Champagne et robe en soie

Il fallait avouer qu’il était assez rare qu’une simple mission d’escorte excitât le jeune mercenaire. Mais là, il ne s’agissait pas transporter une cargaison de truffes ou de vêtements en soie. Non, cette fois-ci, le conseil avait fait appel à lui afin d’assurer la sécurité d’un de leurs agents. Apparemment, leurs effectifs étaient plus que réduits en ce moment, aussi avait-il été sollicité. Une question le taraudait pourtant : à quoi servait-il ? Il s’était renseigné sur le compte de celle qu’il allait escorter : Myrcella Heaven. Une puissante magicienne qui aurait pu se défaire de lui les deux mains liées dans le dos. Les menaces qui pesaient sur le conseil étaient-elles à ce point dangereuses que son employeur ait besoin d’aide supplémentaire ? Le Dark Knight et ses compères de l’alliance Baram n’avaient pas fait parler d’eux depuis quelques temps, aussi pensait-il que son escorte n’était exigée que pour le simple protocole. Après tout, il était inconvenant pour une femme de cette position hiérarchique de se montrer seule.

Cette explication, il devrait s’en contenter, parce qu’il n’était pas dans ses habitudes de demander des à ses employeurs de se justifier. Il avait passé, comme d’habitude, la soirée précédente à astiquer son équipement dans la petite chambre sous les combles qu’il avait loué près de la guilde. La simple vue de sa lance semblait pouvoir trancher la plus solide des armures. Il avait pour l’occasion fait l’emprunt d’un costume de soirée, un complet noir sur une légère chemise blanche, le tout complété par une cravate du plus bel effet. Il avait l’air d’un pingouin.

Comme le reste du staff de l’évènement, il arriva sur place quelques heures avant les premiers invités. Il entreprit alors de faire le tour du propriétaire. Deux entrées. De grandes fenêtres. Il s’enquit auprès d’un mage qu’il croisa de l’existence d’éventuels passages souterrains. On lui répondit par la négative, ce à quoi il ne crût pas une seconde. Quasiment toutes les guildes et organismes dans ce genre étaient bourrés de sombres secrets, de chausse-trappes et d’issues alternatives.

Le hall de la guilde, une fois décoré, était magnifique. Des rideaux pourpres encadraient les fenêtres, un lustre gigantesque éclairait la pièce toute entière, ses pampilles de cristal tintant dans le silence de la salle vide. Nul doute qu’il allait assister à un évènement mémorable.

Une voix le héla depuis l’extérieur. Dehors avaient été déposées des caisses entières de nourriture et de boissons. Le barman qui allait se charger de la soirée était une vieille connaissance, un jeune homme avec quelques années de plus que Shi, doté d’une tignasse blonde qui lui descendait jusqu’au milieu du dos, mais qu’il avait pour l’occasion noué à l’arrière de son crâne.

« Bon, tu veux pas m’aider, un peu ? Tiens, prends celle-là. Bon sang, fais gaffe ! Chacune de ses bouteilles vaut au moins un mois de salaire, vieux. Ouais, pose là ici. Tiens, dispose moi ça sur les tables. »

Ils s’activèrent des heures durant, jusqu’à ce que tout soit parfait. Il n’y avait pas une trace de doigt sur les verres, on aurait pu manger à même le sol. Son sourire s’effaça alors qu’il se changeait, face au miroir. La partie de plaisir était terminée, venait le vrai boulot. Bien qu’il trouva son costume plutôt seyant, il savait qu’il n’arriverait pas à la cheville des mages de Blue Pegasus, renommés à travers tout le pays. D’un coup sec, il ajusta sa cravate, avant de se diriger vers la grande cour. On lui avait décrit le véhicule dans lequel Myrcella allait arriver. Il ne tarda pas à arriver dans la cour, à mesure que le soleil tombait et que les invités remplissaient le hall. Respirant un grand coup, Shi ouvrit la portière, avant de s’incliner légèrement devant la magicienne du conseil.

