction, et Lilith le fixait d'un air hébété, suspendue à ses lèvres, comme si toute sa petite existence dépendait des paroles du mage.

« Il est mort sans aucun doute mais je n'ai aucune idée du lieu ni de la manière. »

Cette phrase brisa tous les espoirs de la jeune femme. Elle pâlit, ouvrit les lèvres, comme pour réagir, mais se ravisa. Puis elle baissa les yeux, dépitée.

* Mais quelle idiote, pensa-t-elle en regardant ses pieds. *

Il fallait s'y attendre après tout. Et elle, telle une sotte, avait espéré pour rien, encore une fois. Lilith avait tellement peu l'habitude qu'on lui parle d'utilisateurs d'Arc Of Blood qu'elle s'était aussitôt imaginé pouvoir enfin obtenir des réponses. Plusieurs fois, ses espérances s'étaient soldées en échec, mais à chaque fois, elle ne pouvait s'empêcher de s'accrocher au moindre espoir. N'apprendrait-elle donc jamais ? La brunette sentit son cœur se serrer. Elle s'était promis de ne plus s'obséder à chercher, mais une part d'elle ne parvenait pas à porter le deuil ainsi. Elle devait savoir. Au moins connaître la cause de la disparition d'Eric, cet homme qu'elle avait tant aimé. Elle voulait tourner cette page de sa vie, être capable d'aller de l'avant. Elle voulait juste savoir. Était-ce déjà trop demander ?

Et son maître, ce foutu toqué qui s'était volatilisé du jour au lendemain. Il était sûrement en vie. Lilith l'avait respecté plus que n'importe qui, avait tout fait pour qu'il soit fier d'elle, l'avait presque aimé comme un père. Et lui ? Lui l'avait remercié en disparaissant sans même l'avertir, en laissant seulement à Lilith toutes ces questions sur lui, et tous ces doutes sur son implication dans la mystérieuse disparition d'Eric. Plus le temps passait, et plus la jeune femme sentait une certaine rancœur d'avoir été abandonnée de la sorte. Elle soupira, absorbée par toutes ses pensées qui se percutaient dans son esprit. Elle en avait presque oublié Rei et lorsque celui-ci reprit la parole, elle eut un léger sursaut.

« Dis moi, pourquoi la veuve noire ? Et pourquoi te scarifies-tu ? Pour une fille qui prend soin de son apparence, ça fait sacrément tâche. »

Lilith n'eut pas le temps de répondre qu'il déchira la lettre qu'il tenait dans la main avant de l'éparpiller dans toute la grotte. Tiens tiens, un télékinésiste... La demoiselle regarda les bouts de papier pendant quelques secondes puis se retourna de nouveau vers le rouquin. L'air si effaré et désolé qu'elle affichait quelques minutes avant se transforma en un immense sourire froid et joueur, presque effrayant. Elle était complémentent revenue à elle et gloussa de la pique du mage. Rei voulait certainement la vexer, vu le ton qu'il avait pris. Comme c'était mignon ! Eh bien, soit ! Si monsieur voulait s'amuser un peu, il suffisait de demander. Il avait mis les choses au clair en lui donnant un aperçu de sa magie, et c'eut été impoli de ne pas répondre à ses attentes.

« Pourquoi, dis-tu ? Je ne saurais te dire, répondit Lilith après avoir lancé un regard provocateur à son interlocuteur. L'on dit que je fais peur. Oh, mais vois-tu, ses marques doivent évidemment en être la cause. Et puis je me fâche de temps à autre. Mais rien de plus normal, n'est-ce pas ? Une femme dans un monde de voyous doit bien savoir se faire respecter. »

Elle eut un petit rire moqueur.

« Je suis comme ces veuves noires. Je tisse ma toile, me fais des alliés et mange ceux qui s'aventurent un peu trop près. Vous autres les hommes, vous êtes si naïfs : toujours les premiers à vous jeter dans cette si jolie toile. »

Elle eut une légère pause avant d'ajouter :

« Tu sais, ce n'est pas un grand rouquin, avec ses piercings et ses beaux yeux flamboyants, qui va m'impressionner. Ni même me vexer. Je n'ai pas honte de mes scarifications. Et je ne vois pas en quoi elles m'enlaidissent. »

La jeune femme le regardait droit dans les yeux. Elle avait bien vu que Rei s'était très légèrement redressé, comme prêt à bondir au moindre mouvement qu'elle ferait. Mais elle ne voulait pas l'attaquer. Elle attendait, par pure provocation, en lui faisant comprendre qu'elle savait très bien où il voulait en venir. S'il espérait la voir hors d'elle, il devait cependant faire un peu plus d'efforts que cela.

