Alowin respirait l’air marin à plein poumons. Le sel lui brulait les narines à chacune de ses respirations. La traversée avait été des plus agréables, le vent régulier, la mer calme et les marins peu regardant sur leur passager. Alowin avait pris un bateau en partance du Pyrée pour l’île de Lemuria. Elle attendait désormais la Main Noire, assise sur la branche d’un arbre en bordure de forêt. Elle avait une vue dégagée sur la plage et pouvait entendre les mouvements de l’eau qui se trouvait à une centaine de mètres à peine. C’était un endroit propice à la méditation, la jeune femme ferma les yeux et laissa le flux de magie la parcourir. Elle avait rarement l’occasion de pratiquer cet exercice, préférant entrainer son corps plutôt que son esprit.

Peu de temps s’était écoulé depuis sa dernière rencontre avec Rei Tendô au Temple Amaterasu. À peine un mois. Pourtant tant de choses s’étaient passées. Entre ses déplacements aux quatre coins de Fiore, elle avait vécu les évènements à Carmina et le rêve qui les avaient précédés, la rencontre avec Ban Sheffield et leur combat au Pyrée. L’assassin était heureuse d’enfin goûter à la quiétude de île. Mais celle-ci n’allait pas durer éternellement. Dans quelques instants son plus vieux coéquipier allait arriver au point de rendez-vous et sa journée, qui avait si bien commencée, s’en verrait considérablement gâchée. La jeune femme étira un sourire à cette pensée. Au fond d’elle, Alowin était ravie de cette association. Sans jamais l’avouer, elle prenait plaisir à réaliser des missions avec le rouquin de la guilde. Leurs tempéraments étaient bien différents, mais cela donnait toujours lieu à quelques instants divertissants. Et petit à petit elle se mettait le jeune homme dans la poche. De tous les généraux il était le plus ancien, mais aussi le plus puissant. Il était son principal adversaire, la principale menace qu’elle devait affronter pour pouvoir s’imposer comme Master légitime ; et dans un deuxième temps il était son principal atout. L’ace de la guilde et son allié le plus fidèle. Elle qui n’avait jamais créé de liens, elle redoutait déjà d’avoir à planter un couteau dans le dos de la Main Noire.

Un craquement se fit entendre non loin. Le sourire de la jeune femme s’étira. Le jeune homme était enfin arrivé sur place. Il l’avait presque fait attendre. Alowin profita encore quelques instants de la fraicheur de la brise sur son visage. Elle était heureuse de ne plus avoir à porter ce masque. Il n’avait maintenant plus qu’une utilité, celle d’inspirer la terreur parmi le bas peuple. Ses derniers combats lui avaient fait comprendre qu’elle ne pouvait plus dissimuler ses atouts. Elle devait y aller sérieusement face à ses adversaires et cela incluait l’utilisation de ses Nightmare Eyes. Sans ouvrir les yeux, elle se laissa glisser de la branche, se rattrapant au dernier moment à celle-ci. Se balançant quelques instants, les pieds pendant dans le vide, elle finit par lâcher pour se réceptionner avec agilité près de son compagnon. En se relevant, elle plongea ses yeux dans ceux du jeune homme, activant, sans y penser, le pouvoir de ses yeux. Elle put ainsi découvrir la peur qui rongeait le cœur de la Main Noire, sa peur la plus étouffante et la plus primaire. Elle détourna rapidement ses yeux violets, le saluant d’un mouvement de tête ; notant, toutefois, dans un coin de son esprit ce qu’elle avait vu. Ce genre d’informations pouvait servir à tout moment.

Ses cheveux avaient été coiffés en chignon, laissant deux mèches pendre le long de ses tempes. C’était la deuxième fois depuis leur rencontre que le jeune homme pouvait observer son visage. La fraicheur de l’air marin lui permettait de garder son Oracion Cape, dont elle avait rabattu le capuchon sur ses épaules. Comme à son habitude elle avait dissimulé ses armes parfaitement : son kodachi dans son dos avec la chaine enroulée autour du fourreau et du pommeau, son coutelas dans la main droite et Buredo Satsujin au bras gauche. Avec cet attirail elle pouvait exécuter n’importe qu’elle passant sans trop se faire remarquer. Mais sur cette île elle ne devrait pas en avoir besoin.



Elle adressa un clin d’œil amusé à son camarade. Elle se demandait s’il allait saisir la pique au vol ou bien laisser couler. Après l’avoir côtoyé aussi longtemps, Rei avait fini par développer une stratégie de réponse qui allait de la joute au simple haussement d’épaule. Celle qui était surnommée Yuurei scruta le visage du rouquin. Elle s’amusa à essayer de deviner ses émotions, à tenter de le comprendre un peu mieux, à le percer à jour. Soupirant, elle s’étira un bon coup. Ses muscles avaient besoin d’activité après sa traversé et sa méditation dans l’arbre. Elle prit une grande inspiration et poursuivit.

