Je vivais à Crocus depuis toujours. J'étais né sur place, j'y avais grandi et, à moins d'un incident au cours des missions avec la guilde, j'y mourrais probablement, mais pas avant trèèès longtemps ! Cependant, depuis l'acquisition de mes pouvoirs, il y avait une activité supplémentaire que je pratiquais dans cette belle et lumineuse cité. Et c'était justement de contribuer à la rendre plus belle et lumineuse en luttant contre la criminalité.
En effet, j'avais beau être barman et aubergiste au civil, et mage indépendant en secret, cela n'était pas suffisant à mes yeux. Si je voulais que mes petits frère et sœurs puissent grandir tranquillement, je me devais de nettoyer les rues de la capitale de la racaille qui y sévissait. Et pour atteindre cet objectif, je sortais régulièrement le soir, transformé, et mettais hors d'état de nuire les criminels que je rencontrais.
Depuis déjà deux ans que j’agissais de la sorte, j'avais réglé leur compte à pas mal d'entre eux. Oh, pas de façon létale, mais le fait qu'ils restaient en vie ne signifiait pas pour autant qu'ils restaient indemnes. Cela dépendait de s'ils choisissaient de se rendre ou pas. Et de la gravité de leurs fautes. Les plus chanceux se retrouvaient ligotés devant l'entrée d'une caserne runique. Les autres avaient été passés à tabac avant pour leur apprendre la leçon. Et le monde sous-terrain de Crocus avait commencé à murmure des rumeurs à propos d'un vengeur qui sévissait dans leur milieu. Mais malgré cela, je ne me retrouvais jamais sans emploi. Il y avait toujours des petits malins qui pensaient qu'il ne s'agissait que de ragots. Et que même si ce justicier existait, ils pouvaient s'en occuper. Sans compter les cupides et superstitieux qui estimaient que l'enjeu valait la peine de courir le risque, ou que je ne pouvais pas tomber sur eux ce soir-là.

Voilà pourquoi j'étais encore sur le feu cette fois-ci. Sauf que, contrairement à la plupart de mes opérations qui étaient nocturnes, j'agissais pour une fois à l'aube. Le soleil se levait à peine, mais je me rendais déjà à l'adresse que j'avais obtenue de la part d'un revendeur de drogues. J'étais tombé sur lui la nuit précédente, en train de refourguer son poison à des jeunes de l'âge de ma première sœur, et je l'avais assez mal pris. Si mal qu'il n'avait presque pas fallu le presser pour obtenir ce que je voulais. Je l'avais coursé une rue ou deux dans le noir telle une ombre menaçante pendant qu'il courait, complètement paniqué. Puis une fois qu'il était à point, je l'avais suspendu du haut d'un toit par la cheville. Il avait tout de suite chanté sans même que je lui fasse mal. En quelques instants, je connaissais ses fournisseurs et le lieu où il était procuré, ainsi que tous les vols qu'il avait commis depuis la maternelle. Je l'avais largué devant une patrouille en me rendant sur place, et avant d'être hors de portée, je l'avais même entendu se constituer prisonnier et demander à aller en cellule, ce qui me fit presque sourire. J'étais ensuite arrivé au bon endroit, et avait repéré un des criminels du réseau que j'avais suivi discrètement jusqu'à un hangar désaffecté et en piteux état. Je poussai un soupire navré depuis ma planque. Cet endroit criait repère de bandits à des kilomètres. Les types de la pègre n'avaient vraiment aucune imagination ? C'était toujours vieux bâtiments insalubres, grottes humides ou forêts sinistres...

Mais bon, j'allais pas épiloguer sur l'esprit limité des criminels. C'était certes un peu lassant, mais ça les rendait relativement prévisibles, donc ça me facilitait d'autant la tâche. J'utilisais donc le Machina Soul : Nightmare, et employai le Shadow Walk pour franchir invisible les derniers mètres me séparant du bâtiment. Sous cette forme, je grimpai le long d'un mur pour entrer par un soupirail, me retrouvant à l'intérieur. Je restai ainsi furtif pour faire une observation de la situation. Une douzaine d'individus au total. Des gros bras pour la plupart. Peut-être un vrai combattant dans le lot, mais pas plus. Pendant que la plupart chargeaient des caisses sur un chariot, deux autres, mieux habillés, et moins rigides se tenaient autour d'une table bancale, et je roulai des yeux une fois de plus devant ce cliché de l'échange des mallettes. Peuh ! Cependant, c'était une bonne nouvelle. Car si je m'arrangeais pour laisser l'argent et les biens extorqués ou volés sur place afin qu'ils soient restitués aux victimes de ces crimes, je n'avais pas les mêmes scrupules avec l'argent sale. Une majorité allait rejoindre le trésor de guerre de Crime Sorciere pour fnos opérations, et une partie raisonnable allait dans ma réserve personnelle pour améliorer la vie de ma famille. Je repérais deux gardes aussi, pour les intrus, mais ils surveillaient l'extérieur, et j'étais déjà dans la place. Il était donc temps d'intervenir. Je me rendis au milieu de tout ce beau monde et sortit de l'ombre, me trouvant debout et en faisant sursauter et crier plusieurs.