Le bonhomme ne semblait pas effrayé. Il fallait s'y attendre de toute façon : Rei n'était clairement pas de la même trempe que ces petits voyous ridicules qui tremblaient de peur dès qu'on leur tenait tête. Et tant mieux ! Lilith ne se voyait pas travailler pour des demi-portions. Il lui parla de sa coéquipière, une femme particulièrement effrayante et sadique, apparemment. Lilith avait déjà entendu parler de ces femmes d'Oracion Seis. De véritables psychopathes, d'après les dires du patron de son bar. Elle rêvait de les rencontrer autant qu'elle les redoutait. La brunette avait toujours préféré la compagnie des hommes aux femmes. Sans doute parce qu'elle ne savait que trop combien une demoiselle pouvait être perfide et cruelle. Et puis les hommes ne la jalousaient pas, eux. Ils l'aimaient même assez souvent, et c'était bien plus facile de les entourlouper. Mais les femmes puissantes, celles qui réussissaient à se faire respecter et craindre dans toute la contrée la fascinaient. Elle les admirait pour leur force et leur intelligence, et l'idée d'être sous leurs ordres l'encourageait encore plus à être membre de Silent Night.

Rei avait l'air absent et ne cessait de scruter la grotte comme pour y trouver quelque chose. Eh quoi ! Il avait été poli jusque-là, mais ce n'était pas une façon d'écouter parler une femme. Il finit même par lui répondre d'un ton excédé :

« Tant mieux alors si je ne te fais pas peur et si je ne t'ai pas vexé, je n'aurais pas gâché ta journée alors. Tu es bien brave mais je ne te trouve pas très intéressante et vu que je suis ici parce que celui qui aurait pu être ton maître a eu la flemme de se déplacer pour toi, je crois que je vais m'en aller aussi. Puis honnêtement, je perds mon temps, j'espérais que tu aurais quelque chose qui aurait pu m'intriguer. Tu viendras me faire un petit coucou quand tu seras impressionnante, hein ? »

Le sourire de la jeune femme disparut. Elle regarda le mage faire demi-tour et resta quelques secondes immobile. Mais c'est qu'il n'était pas commode le garçon ! Elle reprit vite son air amusé, gloussa même de nouveau devant cette attitude. Il n'était pas idiot non plus : en agissant ainsi, il obligeait Lilith à montrer ce dont elle était capable, si elle espérait pouvoir réussir cet entretien. Ah là là... Quel homme !

Discrètement, la brunette glissa sa main dans sa botte pour attraper son poignard. A l'idée du combat qui allait suivre, elle sentit l'adrénaline monter. Face à un homme recherché aux quatre coins de Fiore, elle n'avait sans doute aucune chance. Mais c'était là le premier combat qu'elle faisait, ou du moins, le premier qui en valait vraiment la peine. Elle n'avait tué que deux fois jusqu'à maintenant. D'abord, il y avait eu le meilleur ami de son mari, Jiro. Mais de ce meurtre, elle ne se souvenait que des flammes qui l'avaient horrifiée, de ce trou noir et, enfin, de cette vision d'horreur lorsqu'elle s'était réveillée : cette vision d'un corps sans vie, empalé par un pic de sang séché et flottant tel un fantôme dans le vent. Son second homicide n'était pas très intéressant. Une femme qui traîne dans un milieu mal famé fait parfois de mauvaise rencontre, et Lilith avait dû tuer pour échapper à un homme quelque peu dérangé. Les quelques autres fois où elle s'était battue n'avaient pas été extraordinaires non plus. Il lui suffisait souvent de lever le bras pour que ses opposants s'agenouillent et implorent son pardon en pleurant. Ce n'était qu'une bande de faiblards à grande gueule, comme on dit, des gosses encore fourrés dans les jupons de leur mère qui essayaient de se croire adulte. Mais le combat contre Rei allait être différent. Et Lilith n'en était que plus excitée. Elle eut de nouveau cette folle envie, cette envie de voir couler le sang. Le sang de qui, elle ne le savait. Celui de Rei ? Le sien ? C'était au destin de choisir.