L’impuissance. C’était donc cela la grande peur de l’Ace de la guilde. Celle de ne pas pouvoir protéger ceux qui lui étaient chers et précieux. Alors qu’elle lui tournait le dos, Alowin esquissa un sourire ; au fond Rei n’était qu’un petit garçon apeuré, un simple « colosse aux pieds d’argile » comme disait l’adage. Sa peur était tout à fait commune. Elle revenait régulièrement d’un mage à l’autre, peu d’entre eux avaient comme peur primaire quelque chose de d’exotique. Soren avait bien peur des poissons, mais c’était son impuissance qui le terrifiait le plus. En poussant sa réflexion un peu plus loin, Yuurei constata que cette peur revenait principalement chez les hommes ; d’ailleurs la seule mage dont elle avait contemplé le cœur était Yuna et c’était sa propre mort qui la terrifiait. Les hommes avaient-ils tant peur de leur impuissance et les femmes étaient-elles vraiment si narcissiques ? Elle n’aurait su le dire. Alowin savait également qu’un jour elle devait s’affronter dans le miroir afin de connaitre sa peur primaire, celle enfouie au plus profond de son être. Mais à chaque fois elle repoussait la chose, trop effrayée par la possible révélation qu’elle n’était qu’un être vulgaire avec une peur des plus communes. Elle refusait de s’affronter.

Alowin ne répondit pas à la pique du jeune homme. Du moins pas verbalement, mais elle le gratifia d’un sourire amusé. Elle s’imaginait sans peine le jeune homme en train de la trainer par les cheveux tout le long de l’île. Il préférerait très certainement cette option à l’idée de la porter sur son dos. Il lui réaffirma sa détermination, voulant « rétablir l’âme d’Oracion Seis ». Quelle était cette âme dont il lui parlait ? Oracion Seis n’était qu’une guilde d’assassins, des criminels dont une moitié avait l’esprit dérangé et l’autre dans un était encore pire. Il n’y avait aucune âme dans cette guilde, elle ne recherchait ni la justice, ni la vengeance. Oracion Seis appelait le sang pour le sang ; certains des Généraux tentaient de déguiser cela derrière des desseins plus nobles, mais au final tous n’étaient que des bêtes assoiffées de sang. Six bêtes emplies d’une cruauté immense, dirigées par une créature pire qu’elles toutes réunies. C’était cela l’âme d’Oracion Seis. Mais Alowin ne voulait pas briser les rêves de Rei. S’il voulait se cacher derrière ses idéaux, elle continuerait à le suivre, quelques pas en arrières, attendant patiemment qu’il épuise jusqu’à ces dernières lueurs d’espoir.

Il évoqua enfin Seventh. L’artefact de leur guilde, un bâton doué d’une volonté propre. Ce dernier était bien ennuyeux, une véritable plaie mais extrêmement persuasif. Il suivait le Master dans tous ses déplacements, ne s’impliquant jamais dans les guerres de succession. Cet artefact était là bien avant eux et serait certainement encore présent après leur mort. Comme à son habitude, Rei la laissa sur une dernière phrase avant de se mettre en route. Une petite question tout bête, mais dont la formulation pouvait tout changer. Rei venait-il d’insinuer que c’était à elle de monter sur le trône ? L’utilisation du pronom « ta » avait fait tourner la tête de la jeune femme. Yuurei restait sur place, légèrement interloquée. Reprenant ses esprits en secouant la tête, elle rattrapa l’homme qui ne savait visiblement pas où aller. Elle le dépassa d’un mètre, alors qu’ils entraient dans la forêt, puis se retourna pour marcher à reculons en lui faisant face.



Elle se tut un instant, s’arrêtant pour le laisser la rattraper et marcher à ses côtés. Cela lui éviterait de prendre un arbre en allant en marche arrière. Elle réfléchit un instant à la manière dont elle allait répondre à sa question, puis s’éclaircit la voix tout en regardant droit devant.



Continuant de marcher l’air de rien sans le regarder, elle évita les embuches tendues par la forêt. Le village des autochtones se trouvait à quelques centaines de mètres de leur position, mais Alowin les emmenait vers l’un des volcans. L’homme qui lui avait vendu les informations sur Hiruzen ne lui avait donné qu’une localisation approximative, l’assassin espérait ne pas avoir à tourner dans la forêt durant des jours. De plus l’ancien membre du Conseil avait l’air de voyager régulièrement d’un endroit à l’autre afin de rencontrer de nouvelles têtes. Elle espérait que ses renseignements étaient toujours d’actualité. Passer par cet homme était risqué, mais Alowin n’avait pas voulu demander d’aide à Victoria Mc Garnet afin de ne pas mettre Grimoire Heart au courant. Rompant à nouveau le silence, elle continua:



Alowin toussota, sautant par-dessus une racine énorme. Les plantes de cette forêt étaient connues pour leur dangerosité et leur toxicité. Alowin surveillait la moindre des plantes, et surtout les immenses lianes qui en émergeait. Si les Voraticas Lianeuses ne représentaient pas un réel problème, leur surnombre et la présence de Voraticas Vénéneuses en était un. Il leur fallait donc accélérer le pas, tout en restant à bonne distance de cette flore des plus mortelles.