« Madame. »

Toasts au saumon?

Shi vit du coin de l’œil la jeune fille qui venait de s’approcher du carrosse. D’instinct, il faillit lui barrer le passage, mais se ravisa. Il pouvait sentir que ses intentions n’était pas hostile, et créer un scandale dès le début de la soirée était bien la dernière chose qu’il voulait.
Une escorte. Une mondaine, bien plus à l’aise ici que lui. En premier lieu, la jeune prêtresse complimenta sa cliente. Shi esquissa un rictus. Que faisait-il exactement ici ? Il faisait tâche, avec sa mine patibulaire et son nez cassé, ses sourcils broussailleux et ses cheveux négligés. Cerise sur le gâteau, une escorte était la dernière chose dont aurait pu avoir besoin sa cliente, à en juger par l’aura de puissance qui émanait d’elle.
Il repoussa d’un regard noir un paparazzi, qui s’en alla sans demander son reste. Finalement, il aurait au moins servi à quelque chose.
Lorsque Heaven les invita à entrer, il adressa un léger geste de la main à son acolyte, afin de l’inviter à passer devant lui. Pas un mot. Certains, à n’en point douter, devaient s’amuser au plus haut point dans ce genre de réception. D’autres encore devaient prendre un malin plaisir à protéger des personnalités si influentes. Pas lui. La dernière fois qu’il s’était amusé, il mordait le sable, trois côtes brisées et une jambe hors d’état. Mais bon, le loyer n’allait certainement pas se payer tout seul, et il aurait sûrement l’occasion de faire plus ample connaissance avec l’élite des combattants de Fiore au beau milieu de tous ces sourires factices.

Dans ces conditions, peu auraient pu le blâmer en le voyant piocher allègrement dans les amuse-gueules dispersés un peu partout dans la salle. Tout en surveillant du coin de l’œil sa cliente, il savourait un toast au saumon. Au moins un bon point pour cette guilde, la cuisine était succulente. En la voyant s’éclipser du côté des toilettes, il saisit une poignée de blinis au foie gras avant de lui emboîter le pas prestement.
Il montait la garde avec dévotion. La bouche pleine, il refusa l’entrée à une courtisane d’une cinquantaine d’années qui s’éloigna en grommelant des jurons. On évitait de jurer trop fort devant lui, en général, un peu intimidé par sa carrure.
La magicienne le héla soudain d’une petite voix. Sans se retourner, il émit un grommellement interrogatif. Au fur et à mesure qu’Heaven exposait ses desseins, un sourire naissait sur les lèvres du mercenaire, allant s’agrandissant. Au fond de lui, il se doutait bien qu’une dame de cette importance n’allait pas se déplacer pour discuter chiffons en sirotant une flute de champagne.

Finalement, sa journée allait peut-être devenir intéressante, voire amusante. Il avait cependant écopé d’une besogne qui ne rentrait pas dans son champ de compétences : distraire Liz. Au ton de sa cliente, on aurait presque dit que Liz était une enfant un peu trop survoltée avec qui il allait devoir disputer une partie de Mikado. Il l’intercepta avant qu’elle ne les rejoigne aux toilettes.

Ah, Liz, c’est ça ? Enchanté de vous rencontrer. Shi Tami. Désolé d’avoir été un peu abrupt, tout à l’heure. Vous avez dit que vous êtes mandatée par le Conseil ? Ça veut dire que vous connaissez Crocus ! Moi-même, j’habite là-bas. Une très jolie cité, n’est-ce pas ? Je ne sais pas si vous avez déjà eu l’occasion de visiter la vieille ville, vous y êtes déjà allée ? Il y a un forgeron de renom qui y a installé son atelier, personne ne fait les pointes de lance mieux que lui ! Oh, mais suis-je bête, vous ne devez pas vous intéresser à ce genre de chose…

Il reprit son souffle. Avec tout ça, Heaven avait à coup sûr eu le temps de faire l’aller-retour jusqu’à Mac Anu, ou alors il n’y connaissait rien.