*Attendre que son ennemi ait le dos tourné, n'est-ce pas mon cher maître ? *

D'un lent mouvement discret, presque élégant, elle se coupa au poignet. Et le liquide rougeâtre coula, si beau, si noble dans la pénombre de la grotte. Toujours silencieuse, Lilith leva son bras face à elle, parallèle au sol, pour former ainsi une petite flaque sur la terre de la caverne. Ses beaux yeux bleus avaient changé, ils n'avaient plus cette flamme provocatrice. Ils brillaient toujours, mais une aura de folie s'y était installé. Et la douceur de la jolie figure poupine de Lilith y était comme absorbée.

« Désolée, jeune homme, murmura-t-elle doucement. Je ne peux pas te laisser partir comme ça... »

Elle marqua une pause avant de lancer son sort, contemplant les gouttes de sang suinter.

« Transperce. »

Deux Aiguilles Sanglantes fondirent sur Rei. Sans attendre de voir si elles avaient touché leur cible, Lilith bondit en avant, son couteau toujours en main. La jeune femme se rua sur la droite de son adversaire et, arrivée à sa hauteur, elle s'appuya sur sa main au sol pour asséner au mage un magistral et acrobatique coup de pied.

Dernière édition par Lilith Ludwig le Lun 30 Juin - 22:07, édité 1 fois

L'attaque de Lilith porta ses fruits. En effet, Rei se prit non seulement les deux aiguilles dans le bras et le dos, mais aussi le coup de pied en pleine poitrine, sans même avoir le temps de réagir. La jeune femme ne put s'empêcher de sourire de satisfaction. Elle s'arrêta cependant dans son élan, et laissa à son adversaire quelques secondes pour reprendre son souffle. Le rouquin n'avait plus son air las, il jeta les Aiguilles Sanglantes au pieds de Lilith, la provoquant même sur Nusty Florem. Le rire du mage étonna la demoiselle. Elle le fixait, agréablement surprise de le voir joueur lui aussi. Elle devait donc se montrer aussi forte que ce Vampyr si elle voulait intéresser Oracion Seis.

Lilith baissa les yeux et aperçut alors le sang de Rei sur ses aiguilles. Cette vision l'excita encore un peu plus ; son sourire s'agrandit, elle devenait de plus en plus effrayante. Elle qui d'habitude devait constamment refouler ses pulsions violentes qui la traquaient jour et nuit, voilà qu'on lui demandait de montrer tout ce dont elle était capable. On ne la jugeait pas sur sa folie, on la jugeait sur son niveau au combat, on la priait même de montrer cette magie qui dégoûtait et terrifiait les gens soi-disant « normaux ». Alors, pour la première fois de sa vie, la brunette se laissait aller, sans aucune résistance. Elle se laissait envahir par ses envies meurtrières, trop longtemps enfouies en elle. Après tout ce temps, toutes ces injustices, elle renfermait une haine profonde et malsaine envers ce monde si superficiel qui l'entourait. Et elle avait un besoin urgent de se lâcher un peu. Rei était puissant de toute façon, il n'avait qu'à la stopper quand il estimait l'entretien terminé.

« C'est quand même pas mal pour une débutante, peut-être que dans quelques années tu pourras me faire autre chose que de vulgaires piqûres. En attendant, je vais faire un tour au marché, tu viens ma petite ? »

Lilith leva un sourcil à cette nouvelle provocation. Décidément, Rei ne semblait plus s'ennuyer. Il acceptait même de jouer, au grand bonheur de la demoiselle. La jeune femme voulut répondre mais, sans vraiment comprendre ce qui lui arrivait, elle reçut un violent revers de la part du mage. Sonnée, elle se prit la tête un instant, titubant sous le choc.