Alowin eut du mal à croire à ce qu’elle entendait. Rei lui faisait confiance pour prendre la relève de Kite Reyes. L’assassin se demanda quel était le piège derrière cette déclaration. Rei était-il véritablement désintéressé par cette position ? Pourtant il devait savoir qu’avec celle-ci il pourrait user de certains leviers lui permettant d’atteindre ses objectifs. Peut-être espérait-il ainsi la mettre au placard. En effet Akira avait disparu peu après leur première réunion, de la même manière Kite ne semblait pas vouloir faire parler de lui, Lucifer n’avait presque jamais été vu en mission depuis plus d’un an et les apparitions de Louis Chim s’étaient faites inexistantes. Malheureusement pour lui la jeune femme ne comptait rester dans une simple position d’administrateur. Une fois l’équipe au complet, son objectif serait de rétablir le nom des Oracions, de retrouver cette peur qu’il doit inspirer. Aucun des généraux ne pourrait échapper aux nombreuses missions qui finiraient par pleuvoir sur leur tête et cela l’incluait elle. La jeune femme n’avait aucune envie de perdre ses capacités en restant assise derrière un bureau toute la journée.

Les déclarations de la jeune femme qui suivirent jetèrent une gêne entre eux. Rei ne s’attendait probablement pas à ce qu’elle s’épanche comme cela. Le pauvre devait être en train de se demander ce qu’elle lui réservait. Pourtant Alowin n’avait préparé aucun couteau, aucune lame pour le transpercer dans le dos. Elle-même ne savait pas vraiment pourquoi elle avait dit tout cela. Etait-ce la vérité ou d’éhontés mensonges ? Yuurei elle-même n’aurait pu véritablement statuer sur la question. Heureusement le jeune homme préféra se saisir de la perche qui lui était tendue pour passer à autre chose ; enterrer toutes ces déclarations pour ne plus en reparler. Il la rattrapa tout en critiquant ses yeux violets. Alowin se para d’un sourire en toute réponse. L’ascension devenait rude, ils arrivaient au pied d’un des volcans. Selon ses informations, l’homme qu’ils recherchaient devait se trouver dans les environs. Alowin s’arrêta un instant pour consulter la carte qu’elle s’était constituée grâce à ses notions dans la magie Archives. On lui avait dit que cet Hiruzen faisait étape depuis quelques temps dans une maison sur le flanc d’un des deux volcans de l’ile. Ils n’étaient visiblement plus très loin et c’est ce moment précis que Rei choisit pour pester. Cet homme avait horreur de la frustration…



Alowin espérait que Rei savait depuis un moment qui était l’homme qu’ils s’apprêtaient à rencontrer. Car elle venait de lui balancer une information sensible au dernier moment sans vraiment y faire très attention. En effet l’homme qu’ils comptaient rencontrer était un ancien membre du Conseil. Les rumeurs qui courraient sur lui parlaient d’un homme désintéresser par la politique et les conflits actuels et qui ne prenait aucun parti. L’assassin espérait véritablement que cela était vrai, car ils étaient peut-être en train de foncer dans la gueule du loup. De toute manière il était trop tard pour faire demi-tour, car au détour d’un arbre, ils purent tous deux apercevoir la clairière en question.

Ainsi posée au milieu de la forêt, la maison paraissait ridiculement petite. Faite de bois clair, elle contrastait avec la verdure de l’environnement. De plus le volcan, contre lequel s’appuyait la bâtisse, renforçait encore plus cette impression de petitesse qu’elle dégageait. Un endroit parfait pour se ressourcer, hors du monde et de ses impératifs. La jeune femme aurait certainement tué pour posséder un lieu semblable, une demeure où personne ne viendrait la chercher. Malheureusement elle avait fait le choix d’entrer dans une guilde nomade et avait, depuis un an, dû quitter la quiétude de sa demeure à Shirotsume. Yuurei soupira de lassitude en se disant que tout serait tellement plus simple si elle avait un lieu où se reposer. Elle s’imagina un instant comme tous ces « méchants » dans les histoires pour enfants, cachés au fond d’une planque à préparer quelques mauvais coups. D’ailleurs plusieurs d’entre elles étaient situées au cœur d’un volcan, peut-être y avait-il là une piste à creuser.

Le rouquin ne fit aucune réflexion sur les précédentes occupations de leur contact. De toute manière elle n’en attendait aucune et il était trop tard pour rebrousser chemin. Ils étaient déjà sur le perron de la demeure. Rei lui jeta un regard, comme pour demander la marche à suivre. Alowin haussa les épaules, la porte était ouverte comme si on les attendait. D’ailleurs, ce fut ce que suggéra une voix masculine qui les invita à entrer. Cela stoppa son partenaire qui s’apprêtait à s’annoncer. Cela tira un demi-sourire à la jeune femme ; cet Hiruzen était plein de surprise, il avait prévu leur arrivée depuis suffisamment longtemps pour préparer le thé. Rei entra le premier. Alowin lui aurait bien lancé une petite pique sur le fait qu’il ne s’étouffait pas avec la galanterie, mais l’atmosphère avait d’un coup pris un certain sérieux. L’air était visiblement beaucoup plus grave. Elle observa avec attention les murs de la demeure, chargés par des tableaux et des armes en tous genres. D’un rapide coup d’œil, l’illusionniste évalua les angles morts et leurs différentes portes de sorties. Sa méfiance se calma un peu lorsqu’elle s’installa face à l’ancien Conseiller. L’homme ne dégageait rien de particulier, aucune vibration malhonnête qui pouvait éveiller des soupçons. Néanmoins ni elle, ni son compagnon n’acceptèrent le thé qui leur était proposé.