Je croyais avoir été clair. Dégagez de ma ville ou vous aurez affaire à moi !

Après un instant de surprise, ils se ressaisirent presque tous, ce qui était un bon point pour eux, et chargèrent sans peur, ce qui était complètement idiot. J'aurais pu leur régler leur compte à tous facilement, mais tant pour en empêcher de fuir que pour l'effet psychologique, je lançai Dark Moment, englobant toute la salle dans l'obscurité. Et je me mis à les neutraliser un par un. Ce qui était terrifiant pour eux, c'était qu'ils pouvaient entendre leurs complices crier puis plus rien, mais sans voir ce qu'il se passait... Certains auraient pu considérer que je faisais un usage excessif de la peur. Ils n'avaient jamais eu à faire face à des vermines pareilles qui empoisonnaient des gosses juste pour gagner quelques Jewels.

Alors que les minutes passaient, et que les hurlements disparaissaient peu à peu pour se changer soit en silence complet, soit en complaintes de douleur selon l'état de ces canailles, j'entendis soudainement un nouveau cri, féminin cette fois, et plus de peur que de souffrance. Cela me surprit assez pour que mon sort d'obscurité vacille un instant. Je n'avais pourtant repéré aucun membre de la gent féminine dans cette bande de criminels. Étant donné que mon comportement changeait quelque peu quand c'était le cas, j'avais fait bien attention avant d'attaquer, et j'étais certain de la situation. De plus, le cri fut rapidement suivi du bruit d'un éboulement. La première idée qui me traversa l'esprit fut de rétablir la luminosité normale afin de voir ce qu'il en était. Mais j'étais parfaitement capable de voir dans les ténèbres que j'avais moi-même conjurées. Et je ne voulais pas non plus permettre à un des malfaiteurs encore en état de marche de prendre la fuite.
Je « terminai » donc rapidement les derniers récalcitrants, qui à ce stade, avaient décidé que la fuite était préférable à la lutte, et me tournai en direction de la zone incriminée, plissant les yeux pour apercevoir à travers la poussière en suspension la jeune femme – d'après la voix – qui avait poussé ce cri, si elle était toujours présente à cet endroit, bien sûr.

C'est pourquoi je fus surpris quand, avant d'apercevoir la moindre chose, je sentis un choc très léger au niveau de mes tibias, si léger en fait que même sans mon armure, je n'aurais probablement pas eu mal. Baissant le regard, j'écarquillai les yeux en découvrant une gamine, âgée de cinq ou six ans, pas plus, vêtue d'une tenue blanche salie par la poussière. Interloqué et à cours de mots, je la fixai quelques seconde avant de dissiper mon sort, rétablissant la lumière pour la rassurer. Je me penchai également afin de la prendre dans mes bras, plongeant mon regard dans ses yeux verts, d'une teinte proche de sa chevelure sur laquelle se trouvait un morceau de crâne brisé, tel un chapeau incongru. Elle avait une marque rouge sur le visage mais ne semblait pas blessée. Heureusement, sinon il y aurait bientôt eu plusieurs macchabées dans cette ruine. Je m'adressai à elle d'une voix douce pour la rassurer.

Et bien mon petit cœur, qu'est-ce que tu fais là ? Ce n'est pas un endroit pour une petite fille. Je vais te ramener près de ta maman très rapidement.

Je la mis alors contre moi en la tenant comme il fallait le faire avec les jeunes enfants, c'est à dire une main sur sa nuque, et l'autre sous ses fesses, tout en me rapprochant d'un corps gémissant par terre, celui du chef de ce ramassis de vermine, que je « réveillais » en poussant sa jambe du pied, avant de lui parler d'une voix qui pouvait sembler calme à un novice, et qui donc n'effrayerait pas la fillette, mais dans laquelle un type habitué à vivre dans le crime comme lui pourrait percevoir la menace, le danger sous-jacent.

Et bien alors, Slade. Le vol et le trafic de drogue te suffisent plus ? Tu te mets à l'enlèvement d'enfants désormais ? Quand je me serai occupé de la mettre en sécurité, on va avoir une discussion toi et moi. Après, tu mangeras de la soupe à la paille pour le restant de tes jours... Et ne t'avise pas de t'enfuir : tu sais que je te retrouverai et que ça arrangera pas ton cas...