« Aïe, murmura-t-elle en reprenant ses esprits. »

Eh bien ! Ce n'était pas des manières de gentleman de frapper ainsi une jolie femme au visage. Rei ne l'avait même pas attendu : il galopait en direction du marché noir. Lilith lécha ses lèvres ensanglantées, savourant au passage ce petit goût métallique qu'elle aimait tant, puis s'élança à son tour, toujours sourire au lèvre. Le bonhomme était sacrément rapide. Mais il ne devait pas la sous-estimer pour autant. Même avec ses petites bottines élégantes, elle avait l'habitude de courir. Son maître le lui avait toujours dit : ce n'était pas avec sa force qu'elle gagnerait contre des lascars faisant parfois plus de deux têtes de plus qu'elle. Il lui avait appris à être agile, vive et rusée, à user de sa légèreté et de sa souplesse. Et elle adorait les courses-poursuites. Cependant, le combat au corps à corps restait sa spécialité. Elle devait donc trouver un moyen pour rattraper Rei. Tout en courant, elle méditait sur ce qu'elle était censée faire. Elle n'avait jamais utilisé plus d'une technique d'Arc Of Blood à la fois. La magie du sang était puissante, mais demandait énormément d'énergie. C'était plutôt risqué de trop en faire. Mais Lilith devait donner tout ce qu'elle avait, quitte à encaisser après coup. De plus, Rei n'avait pas l'air impressionné par les Aiguilles Sanglantes.

La veuve noire attrapa sur son passage un bout de bois à moitié rongé par l'humidité. Elle le lança, visant les pieds du rouquin pour le faire trébucher. Puis, elle se coupa un peu plus au poignet, pour permettre au sang de couler plus facilement.

« Tranche, dit-elle en décrivant de son bras un demi-cercle. »

Le sang se figea, dessinant une Lame Sanglante. La jeune femme avait maintenant une sorte de faux de sang séché, dont le manche n'était autre que son bras. Elle accéléra sa course, prête à bondir sur Rei dès qu'elle en aurait l'occasion. Les étals du marché noir s'approchaient à grande vitesse. Lilith serra les dents. Hors de question de se perdre là dedans ! Elle devait le rattraper avant. Prenant de l'élan en fléchissant ses fines gambettes, elle sauta aussi loin qu'elle pût, désireuse de retomber sur ou juste derrière son adversaire. En plein vol, elle brandit sa lame de sang, espérant ainsi pouvoir asséner un coup de toute ses forces dès qu'elle eut atterrit.

De la sueur coulait le long de mes tempes tandis que je progressais en direction des premiers commerces du marché noir. Jetant un coup d’œil en arrière, je pus constater que Lilith me suivait à un bon rythme. Je ne m'étais jamais imaginé qu'une fille pourrait courir aussi vite en portant des talons. Je fixai de nouveau ce qui se trouvait devant moi pour éviter de rentrer dans un pauvre bougre qui traversait au mauvais moment avant de me remettre à accélérer.
J'apercevais déjà une ruelle dans laquelle je comptais bifurquer pour tenter de semer ma poursuivante. Les premiers éclats de voix retentissaient, manifestant le mécontentement des quelques propriétaires présents dont nous venions perturber la tranquillité nécessaire aux bonnes affaires. Respirant difficilement à cause de la fatigue mais aussi de l'humidité souterraine, j'étais à deux doigts de m'engager dans cette rue adjacente lorsqu'un morceau de bois vint cueillir le mollet sur lequel j'étais appuyé, me faisant trébucher et pencher dangereusement vers l'avant.

Essayant de m'agripper à ce que je pouvais, la seule prise que je trouvais fut l'étal d'un marchand de fruits et légumes. Les cagettes se renversèrent, inondant la rue sous une avalanche de nourriture rendant le terrain aussi glissant qu'un flanc du mont Hakobe. Celui qui détenait ce commerce hurla tandis que je tentais un puissant coup de hanche pour tenter de me maintenir debout.
Le seul effet que je pus obtenir fut celui de me retourner et continuer ma perte d'équilibre vers l'arrière, voyant une forme noire s'élever dans les airs, une faux sortant de son avant-bras. L'arme siffla lorsqu'elle vint s'abattre sur moi. Inutile de me demander à qui elle appartenait, cette couleur pourpre me donnait toutes les informations nécessaires sur la faucheuse qui atterrissait près de moi.

- Shinra Tensei !

Le sang solidifié vint se confronter à mon sort de répulsion, la pointe de la faux butant sur le flux de magie qui m'entourait. Peu à peu, des cristaux écarlates se brisèrent, l'arme de l'Arc of Blood se limant contre ma protection télékinétique. Elle finit enfin par éclater, laissant le sang couler de nouveau normalement de la plaie de la jeune femme. Le sourire de la veuve noire ne s'effaçait donc jamais ?
Ma chute se termina enfin dans une purée multi-vitaminée qui avait également recouvert les murs alentours. Mon sort avait dû rencontrer le contenu des cagettes ayant effectué un vol plané et voilà que la marchandise se retrouvait entièrement détruite. Bon sang... J'allais encore m'attirer de sérieux problèmes...