L’homme essaya tant bien que mal de détendre l’atmosphère. Même si Alowin capitula face à la soif et porta le thé à ses lèvres, Rei gardait une attitude froide et stoïque. En privé, l’illusionniste lui aurait bien fait une réflexion, mais une fois de plus elle se dit que ce n’était pas le moment. L’homme leur demanda alors de se présenter et d’exposer leurs motivations. Le demi-sourire de la jeune femme réapparu à ce moment-là. Cela l’amusait d’entre Hiruzen leur demander des présentations, alors qu’il ne leur avait pas confirmé qui il était. Mais la jeune assassin se fit la réflexion qu’ils n’étaient pas en position de force. Ils étaient ici dans un but précis, obtenir plus de puissance afin de vaincre leur Master. Et elle ferait tout ce qu’il faudrait pour quitter cette île avec ce pouvoir. Alors que Rei se présentait et exposait ses raisons, elle fixa les deux flacons posés sur la table. Que pouvaient-ils bien contenir ? Elle en arracha son attention, pour se tourner vers son interlocuteur lorsque Rei eut fini. Son regard attrapa celui de l’homme durant quelques secondes, activant à nouveau sans le vouloir ses Nightmare Eyes. Elle toussa pour s’éclaircir la voix.



Elle plongea son regard dans celui de l’homme qui lui renvoya un simple sourire calme et apaisé. Aucun jugement ne se lisait sur son visage, aucune crainte que son pouvoir ne soit utilisé à mauvais escient. Les rumeurs sur lui étaient donc vraies visiblement ; l’ancien Conseiller n’avait que faire des personnes qui venaient le trouver et de leur voie. Ce qui l’intéressait c’était leur histoire. Alowin allait donc tenter de le ferrer.



L’homme en face d’eux ne parlait toujours pas. Prenait-il le temps de poser chacun de leurs mots, de réfléchir. Peut-être les jugeait-ils en ce moment même, se demandant s’ils étaient dignes ou non de ce pouvoir. Les yeux de l’illusionniste tombèrent à nouveau sur les deux flacons. Alowin rompit une nouvelle fois le silence, désignant d’un geste les deux bouteilles.

La réponse d’Alowin ne sembla pas surprendre l’homme plus que cela, ni même lui déplaire. Il se permit même de l’encourager et de lui parler de légendes anciennes dont Alowin avait maintes fois entendu parler. Elle vit, du coin de l’œil, Rei lever discrètement un sourcil interrogateur. Son partenaire devait se demander pourquoi elle avait révélé ses motivations. En soit, c’était davantage pour le rouquin qu’elle avait fait ce rappel. Alowin voulait être certaine que les deux coéquipiers étaient sur la même longueur d’onde. Si ce qu’il espérait protéger s’effondrait après l’avoir choisie comme Master, il ne pourrait s’en prendre qu’à lui-même. La remarque de l’assassin sur les deux flacons fit sourire l’ancien Conseiller. Il rangea les bouteilles dans une poche intérieure de son kimono en la taquinant et en la tirant de ses pensées. La générale resta stoïque, alors que leur homme se levait pour quitter la demeure. Son binôme soupirait plus que nécessaire depuis un petit moment, lui faisant comprendre qu’il en avait assez de cette entrevue à rallonge. La jeune femme de son côté trompait l’ennui qui pointait en tentant de deviner les ingrédients présents dans le thé.

L’homme les invita à le suivre à l’extérieur, leur assurant qu’aucun mal physique ne leur serait fait. Cela piqua l’intérêt de Yuurei, qui se leva à la suite de la Main Noire. Hiruzen souhaitait donc les tester avant de leur confier une mission. Elle était impatiente de savoir ce qu’il allait désormais se passer. Quelle serait la nature de leur test. Maintenant qu’il avait fixé son regard dans le sien, Alowin connaissait sa plus grande peur et s’il décidait de les prendre en traitre Alowin se ferait un plaisir de lui montrer ce qu’est la terreur. Rei fit une fois de plus, et de la plus désagréable des manières, comprendre que sa patience arrivait à sa limite. La pique sur Grimoire Heart ne le fit pas rire, pas plus qu’elle. Le rouquin cracha sur la plus puissante guilde noire du Royaume. Enfin c’était du moins ce que pensait la majorité des mages, criminels ou non, mais depuis la bataille de Gehenna, aucun de ses membres n’avait refait surface. D’ailleurs des bruits courraient sur la mort de deux des frères du Purgatoire. Avec Tartaros en pleine restructuration, Oracion Seis était devenue la guilde la plus active dans le Royaume et grignotait petit à petit les miettes laissées par ses deux rivales.

Alowin tapota sur la tête de son camarade, histoire de détendre un peu l’atmosphère. Rei était à cran, il n’avait jamais été capable de patienter plus de quelques minutes. Les conversations, les débats, la diplomatie, tout cela était bien au-delà de ses capacités. C’était un homme d’action. Et entre le voyage éreintant et les discussions inutiles, Rei allait finir par s’énerver. Et la Main Noire à bout, cela n’était jamais bon d’un point de vue diplomatique. Il se mit en position, prêt à se battre, se plaçant légèrement devant elle. C’était une attitude très protectrice, qui étonna la jeune femme. Yuurei ne se souvenait pas avoir vu un comportement de ce genre chez le jeune homme. Encore quelques effusions de ce genre et elle risquait de finir par l’apprécier. Mais pour l’heure, la Main Noire faisait preuve d’une grande arrogance envers leur hôte. Et elle devait remettre un peu d’ordre dans tout cela. Elle se mit à son niveau et lui gratta le dessous du menton, accompagnant ses gestes d’une moue taquine et d’une voix abrutie.



Alowin lui décrocha un grand sourire plein de naïveté, pour répondre à l’expression de colère qui n’allait pas tarder à lui tomber dessus. Elle attendait avec impatience la riposte de son camarade, mais pour l’heure il fallait faire avancer leur rencontre. Comme Rei, elle savait que la moindre minute perdue ici, mettrait un peu plus la puce à l’oreille de Kite Reyes. Ils n’avaient pas de temps à perdre en sourires et en bonnes paroles. Fermant les yeux, elle fit disparaitre son Oracion Cape grâce à sa notion de Kanso. L’assassin dévoila alors son hakama noir habituel et un keikogi de la même couleur qu’elle avait revêtue pour plus d’aisance lors de son rééquipement. Ses manches couvraient son Buredo Satsujin et son couteau était dissimulé dans l’une de ses bottes. Mais l’ex-conseiller pu découvrir Shitsubou no Hakujin, accrochée dans son dos, la poignée et la chaine dépassant légèrement au niveau de sa hanche droite.

Rei réagit de la manière la plus délectable. Le jeune homme libéra une aura meurtrière à l’encontre de sa partenaire, qu’elle gratifia d’un sourire en coin. Hiruzen, de son côté, sembla peiné par son intervention et son empressement. La jeune femme haussa les épaules, après tout ils étaient là dans un but précis, pas pour contenter un vieil homme aussi puissant puisse-t-il être. Sa remarque à la Main Noire fit sourire la jeune assassin ; pensait-il réellement que Rei était incapable d’apprendre patiemment et de s’investir ? Il n’aimait juste pas perdre de temps avec le futile. Après un petit instant de réflexion, il se décida de leur révéler la tâche qu’il souhaitait leur confier. Visiblement il s’agissait d’aller à la rencontre d’une créature légendaire qui dormait au fond de l’un des deux volcans. Dans ce but, et afin de supporter la chaleur de la lave en fusion, il leur confia une potion de Nébula Cendrée, une drogue aisée à concevoir, qui annihilait tout effet de chaleur. Mais l’ingrédient à la base de cette potion était une plante extrêmement rare qui ne poussait que dans deux endroits et selon des critères bien précis.

L’ancien Conseiller libéra ensuite sa puissance. Celle-ci était écrasante et si Rei se contenta de frimer en plaçant son bras devant son visage, la jeune femme se sentit mal pendant une demi-seconde. La puissance de leur hôte lui avait posé un poids énorme sur les épaules et l’avait privé de sa respiration rien qu’un instant. Mais c’était un instant de trop. Alowin enviait cette puissance tout en méprisant le geste de cet homme. Elle savait pertinemment qu’un jour ce pouvoir serait sien. Et puis le pouvoir ne se résumait pas seulement à un amas toujours plus important de puissance magique. Bientôt, grâce à Rei, elle serait puissante, capable de jouer sur le même échiquier que Louis et Lucifer, prête à faire régner la peur dans ce Royaume définitivement trop tranquille. Hizuren mit sa main dans sa poche, puis lui lança une petite pilule violette. D’après ses dires, c’était un concentré de Violette Eternelle, une plante extrêmement rare qui avait pour propriété d’accroitre le pouvoir magique. Seulement, les propriétés de cette plante s’estompaient rapidement après été cueillie, rendant la création d’une telle drogue particulièrement ardue. La jeune femme regarda la pilule sous toutes ses coutures avant de la ranger dans une petite bourse en cuir à l’intérieur de son keigogi. Rei et Alowin se mirent ensuite en route vers le centre de la Terre et son coéquipier ne mit pas longtemps à lui demander si elle pourrait reproduire ce concentré de Violette Eternelle.