Glissant au milieu de toute cette compote et maugréant sur l'état de mon manteau qui n'était plus si noir désormais, je fis face à cette mage somme toute surprenante. Là où tous les candidats précédents se contentaient d'envoyer quelques coups pour en faire la démonstration, parfois même leurs plus puissants atouts, Lilith tentait clairement de me tuer. En voilà une qui avait compris le véritable enjeu de cet entretien. Il fallait susciter la curiosité de l'examinateur, et comment faire mieux que d'essayer de supprimer un mage noir ? La règle était pourtant évidente : si la recrue me tuait, elle gagnait sa place à Oracion Seis car elle était plus puissante que moi. Si elle était suffisamment intéressante, elle était acceptée à Silent Night. Si le test ne s'avérait pas concluant, elle ne ressortait pas vivante du Marché Noir. En témoigne l'odeur de putréfaction s'échappant du ravin près des cavernes.

Je finis par me relever tant bien que mal avant de faire partir une bonne portion de je ne savais trop quoi accrochée à ma manche. Je balayais le sol avec mes pieds, me déplaçant légèrement à gauche puis à droite comme si voulais faire partir cette purée sous mes semelles. En réalité, je dégageais plutôt mon point de départ pour pouvoir fondre plus efficacement sur ma victime.

- Allons, allons... Ce serait dommage d'effacer ce joli sourire sur ton visage, n'est-ce pas ? dis-je sur un ton ironique, provoquant encore et toujours mon adversaire pour voir sa colère et sa folie émerger.

Faisant mine de continuer à secouer ma manche pour faire tomber les derniers restes de fruits et légumes, je fis jaillir mon pieu avant de foncer brutalement sur la fille. Donnant tout d'abord un coup descendant accompagné d'un soupir lourd, je tentai ensuite d’enchaîner sur un coup d'estoc facilement évitable, ce dernier manquant de force et de conviction. Ma chute sur le dos m'avait coupé la respiration et je n'avais pas encore entièrement récupéré du choc qui m'avait surpris.

Dernière édition par Lilith Ludwig le Jeu 31 Juil - 17:28, édité 1 fois

Mes deux mouvements n'atteignirent pas leur cible, Lilith utilisant ses dernières ressources pour esquiver tant bien que mal mon pieu. La fatigue se faisait ressentir des deux côtés. J'étais incapable de rester suffisamment lucide pour anticiper ses trajectoires, mon cerveau demandant plus d'oxygène que je ne pouvais lui en fournir. Du côté de la recrue, ses déplacements étaient instables et en voulant contre-attaquer, la jeune femme glissa et s'écrasa lamentablement au milieu de la bouillie que j'avais répandue. Je reculai alors de quelques pas pour me mettre hors de portée avant d'observer la candidate.

Je n'avais rien à redire à ce que je voyais, cette petite semblait vraiment vouloir sa place. Du sang perlait désormais des blessures qu'elle portait au visage mais la douleur engendrée par les plaies ne la ralentissait pas. La veuve noire se remettait déjà sur pieds, prête à lancer un nouvel assaut. Ce n'était pas étonnant qu'elle ait pu être crainte, cette détermination n'était pas commune à tous les mages. Et surtout, venant d'un mage manipulant son sang, l'effet pouvait être plutôt terrifiant. Je me demandais bien ce qu'elle pourrait devenir si son pouvoir continuait de croître.

J'avais en ma possession suffisamment d'éléments pour décider du sort que je lui réservais et il était désormais inutile de prolonger ce combat. Je fis glisser mon pieu dans ma manche avant de regarder de nouveau en direction de Lilith. Son poignard tenu fermement, l'utilisatrice de l'Arc of Blood accéléra vivement dans ma direction, laissant clairement deviner ses intentions. Je me préparais à effectuer un pas de côté pour éviter la charge, la purée de légumes recouvrant le sol rendant celui-ci suffisamment glissant pour l'empêcher de changer rapidement de trajectoire. Toutefois, la voir plonger en avant me fit hésiter une seconde de trop, seconde qui me fit recevoir finalement un coup de genou sous le menton, faisant s'entrechoquer mes dents violemment et me faisant mordre ma langue avec une telle force que je sentais déjà les premières gouttes de sang couler dans ma bouche. Déséquilibré et sonné par ce coup bien placé, je fis un pas en arrière qui m'arracha une grimace de douleur, ma nuque s'ajoutant à la longue liste des endroits qui me faisaient souffrir. Laissant ma jambe gauche en arrière, je repris appui avant de refaire basculer mon centre de gravité vers l'avant, retournant vers la combattante.