Alors qu’ils s’étaient déjà bien éloignés du chalet, la voix d’Hiruzen se fit entendre. L’ex-Conseiller ne leur demanda pas moins que de ramener la bête vivante. Sans doute espérait-il en faire son familier. Mais si affronter la bête et en rapporter un trophée était possible, la ramener vivante s’avérait bien plus ardu. Les deux partenaires reprirent leur route sur le versant du volcan. L’inclinaison de la pente ne faisait que s’accentuer à mesure qu’ils progressaient, mais heureusement la végétation se faisait de moins en moins dense. Rei entama la conversation, lui demandant si elle avait une idée sur la manière de faire le chemin en sens inverse, accompagné de ce qu’il prévoyait être un phénix peu coopératif.



Yuurei prit ensuite quelques instants pour réfléchir à la question du rapatriement de la créature. Elle pouvait essayer de créer une illusion empêchant la créature de se servir de ses ailes. Mais il y avait trop d’inconnues pour échafauder leur plan dessus, et puis rien ne disait qu’ils auraient effectivement affaire à un Simili-Phénix. Peut-être que l’un de ces démons légendaires habitait les entrailles de ce volcan. Ce fut lorsqu’elle entendit une liane claquer non loin d’eux qu’elle eut ne révélation. La flore était pleine d’atouts, il suffisait de se pencher pour récupérer tout ce dont ils avaient besoins. Avec les Voratica Lianeuse, ils pourraient réaliser des pièges et les dards des Voratica Vénéneuses pouvaient constituer un puissant neurotoxique capable d’endormir n’importe quelle créature. Et ils devaient impérativement se procurer au moins de la Vénéneuse s’ils espéraient pouvoir réaliser leur mission sans trop de difficultés. L’assassin s’arrêta, un large sourire sur le visage.



Elle expliqua rapidement son plan à la Main Noire : se laisser attaquer par les Voratica pour récupérer les lianes et le poison. Hiruzen ne leur avait pas donné d’ultimatum, ils pouvaient donc se permettre de se préparer avant d’aller affronter la créature. La flore était bien trop calme, la jeune femme allait devoir mettre la main à la pâte pour la réveiller, en espérant que Rei ne prendrait pas trop son temps pour contre-attaquer et la protéger. La jeune femme tira son kodachi, puis utilisa la chaîne pour faire tourner son arme au-dessus de sa tête. Elle la libéra finalement, faisant décrire à Shitsubou no Hakujin un arc de cercle parfait qui trancha un certain nombre de plantes autour d’elle. Si avec cela il n’y avait pas de réactions de la part de la flore, ils pourraient toujours se contenter de cueillir.

Un agacement profond se fit sentir chez la jeune mage, lorsqu’elle constata l’échec de son plan. Les Voraticas, pourtant supposées être courantes sur l’île, ne firent pas mine de se montrer. Pas même une petite liane ne vint riposter et cet échec fut d’autant plus important qu’il suscita une petite pique chez Rei. Alowin s’apprêtait à répliquer, lorsque des buissons se mirent à bouger. Bon, après tout il valait mieux une réaction tardive que pas de réaction du tout. Alors qu’elle se tenait prête à se protéger d’une réaction quelconque de la nature, sabre en avant, elle fut surprise de voir surgir quatre Autruches Calouches. Son agacement augmenta encore d’un cran à la suite de cette rencontre. Ces volatiles faisaient partie d’une espèce rare de l’ile et les deux membres des Oracions tombaient sur eux par le plus grand des hasards. Mais pour ce qui était de trouver une plante commune, là il n’y en avait aucune prête à se montrer. La jeune femme donna un coup de pied dans une racine qui trainait là, puis rengaina son arme en voyant l’attitude amicale des volatiles.

Elle se prit même à rire en voyant Rei incapable de s’en défaire, les Autruches l’ayant visiblement pris pour leur mère. Son camarade pestait de son côté, visiblement l’insistance des créatures ne lui plaisait pas plus que ça. Il parla de lapins au Manoir Oblivion, ce qui fit tiquer la jeune femme. Elle avait entendu de nombreuses légendes sur cet endroit qui devait renfermer un grand nombre de trésors. Le rouquin ne lui avait jamais parlé d’un voyage dans cet endroit, cela ferait une conversation pour le chemin du retour.

Elle fut sortie de ses pensées par l’explosion du volcan le plus éloigné. Les deux volcans n’étaient certes pas considérés comme éteints, mais il fallait évidement que ceux-ci entrent en éruption le jour où les mages noirs arrivaient sur l’île. Alowin utilisa sa notion en Kanso pour faire apparaitre deux foulards. Elle les humidifia avec de l’eau contenue dans une gourde, puis en utilisa un pour se couvrir le visage et donna l’autre à son compagnon. Si le volcan entrait en éruption, ce dernier risquait de libérer des cendres extrêmement chaudes qui risquaient de les asphyxier. Ils allaient devoir se déplacer rapidement pour rejoindre leur destination, en évitant d’être ralentis par les phénomènes naturels. La jeune femme donna un nouveau coup de pied dans la racine devant elle, pestant sur cette flore capricieuse. L’idée de Rei d’utiliser ces volatiles était bonne, elle s’approcha de l’un d’entre eux et lui gratta le cou pour voir s’il l’acceptait. Elle hocha de la tête, répondant à la question de Rei concernant sa capacité à orienter l’autruche. Ces créatures étaient peut-être stupides et myopes, mais leur odorat était très développé. Avec sa magie, elle devrait être capable de créer une piste à partir d’une odeur agréable pour l’autruche. Et puis la jeune femme se fit la réflexion que si Rei partait sur le dos de l’une d’entre elles, les autres s’empresseraient de le suivre.

La Main Noire lui demanda si elle avait de quoi brider les créatures. Alowin utilisa une nouvelle fois sa notion en Kanso pour faire apparaitre quatre torchons qui lui servaient dans ses occupations d’Herboriste. Perdre du matériel comme ça ne l’enchantait guère, mais elle pourrait toujours rajouter cette dépense sur les frais de Rei. Elle accrocha les essuies deux à deux, en donna une paire à Rei pour qu’il puisse s’en servir comme brides. Elle tenta ensuite de monter sur l’autruche qu’elle câlinait depuis quelques instants. La créature allait-elle se laisser faire ?

Alowin avait vu juste. Les créatures avaient adopté Rei et peut-être même son comportement. En effet, lorsque l’assassin s’approcha de l’une d’entre elles pour la chevaucher, celle-ci la pinça. Si Yuurei resta de marbre pour ne pas subir les répliques cinglantes de la part de son compagnon, la jeune femme visualisait mentalement la volaille flambée qu’elle allait déguster ce soir. Alowin passa la bride improvisée autour du cou de l’autruche avant de monter sur sa croupe. Cette dernière se regroupa avec ses congénères autour de Rei qui faisait désormais office de mère. Lorsque ce dernier donna un coup de talon, toutes les autruches se mirent à avancer au pas de course. Le démarrage brutal manqua de désarçonner la jeune femme. Les volatiles atteignirent rapidement leur vitesse de pointe, couvrant en quelques secondes une distance qui leur aurait pris un temps fou. Les créatures fonçaient tête baissée, à la manière d’un mage de Fairy Tail, détruisant tout sur leur passage. Alowin, qui fermait la marche, priait pour que son camarade soit capable d’arrêter à temps sa monture. Dans le cas contraire, ils se retrouveraient tous deux morts et Kite n’auraient plus rien à craindre d’une potentielle rébellion.

Les deux assassins firent par apercevoir la grotte et la Main Noire tira de toutes ses forces pour freiner sa monture, arrêtant tout le groupe par la même occasion. La jeune femme aurait apprécié pouvoir poser un pied à terre, mais son camarade ne lui en laissa pas la possibilité. Après une question qui n’en était pas une, ce dernier s’aventura dans la grotte, emmenant tout ce beau monde avec lui. L’assassin se serait aussi bien passé de son sourire narquois. Alowin profita de la cadence plus lente du groupe pour se recoiffer de manière à ne pas avoir ses cheveux dans la figure en plein combat. Dans cette grotte, la chaleur était de plus en plus étouffante. Alowin avait l’impression de revivre l’expérience du Temple Amaterasu. Des rugissements ce faisaient entendre, rebondissant en écho contre les parois du tunnel ; probablement des Komododos, les seules créatures de l’île pouvant supporter une telle température. À chaque mètre parcouru, la température augmentait, et régulièrement des vagues de chaleur se propageaient à travers le couloir.

Rei fini par mettre pied à terre, les rugissements des komododos se faisant de plus en plus forts. Le rouquin avait certainement peur que les volailles soient effrayées par les créatures. La Main Noire ouvrait la marche et Yuurei la fermait. Son compagnon se retourna, lui demandant s’ils devaient laisser les créatures sur le chemin pour qu’elles se reposent en attendant leur retour. La jeune femme essaya de se frayer un chemin vers Rei, mais les autruches ne semblèrent pas apprécier la familiarité avec laquelle l’assassin abordait leur nouvelle maman. Se débarrasser de ces stupides oiseaux allait se révéler bien plus compliqué que prévu. De plus ces dernières se mettaient à piailler, maintenant qu’elles n’avaient plus à les transporter et ce bruit incessant allait vite agacer la jeune femme.



Alowin réussi enfin à rejoindre la tête de leur petit groupe, malgré des protestations bien exprimées par les autruches. Ils finirent par apercevoir deux couloirs au loin. Leur tunnel se séparait donc en deux voies et rien n’indiquait laquelle était la bonne. Le rugissement d’une créature se fit entendre au loin. Le son était déformé par l’écho et se mêlait aux rugissements des Komododos, si bien qu’Alowin ne pouvais dire à quel espèce ce bruit appartenait. Le groupe arriva enfin au niveau de l’embranchement et Rei, en bon gentleman, lui laissa décider de leur route. La jeune femme lui jeta un regard furieux, sachant pertinemment que si elle se trompait, il se garderait bien de ne pas l’oublier. Heureusement pour elle, si le son résonnait à travers l’ensemble de la grotte, ce n’était pas le cas de la lumière. Elle devait donc faire le choix entre un chemin très faiblement éclairé et un autre bien plus lumineux. En effet celui de gauche était illuminé par instant par des boules de lumière. Mais plus important encore, des poches de lave pouvaient être observées, glissant le long des parois. La chaleur de ces coulées émettait une lumière faible, mais suffisamment forte pour être perçue. Alowin prit donc la voie de gauche, s’arrêtant après quelques mètres pour laisser à nouveau Rei mener.