L'attaque de la furie n'était cependant pas encore terminée, son poignard étincela faiblement dans la maigre lumière des lacrymas avant de se rapprocher dangereusement de ma gorge dans un coup latéral. J'interceptai son poignet de ma main droite, le tenant fermement et regardant la jeune femme droit dans les yeux sans laisser paraître la moindre émotion, forçant pour éviter qu'elle ne puisse terminer son mouvement meurtrier. Le sang s'accumulait de plus en plus dans ma bouche et commençait à couler dans ma gorge, m'empêchant de respirer correctement. Dans un mouvement sec, je fis une clef de bras à Lilith, récupérant son poignard pour la laisser désarmée et signer ainsi la fin de notre combat. Je m'éloignai de quelques pas avant de laisser jaillir à mes pieds le flot de sang que je retenais dans ma bouche depuis tout ce temps.

- Je ne m'attendais pas à un coup dans ce genre. dis-je en m'essuyant la bouche avec ma manche.

Jetant son poignard à ses pieds comme je l'avais fait pour ses aiguilles tout à l'heure, je jaugeais l'état dans lequel elle ressortait de cet ''entretien''. Le visage meurtri, un poignet lacéré et à bout de souffle... Le bilan était plutôt bon pour une fille qui ne faisait même pas partie d'une guilde noire.

- On devrait s'arrêter là, tu ne crois pas ? Je n'ai pas tellement envie de te tuer maintenant, ça serait dommage...

Je marquais une petite pause mais le sourire en coin que j'arborais devait sans doute trahir l'effet de surprise que je voulais donner à ma déclaration.

- … vu que tu viens de gagner ta place à Silent Night.

Cette Lilith me rappelait le brin de folie qu'apportait le Vampyr à Oracion Seis et la voir à Silent Night était une manière de retrouver une part de ce camarade disparu. Et puis, le potentiel de cette veuve noire devrait intéresser Alowin. Je n'avais aucune idée de ce qu'il pourrait arriver si ces deux femmes entraient en conflit mais nul doute que je donnerais tout pour être aux premières loges lorsqu'elles s'étriperont. Ce n'était pas tous les jours que je pouvais m'offrir un spectacle aussi distrayant, n'est-ce pas ?

- Alors, toujours tentée par la vie de voleuse ?

« Avant de te présenter, je pense qu'on va aller se changer non ? J'ai pas vraiment envie de massacrer tous ceux de ta guilde qui vont oser se moquer ou remettre en cause mon autorité. »

Lilith esquissa un sourire. C'était une bonne idée effectivement : un joyeux luron aurait certainement éclaté de rire en voyant leur dégaine. Elle accepta l'aide de Rei de bon cœur et s'accrocha à son bras pour ne pas tituber. Et bien ! Même dans une situation pareille, il n'oubliait pas les règles de la galanterie. Sacré bonhomme va ! Elle finit par réussir à marcher tant bien que mal aux côtés du jeune homme qui s'engouffra dans le Marché Noir. Curieuse, elle scrutait les boutiques et ruelles tout autour d'elle, essayant de mémoriser ce qu'elle voyait dans les moindres détails. Après une courte promenade, Rei s'arrêta, lui montra un appartement puis lui donna rendez-vous deux heures plus tard. Lilith hocha la tête en signe d'approbation et regarda le rouquin partir de son côté. Bieeeen... Donc voilà. Cet endroit était son nouveau chez-soi, sa nouvelle vie même. Elle resta quelques secondes songeuse, les bras ballants, essayant de remettre un peu d'ordre dans son esprit, puis cligna des yeux comme pour revenir à la réalité, et pénétra dans sa chambre.