Lui glissa-t-elle en lui donnant une petite tape dans le dos.

Alowin pu voir les yeux de Rei s’illuminer, le jeune homme était prêt à lâcher une pique acerbe à sa partenaire. Malheureusement elle n’eut pas l’occasion d’entendre sa bravade, car il fut dérangé par les autruches qui virent se coller à lui, bousculant à nouveau la jeune femme. Des Komododos s’étaient réveillés, bien décidés à croquer de l’autruche. Bousculée par les volatiles, Alowin rencontrait quelques difficultés à compter le nombre précis d’adversaires, mais ils devaient avoir à faire face à une bonne dizaine de ces créatures. La Main Noire tenta par deux fois de repousser les gêneurs, mais rien à faire ces lézards semblaient bien décider à croquer de l’autruche. Pour l’instant les Komododos semblaient davantage vouloir attraper les autruches que s’attaquer aux humains, seulement le comportement de ces bêtes-là était imprévisible et elles avaient la sale habitude de s’attaquer aux adversaires qu’ils jugeaient valeureux. Rei devaient donc prendre garde à ne pas trop les exciter, surtout que ces créatures utilisaient la magie du feu.

Alors qu’ils se débâtaient, tant avec les autruches qu’avec leurs assaillants, les deux camarades entendirent le rugissement d’une créature provenir du chemin de gauche, auquel répondit une explosion sur le chemin de droite. La petite animalerie qui s’était composée autour d’eux commençait à réveiller des créatures plus dangereuses qui sommeillaient dans les tréfonds du volcan. Un petit Elémentalis Pyro s’amusait d’ailleurs à leur tourner autour, comme s’ils n’étaient pas assez occupés comme cela. Le rouquin posa un genou à terre avant de lancer l’un de ses sorts. Une barrière s’érigea entre eux et leurs poursuivants, offrant à la petite équipe quelques instants de répits. Son camarade lui reprocha de lui porter la poisse, mais Alowin était trop occupée à décider de la marche à suivre pour lui répondre. Elle commença par employer les arcanes Kaori et Shu sur les lézards. Elle espérait que reproduire les odeurs et les piaillements des volatiles plus loin dans la grotte serait suffisant pour les faire partir.



Elle regarda le petit feu follet qui s’amusait au-dessus de leur tête. Les Elémentalis Pyro n’étaient pas originaires de la région, c’était donc étrange d’en rencontrer un dans cette grotte. Un nouveau rugissement, suivit d’une nouvelle explosion se firent entendre. La question « droite ou gauche ? » tournait sans arrêt dans la tête de la jeune femme. Ils devaient rapidement faire un choix… Les explosions pouvaient être dues au magma du volcan soumis à une forte pression, ou à une créature légendaire. Le rugissement pouvait lui aussi être dû à une créature gigantesque, mais aussi être le fruit d’un écho entre les parois. Ils devaient choisir quel chemin emprunter tout en sachant qu’ils ne pourraient peut-être pas explorer les deux endroits. Ils pouvaient également se séparer, mais sans Rei pour la protéger, Alowin avait peu de chance de pouvoir s’en sortir seule si elle tirait la courte paille. Alowin soupira, chaque seconde de perdue était une seconde de plus durant laquelle s’affaiblissait. Alowin jeta à nouveau un œil à l’Elementalis. Ce dernier semblait être intrigué par leur équipe, peut-être avait-il envie de les suivre ?



L’assassin secoua la tête. La voilà qui se ramollissait et qui se mettait à parler à des animaux. Entre droite et gauche ils ne pouvaient vraiment choisir. Il y avait trois solutions : soit seul l’un des accès les menait à une créature rare et prendre un chemin leur ferait perdre du temps. Soit aucun des accès ne les menait à la créature légendaire et ils auraient fait tout cela pour rien. Soit les deux accès menaient à une créature légendaire et auquel cas ils seraient bien embêtés de savoir laquelle des deux intéressait le vieil homme. Alowin fit le pari que les explosions étaient dues à du magma sous pression et décida donc d’entrainer la petite troupe vers les Torii de gauche. Elle attrapa Rei par le col pour lui faire comprendre qu’il était temps de bouger et jeta un regard à la petite créature pour savoir si elle comptait les suivre. Ils se mirent à courir sans se retourner, autruches devant. Yuurei ignorait si ses illusions avaient marchées, néanmoins ils atteignirent les Torii sans encombre. Mais en arrivant dans la salle, la jeune femme eut la bonne surprise de découvrir la raison de ces rugissements. Un Wyvern Pyro se tenait devant eux.