Lorsque la demoiselle se vit dans le miroir, elle ne put s'empêcher de glousser. Ce qu'elle était belle avec ses lèvres boursouflées et sa joue écorchée ! Elle ressemblait à une petite enfant qui venait de se battre dans la boue. Lilith enleva sa robe et la lava avant de se faufiler sous la douche. Pensive, elle ferma les yeux et laissa l'eau chaude et apaisante couler sur son visage et ses plaies. Elle n'arrivait pas encore à réaliser ce qui lui arrivait. Tout allait tellement vite depuis qu'elle avait fui Onibas. Quand elle se remémorait sa vie d'antan, cela lui paraissait si loin et si différent. Elle avait été choyée par une belle-famille aimante et bienveillante. Par son mari aussi. Quelques années auparavant, elle n'aurait jamais osé prendre une décision sans lui. Et maintenant... Maintenant, elle devait faire des choix chaque jour, des choix primordiaux qui, parfois, étaient une question de vie ou de mort. Elle avait appris à se méfier des hommes, à se défendre d'eux. Elle avait vu les injustices et la cruauté des humains, et avait compris à quel point elle était impuissante et inutile dans les rouages de ce monde sans pitié. Mais elle avait fait sa route. Seule. Sans que personne ne l'aide ou ne puisse dire quoi que ce soit. Ce qu'elle était devenue à présent, était-ce bien ? Était-ce mal ? Elle ne pouvait le dire. Sa seule certitude était qu'elle pouvait enfin être elle-même, sans le poids insoutenable des regards de la bonne société.

La jeune femme resta ainsi une bonne demi-heure puis se résigna à sortir de la douche et de sa chaleur rassurante. Elle pansa ses plaies puis essora sa robe. Le vêtement allait sûrement être encore humide à l'heure de son rendez-vous, mais il n'y avait plus toutes ces tâches immondes au moins. Exténuée, Lilith s'allongea sur le lit de la chambre et se glissa sous les couvertures, toujours en serviette. Elle s'endormit d'un sommeil profond sans même s'en apercevoir. Des bruits lointains la réveillèrent une heure plus tard et la voleuse se leva d'un bond. Flûte, son rendez-vous ! Lilith enfila sa robe et coiffa sa longue chevelure emmêlée en un chignon élégant. Elle vérifia ensuite qu'elle n'avait pas perdu son fume-cigarette dans la bataille, chercha de quoi fumer dans ses poches et finit par trouver une cigarette trempée. Dépitée, elle la jeta et soupira. Bah, elle n'aurait qu'à demander gentiment à un mage de sa guilde de quoi la dépanner. De toute façon, elle n'avait même pas de feu, et Rei ne devait pas tarder.

Lorsque ce dernier frappa à sa porte, Lilith lui ouvrit en retrouvant sa grâce et son énergie habituelle. Elle le suivit dans les couloirs du quartier général de la guilde, attentive aux explications du rouquin. Le général d'Oracion Seis lui montra chaque niveau, chaque endroit qu'elle devait connaître. C'était bien plus grand qu'elle l'avait imaginé et Lilith essayait d'assimiler toutes les informations importantes. Elle allait avoir un certain temps d'adaptation pour s'habituer à ce lieu. Rei lui parla d'un certain Sly Naether, un type qui pouvait l'aider à faire ses débuts apparemment. La brunette mémorisa le nom et resta un moment à contempler le hall dans lequel elle se trouvait. La voix de Rei la fit redescendre sur terre :

« Prends soin de toi, tu risques d'avoir quelques surprises au début. Et dis à ton nouveau Master que je pense très fort à lui, il comprendra. A bientôt ! »

« Merci pour tout, répondit-elle en souriant. »

La jeune femme resta un moment à déambuler dans le hall. Plusieurs regards curieux la scrutaient déjà, mais elle n'y fit pas attention. Elle demanda une cigarette à un passant puis se dirigea vers l'entrée du quartier général. Avant toute chose, elle devait prévenir son patron qu'elle n'allait plus faire chanteuse à plein temps. Elle devait revenir à l'auberge pour régler les quelques détails de son départ. La fatigue commençait sérieusement à se faire ressentir et elle ne rêvait que d'une chose : arriver le plus vite possible pour se reposer. Lilith avait beau faire la maligne, elle n'avait pas réussi à dormir depuis plusieurs nuits, stressée par l'idée de passer un entretien avec un mage noir. Cela n'avait pas été si horrible au final. Rei n'était ni un sadique ni un tortionnaire et il avait su arrêter le combat à temps.

« La vie de voleuse », comme il disait, Lilith ne savait pas encore ce que c'était réellement, mais elle était impatiente de le découvrir.